馬車在顛簸的土路上疾馳，車輪碾過凍得硬邦邦的車轍，發出單調而急促的咯吱聲。
一心和卡特一左一右地將麵如死灰的“哈耳庇厄”夾在中間，兩人都沒有說話，隻是用目光偶爾掃過對方，以及篷布之外飛速後退的、愈發荒涼的景色。
在駛離琥珀港主要區域，確認沒有肉眼可見的尾巴跟隨後，卡特朝一心使了個眼色，隨即探身，敲了敲與前座車廂連接的隔板。
“改道。”卡特對著潮信的運輸隊員叫道，“不去集合點了。前麵岔路口，往東北方向那條小路走。”
駕車的潮信成員沒有多問，隻是沉悶地應了一聲。
馬車很快在一個不起眼的岔路口拐向了更為狹窄、幾乎被枯黃雜草淹沒的小徑。
一心理解這個決定——身邊這個嚇得幾乎失禁的“項目經理”，此刻就是個燙手山芋，更是個一點就炸的火藥桶。
先前，給中間人看的那所謂的實時畫麵，不過是後方情報連用ai算法結合舊影像生成的偽造品，以此作為一種高效的心理施壓手段。
但這麼一個重要節點上的負責人失蹤，威斯派利亞那邊必然會有所動靜——真被追蹤，大概也是遲早的事。
因此，如果把他帶回潮信據點，無異於將巨大的風險直接引向巴爾塔薩爾的人。
大約又行進了四十多分鐘，一片倚靠著荒涼海岸線的破敗村落輪廓，在冬日下午慘淡的天光下顯現出來。
就在馬車速度稍稍放緩，即將駛入那片廢墟時，卡特突然開口：“就這兒下。”
他話音未落，已經利落地推開篷布，一手拎起癱軟的中間人，如同拎個包裹般躍下了仍在緩慢移動的馬車。
一心緊隨其後，輕盈落地，雙膝微屈便卸掉了衝力。
“你們繼續往前，繞一圈，找地方把車痕跡處理一下，然後隔一天再返回據點。”卡特小跑著對著駕車的成員快速吩咐，“告訴巴爾塔薩爾先生，我們這邊需要處理點‘後續’，會晚點回去。”
兩名潮信成員點頭，一抖韁繩，馬車再次加速，沿著小路繼續向前，很快消失在了一片枯樹林後。
現在，隻剩下他們三人，以及這片死寂的村落。
與其說是村落，不如說是一片被時光遺棄的殘骸。
幾十棟低矮的石屋木棚如同死去的貝殼，散落在嶙峋的礁石與沙土之間。大多數屋頂已經坍塌，隻剩下黑黢的椽子倔強地指向灰蒙蒙的天空。
沒有炊煙，沒有燈火，甚至聽不到一聲犬吠或鳥鳴，唯有海風永無止境地穿過空洞的門窗，發出嗚咽般的聲音。
空氣中彌漫著一股混合了海腥和腐爛木料的氣味。一心能想象出這裡曾經的模樣——一個小小的，或許也曾充滿活力的漁村。
但這一切，似乎都被遠處碼頭區林立的起重機、空氣中那股不屬於海洋的工業粉塵，以及資本洪流下傳統生計不堪一擊的必然結局所碾碎。
卡特毫不客氣地將中間人推搡著，走向一處相對完整、至少還立著四麵牆和半個屋頂的石屋。
一心跟在後麵，目光銳利地掃視著四周。
石屋內部比外麵看起來更顯破敗。
地麵是夯實的泥土，角落裡堆積著厚厚的灰塵和雜物碎屑。
唯一的光源來自牆壁上幾處巨大的裂縫和屋頂的破洞，投射下幾道冰冷的光柱，照亮了空氣中飛舞的塵埃。
海風毫無阻礙地穿堂而過，帶走本就稀薄的熱量。
卡特將中間人摜在屋子中央，那男人癱坐在地，臉上的驚恐未曾褪去半分。
“幫我看好他。”卡特對一心說了一句，隨即卸下背著的行囊，開始從裡麵往外掏東西。
他先從背包裡抽出了一副輕質的金屬支架——那是他們在執行長期觀測任務時，用來穩定架設步槍的平台。
他熟練地展開支架，調整好高度和角度，然後將自己的eud手機固定在了上麵，攝像頭精準地對準了地上的中間人。