隨著賽琳娜重新包裹聖裁之矛，轉身，頭也不回地向著另一個方向離去，那決絕的銀色背影最終消失在光禿禿的樹乾之後，一心才緩緩收回了目光。
他站在原地，微微眯起眼，感受著雪花落在臉頰上融化的冰涼觸感，方才與賽琳娜對峙時那緊繃的神經逐漸鬆弛下來，取而代之的是一種冷靜的盤算。
“事不過三...”他低聲重複了一遍自己劃下的底線，綠眸中閃過一絲銳利，吐出一口在寒風中凝成白霧。
他轉身，步伐穩定地朝著“潮信”據點走去。
當他再次推開那扇簡陋卻厚實的木門，踏入據點內部那混合著煙草、汗水與金屬鏽蝕氣味的空氣時，幾道目光立刻再一次投了過來。
巴爾塔薩爾·鐵岩正站在那張粗糙的木桌旁，與一名臉上帶著刀疤的半獸人低聲交談著什麼。
聽到開門聲，他抬起頭，灰藍色的眼眸中閃過一絲毫不掩飾的驚訝。
他顯然沒預料到一心會這麼快去而複返，更讓他目光微凝的是，回來的隻有一心一人，那位顯眼的銀發審判官並未跟隨。
巴爾塔薩爾揮手讓那名半獸人離開，然後走向一心，標誌性的八字胡微微顫動了一下，語氣帶著探究：“一心先生？你這是...？”
他沒有直接詢問賽琳娜的去向，但那個短暫的停頓和掃向門口的目光，已經將他的疑慮表露無遺。
一心臉上重新掛起了那副行商式的、略帶疏離的禮貌笑容，他拍了拍肩上的落雪，語氣輕鬆得仿佛剛才隻是出去散了散步：“我和銀輝小姐進行了一些...必要的溝通。她現在需要獨自冷靜一下。”
他走到桌邊，很自然地拿起一個粗陶杯，給自己倒了些溫水，抿了一口，才抬眼看向巴爾塔薩爾，切入正題：“至於我回來，是想和巴爾塔薩爾先生，繼續談談我們剛才被打斷的‘合作’。”
巴爾塔薩爾眼底的遲疑一閃而過。
而那位審判官此刻行蹤不明，是去報信了，還是如他所說真的隻是去“冷靜”？
風險太大了。
幾乎是在賭博。
但...想到艾莉諾的理想，想到“潮信”如今舉步維艱的現狀，想到教廷和議會雙重壓迫下那些苦苦掙紮的同胞...
他似乎也沒有更多、更好的選擇了。
情況還能壞到哪裡去呢？
無非是賭輸了，將這殘破的據點提前送入毀滅的終局。
賭了。
巴爾塔薩爾深吸一口氣，那口帶著海風鹹腥與金屬塵埃的空氣似乎給了他決斷的力量。
他拉過一把椅子，在一心對麵坐下，身體微微前傾，灰藍色的眼眸緊緊盯著一心：“好。一心先生，請說吧，你所謂的‘合作’，具體是指什麼？”
一心放下陶杯，手指無意識地在杯沿摩挲著，目光平靜地回視：“在提出具體的合作方案前，我需要先了解‘潮信’。”
“它的運作模式，人員構成，主要的‘業務’範圍，以及麵臨的困難。”他的語氣很務實，像一個真正的投資人在評估項目，“我需要知道我的‘投資’可能麵臨的風險，以及潛在的回報。”
“畢竟，巴爾塔薩爾，我想強調不管是你還是我，信任都不是憑空而來的，它需要建立在共同利益和清晰認知的基礎上。”
他頓了頓，補充道：“此外，我需要一個切入點。一次實際的行動參與，讓我能直觀地評估你們的效率和能力——紙上談兵，毫無意義。”
巴爾塔薩爾沉默了片刻，似乎在權衡透露多少信息。
“‘潮信’...並非你想象中那種純粹的、唯利是圖的走私團夥。”他首先定下了基調。
在隨後的簡要敘述中，巴爾塔薩爾闡明，“潮信”實為當地礦工、漁民後代與被壓迫者組成的抵抗聯盟，其“走私者”汙名源於教廷強占礦脈後的輿論抹黑。
組織曾受黑金議會暗中資助以牽製教廷，卻在議會態度曖昧後陷入孤立，如今僅能依靠地形與情報進行小規模海上盜采、生產破壞與危險的反運輸隊襲擊，裝備簡陋，人手不足，舉步維艱。
一心一直在安靜地聽著，沒有打斷，隻是偶爾端起杯子喝口水。
他的眼神專注，像是又回到了分析情報的軍官身份。
直到巴爾塔薩爾大致介紹完畢，一心才放下杯子，問出了眼下最關鍵問題：“那麼，最近一次，你們計劃中的，或者即將展開的‘行動’是什麼？我需要一份態勢和人物的簡報。”
巴爾塔薩爾與旁邊幾位核心成員交換了一下眼神，沉吟了片刻，最終還是決定透露一些：“三天後，有一支小型的教廷運輸隊，會從‘黑石礦坑’運送一批初步篩選過的靈髓金沙原礦前往琥珀港的教廷倉庫。”
“護衛力量——據前沿線報是八名教廷步兵，可能是一名低階法師帶隊。我們...原本計劃在他們途經的大路上進行伏擊。目標是搶奪那批礦石，如果能救出可能隨行的奴工，更好。”
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“這個行動，算我一個。”一心那抬起頭，綠眸中沒有任何猶豫，“我不需要指揮權，可以作為你們的一名‘臨時成員’參與。”
他沒有提出任何具體的合作方案，而是將這個伏擊行動，作為了一次相互的“麵試”。