寒冷的夜風卷過穀地，帶走了硝煙與血腥氣，卻帶不走彌漫在空氣中的恐懼與劫後餘生的戰栗。
一心站在廣場邊緣，低頭操作著eud手機。屏幕上，nx3無人機傳回的最後一段偵查影像確認，村莊內外，除了倒斃的屍體和受驚的牲畜，再無任何活動的威脅。
他抬手，無人機如同歸巢的夜鳥，悄無聲息地從夜幕中滑下，精準地落入他手中，被利落地折疊收起。
村民們已經被解開繩索，相互攙扶著，沉默地散去，回到他們那簡陋的家中。
沒有歡呼，沒有感激的言語，隻有壓抑的抽泣和投向一心與賽琳娜的，混雜著敬畏、恐懼與一絲茫然的目光。
就在這時，一心轉頭，目光落在身旁的賽琳娜身上。銀白的重甲在火光下映出暖色調，但上麵噴灑狀沾染的暗紅血跡卻格外刺眼。
“等一會兒...”他忽然開口，同時利落地卸下背後的背包，掏出一個不起眼的小瓶和一小包棉布。
他甚至沒去找新的布，直接俯身從腳邊一具傭兵屍體還算乾淨的內襯上，“刺啦”一聲扯下一塊布條。
賽琳娜在他靠近的瞬間，身體幾不可察地僵硬了一下，下意識地後退了半步，冰藍色的眼眸中閃過一絲無措。
“不...不勞閣下掛心。”她試圖維持審判官固有的清冷與距離感，聲音卻比平時低了幾分。
一心仿佛沒聽見她的拒絕，徑直上前，將清潔劑倒在布條上，不由分說地就朝她胸甲底下一處血跡擦去。“得趁它乾掉前擦乾淨，不然凝固了，處理起來很麻煩。”
帶著奇異化學氣味的布條觸碰到鎧甲，賽琳娜感覺被他碰到的皮膚似乎都微微繃緊了。
她從未經曆過這樣的情形——戰鬥結束後，會有人在意她鎧甲是否潔淨，會如此自然地、近乎冒犯地靠近，隻為處理這些在她看來理所應當的“戰鬥痕跡”。
在教廷，鎧甲染血本是功勳的證明，隻需事後由仆役統一處理...
“閣下...”她忍不住又低聲喚了一句，視線不由自主地落在他近在咫尺的臉上。
他正專注地盯著那片血跡，綠色的眼眸在夜色中顯得格外深邃，沒有任何雜質，隻有純粹的、解決問題的專注。
“彆動，彆動...”一心頭也不抬，手上的動作加快了些，“你這甲胄縫隙多，不趕緊處理，回頭生鏽了或者有異味，難受的是你自己。”
賽琳娜瞬間有些臉紅，僵在原地，真的不再動彈，感受著那有力的手指隔著布條在鎧甲上擦拭的細微震動。
一種陌生的、被細致關照的暖意，與無措，在她心間悄然彌漫開來。
“閣下...”她第三次開口，聲音細微得幾乎要被風吹散，“...你的眼神好奇怪...”
從未有人，用這樣一種...純粹關心物品保養般的、不摻雜任何敬畏或欲望的眼神，在她戰鬥後如此靠近地審視她。
就在這時，一個低沉的聲音打斷這微妙的氛圍。
“二位。”戴裡克從不遠處走來，他的皮甲上也沾了些許塵土與血點，獨眼在兩人之間掃過。
他臉上有卸下重負後的疲憊，有真誠的感激，但更深處的，是化不開的凝重。
“聊聊嗎？”他頓了頓，補充道，語氣帶著一種正式感，“順帶一提，折騰了這麼久，還沒問過先生的名字呢。”
一心停下了手中的動作，將布條隨意扔掉，坦然迎上戴裡克的目光，臉上露出了那溫和笑容：“叫我一心就可以。很高興認識你，戴裡克先生。”
“裂蹄與麥酒”酒館內，氣氛與之前截然不同。
壁爐裡的火依然燒得很旺，驅散著冬夜的寒意，但偌大的廳堂裡空無一人，之前的喧囂與敵意仿佛隻是一場幻夢。
隻有他們三人坐在靠近壁爐的一張桌子旁，木柴燃燒的劈啪聲清晰可聞。
戴裡克默默地將兩大盤新烤好的、滋滋冒油的肉排和切好的黑麵包推到一心和賽琳娜麵前，又給一心倒了一杯麥酒，給賽琳娜則換上了一杯清水。
他沉默了一會兒，粗糲的手指摩挲著木質的酒杯邊緣，獨眼望著跳動的火焰，仿佛在組織語言。
良久，他才緩緩開口：“很感謝兩位所做的一切。”
他抬起頭，目光坦誠，“沒有你們，灰爪穀今晚可能就不複存在了。”
他話鋒一轉，語氣變得極其嚴肅：“但對於我們來說，這份恩情，還遠遠不夠換來完全的信任——信任在這裡是奢侈品，需要用時間和血來換。”
他停頓思索了片刻，又像是下定了某種決心：“但是，有些事情，事到如今，總得有‘其他人’知道。”
“如你所見，”戴裡克的聲音低沉下去，帶著苦澀，“這裡除了我這個老不死的之外，沒有其他純血人類。”
他開始了講述，從自己因傷從影鋼衛隊退役說起。他如何心灰意冷，四處流浪，最終在這片三不管的地帶，遇到了更多被主流社會排斥、驅趕、甚至追殺的混血族群。
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“...我沒什麼大誌向，隻是看不過去，想給這些可憐人一個能喘口氣的地方。”他的獨眼中閃過一絲溫情，“卡格拉那孩子...我遇到她的時候，她正被一夥人販子拴著鏈子，像牲口一樣拖著走。那雙狼眼裡的凶光，我這輩子都忘不了。”
他花了很大力氣才救下她，撫養她長大，教她戰鬥的技巧，也看著她如何將對人類的仇恨深深刻進骨子裡。
“這個村子，不是什麼世外桃源，隻是一些無處可去之人抱團取暖的窩棚。但這裡，也不僅僅是窩棚。”他壓低了聲音，一字一句地說道，“這裡，是混血互助會在自由市同盟北部，一個不輕不重的節點。”
酒館內一片寂靜，隻有爐火燃燒的聲音。
“原來...”一心拿起酒杯抿了一口，“混血互助會是真實存在的。”
“沒錯。”戴裡克肯定道，臉上露出一絲無奈的苦笑，“卡格拉那孩子，就是這個片區的領袖，雖然她還是太年輕，太衝動，腦子裡除了仇恨，有時候裝不下彆的東西——隻是我們也找不到更有執行力的人。”
他沒有說下去，但意思不言而喻。