“黑井”油田攻防戰的餘波，如同投入平靜湖麵的石子，漣漪遠比“毒蛇”預想的擴散得更遠、更深。這場乾淨利落、近乎碾壓的勝利，不僅震懾了周邊的isis殘餘和部落武裝，也引起了某些更龐大、更隱秘的存在的注意。在這片各方勢力交織的泥潭中，沒有真正的秘密，尤其是當一支擁有異常戰鬥力、背景不明的力量突然出現時。
幾天後的一個傍晚，夕陽將戈壁染成一片血色。一名拉希德的心腹手下，神色緊張地來到fob外圍的警戒線，他沒有攜帶武器，手裡隻拿著一個看起來像是老舊收音機的東西。經過嚴格搜查後，他被帶到了“毒蛇”麵前。
“先生，”那手下用帶著濃重口音的英語，恭敬地遞上那個“收音機”，“有人想和您談談。他們說，是關於……合作的事情。”
“毒蛇”目光銳利地掃過那個設備，認出這是一種經過偽裝的、使用特定加密頻段的衛星電話。他沒有立刻去接，隻是冷冷地問：“誰？”
手下咽了口唾沫，低聲道：“是……是‘遠方來的朋友’。他們通過納吉布先生一個在敘伊邊境頗有能量的走私販兼中間人）傳話，非常希望與您建立聯係。”
“毒蛇”瞬間明白了。“遠方來的朋友”，納吉布這個中間人……這些線索都指向一個方向——伊朗，或者說，其麾下那支令人忌憚的海外行動力量，“聖城旅”dsforce）。他們像蜘蛛一樣，將其網絡遍布整個中東，尤其是在敘利亞，他們是支持巴沙爾·阿薩德政權、對抗反對派和極端組織的關鍵外部力量之一。
陳默的指令清晰：保持獨立，避免與大國代理人深度綁定。但直接拒絕接觸，也可能錯失了解情報、甚至利用對方的機會，還可能無故樹敵。
“毒蛇”沉吟片刻，對那名手下說：“告訴他，一小時後，在這個頻率。”
手下離開後，“毒蛇”立刻通過加密信道，向遠東基地彙報了這一情況。陳默的回複簡潔而明確：“接觸，傾聽，不承諾。摸清其意圖和底線。”
一小時後，夜色完全籠罩了戈壁。在fob指揮所那間相對隔音的房間裡，“毒蛇”獨自一人，拿起了那部偽裝成收音機的衛星電話，調到了約定的頻率。
短暫的靜電噪音後，一個沉穩、帶著波斯語口音、但英語極其流利的男聲傳了出來，語氣禮貌卻帶著一種不容置疑的威嚴：
“晚上好，‘毒蛇’先生。請原諒我們冒昧的打擾。您可以稱呼我為馬蘇德。”
“馬蘇德先生。”“毒蛇”的聲音平淡無波，聽不出任何情緒，“找我有事？”
“首先，請允許我表達我們對您和您手下戰士們專業素養的讚賞。”馬蘇德的聲音帶著一絲恰到好處的恭維，“在‘黑井’油田的行動，乾淨、高效，令人印象深刻。在這個混亂的地區，如此純粹的戰鬥力，實屬罕見。”
“毒蛇”沒有回應這句恭維，隻是沉默著，等待對方進入正題。
馬蘇德似乎也並不意外，繼續說道：“我們注意到，您和拉希德首領建立了合作關係。這很好，維持地方穩定，打擊極端主義，符合所有人的利益。然而，這片土地的威脅遠未清除。isis的毒蛇雖然被打斷了脊梁，但它的毒牙依然潛伏在陰影中。更重要的是，那些打著‘民主’旗號、實則被外部勢力操控的庫爾德武裝sdf），正在不斷侵蝕這片土地，威脅著所有真正熱愛敘利亞的人。”
他的話語開始帶上意識形態的色彩，但核心目的昭然若揭。
“我們擁有共同的目標，”“毒蛇”先生，”馬蘇德的聲音變得更具誘惑力，“清除isis的殘餘，遏製sdf的擴張。我們認為，以您和您團隊的能力，如果能夠與我們進行更深入的合作，必將能更快地實現這一目標，為這片土地帶來真正的和平與秩序。”
“什麼樣的合作？”“毒蛇”終於開口，語氣依舊謹慎。
“信息共享，戰術協同。”馬蘇德回答得很乾脆，“我們可以為您提供更精確的、關於isis藏匿點和sdf兵力調動的情報——這些是拉希德那種地方勢力無法觸及的層麵。在必要時，我們甚至可以為你們的行動提供……間接的火力支援，或者幫助協調與政府軍控製區的關係，為你們的物資補給提供便利。”
他頓了頓，拋出了最實質的誘惑：“當然，所有的合作都不會是無償的。我們可以支付令您滿意的報酬，無論是硬通貨、黃金，還是……你們可能需要的某些‘特殊裝備’。”
“毒蛇”心中冷笑。情報共享？恐怕是想借此摸清“暗影”的底細和行動模式。戰術協同？最終必然會要求“暗影”服從他們的戰略目標。至於報酬，聽起來誘人，但一旦拿了，就等於被套上了枷鎖。
“馬蘇德先生，”“毒蛇”的聲音依舊冰冷，“感謝您的賞識和提議。但我們與拉希德首領的合作，是基於明確的商業契約。我們受雇於他，負責特定區域的安全。我們的行動範圍和目標，僅限於此。我們是一支私人武裝，不參與政治，不介入超出合同範圍的衝突。這是我們的原則。”
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他沒有直接拒絕，但清晰地劃定了界限。
電話那頭沉默了幾秒鐘，馬蘇德的聲音似乎冷了一分，但依舊保持著禮貌：“我理解您的立場，‘毒蛇’先生。私人軍事公司有其行事準則。但是，請相信，在這片土地上，沒有人能真正置身事外。局勢瞬息萬變，今天的旁觀者，明天可能就會成為目標。與我們合作，意味著多一個強大的朋友，而非一個潛在的敵人。”
這已經是近乎赤裸的威脅了。
“毒蛇”不為所動：“我們清楚自己的處境。也清楚如何應對威脅。至於朋友……我們更相信契約和實力。”
又是一段沉默。馬蘇德似乎意識到，眼前這個對手並非可以用簡單利誘或威懾所能打動。
“好吧，‘毒蛇’先生。”馬蘇德的聲音恢複了之前的平穩，仿佛剛才的威脅從未發生，“我們尊重您的原則。不過，我們的提議長期有效。如果您或者您身後的人改變主意，隨時可以通過這個渠道聯係我們。我相信，未來我們會有合作的機會。畢竟，敵人的敵人，未必是朋友，但至少可以暫時成為夥伴。”
“我會轉達。”“毒蛇”簡短地回答。
“那麼，不打擾您了。祝您在敘利亞……一切順利。”馬蘇德說完，便切斷了通訊。
“毒蛇”放下衛星電話，眼神深邃。這次接觸，在他的預料之中，但也讓他更加清晰地感受到了這片水域的深度和暗流的洶湧。“聖城旅”的觸角果然無處不在，而且顯然對“暗影”這支新力量產生了濃厚的興趣，既有利用之心，也懷戒備之意。
他將通訊的詳細記錄和自己的分析發回遠東基地。他知道，陳默需要這些信息來評估“聖城旅”的意圖，並製定下一步的策略。是繼續保持距離，還是有限度地利用？這需要更高層麵的權衡。
“聖城旅”的使者已經現身，這標誌著“暗影”在中東的存在，已經正式進入了地區大國的視野。接下來的每一步，都需要更加如履薄冰。但“毒蛇”那冰冷的眼眸中，卻隱隱燃燒著挑戰的火焰——與這些老牌的地緣政治玩家周旋，本身就是一種證明，證明“暗影”已經具備了在更高層級棋盤上落子的資格。
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