敘利亞，代爾祖爾省北部，拉希德控製區邊緣。
所謂的“油田”，與其說是工業設施，不如說是一片被戰火反複蹂躪過的傷疤之地。幾台鏽跡斑斑、如同史前巨獸骨架般的磕頭機遊梁式抽油機）無聲地矗立在荒蕪的沙地上，大部分早已停止工作，隻有一台還在發出沉悶而疲憊的“吱嘎”聲，緩慢地上下擺動，從地下汲取著為數不多的黑色粘稠液體。旁邊是一個由破損的集裝箱和廢舊金屬板拚湊而成的簡易泵站和儲油區，幾個巨大的、同樣布滿鏽蝕和彈孔的儲油罐歪斜地立著，空氣中彌漫著濃重的、令人作嘔的原油和柴油混合氣味。
幾條淺顯的土路通向這裡，周圍是開闊的戈壁和零星的丘陵，視野尚可，但也意味著易攻難守。這裡距離“暗影”的fob大約十五公裡，是拉希德重要的，也是目前幾乎唯一穩定的現金來源。然而，這塊肥肉也引來了無數覬覦的目光——主要是活躍在附近區域、如同鬣狗般的isis殘餘分子，以及一個與拉希德部落素有世仇的敵對部落武裝。他們像幽靈一樣在周圍遊弋，時不時發動騷擾和偷襲，試圖切斷這條經濟命脈，或者乾脆將其奪走。
在fob初步穩定、情報係統開始艱難運轉後不久，拉希德找到了“毒蛇”。他的臉上帶著顯而易見的焦慮。
“‘毒蛇’先生，”他開門見山，語氣比在約旦時恭敬了不少，“我需要你們的幫助。‘黑井’——我們這麼叫它——最近不太平。那些isis的雜碎和‘沙漠蠍子’敵對部落的綽號）的人，活動越來越頻繁。我的人手捉襟見肘，光是維持‘灰鎮’的秩序就已經很吃力了。再這樣下去，‘黑井’遲早會被他們摸掉。”
他看著“毒蛇”毫無波瀾的臉，補充道：“這是我們合作後的第一個請求。守護‘黑井’。不需要你們主動出擊，隻要確保它不被襲擊者破壞或占領。這能讓你們熟悉周邊的環境，也讓我的小夥子們看看，我們的新盟友……究竟有多大能耐。”最後這句話，帶著一絲不易察覺的試探。
“毒蛇”幾乎沒有猶豫。守護一個固定目標，任務明確，風險相對可控，確實是讓隊伍適應中東戰場環境、檢驗與拉希德部下協同哪怕是有限的協同）、並初步展示實力的絕佳機會。
“可以。”“毒蛇”點了點頭，“我會派一支小隊駐守‘黑井’。但他們隻負責核心區域的防禦和關鍵節點的警戒。外圍巡邏和一般性的守衛，還是由你的人負責。指揮權，歸我的人。”
“沒問題！”拉希德鬆了口氣，立刻答應。
當天下午，一支由八人組成的“暗影”守衛小隊，在帕維爾·諾瓦克的帶領下，乘坐兩輛加裝了輕裝甲和機槍的皮卡，抵達了“黑井”油田。同行的還有拉希德派出的大約十五名當地武裝人員，由他的一個遠房侄子，一個名叫卡裡姆的年輕人帶領。
交接過程簡單而高效。帕維爾沒有浪費時間客套，他立刻帶著兩名隊員對油田進行了徹底的勘察。他像一頭巡視自己新領地的猛獸，目光銳利地評估著每一個角落。
防禦弱點：油田範圍太大，現有的鐵絲網多處破損，形同虛設。儲油罐區域缺乏有效的掩體，一旦遇襲，守衛者將暴露在開闊地帶。
視野與射界：他爬上一台最高的廢棄磕頭機支架，用望遠鏡觀察四周。東北方向和西南方向各有一片起伏的丘陵，是理想的狙擊陣地和迫擊炮發射位，也是襲擊者最可能利用的接近路線。
協同問題：拉希德的人紀律鬆散，大多聚集在唯一那台工作的磕頭機旁一個相對“舒適”的破棚子裡，抽煙聊天，警戒意識薄弱。
帕維爾迅速做出了部署：
1.核心陣地：他將“暗影”小隊的主力——四名隊員，包括他自己和一名機槍手——部署在儲油罐區附近一個由沙袋和廢舊鐵桶臨時壘起的工事內。這裡視野相對開闊，可以控製通往泵站和主要儲油罐的道路。那挺加裝了奧爾洛夫新型製退器的pk通用機槍被架設在最有利的位置。
2.觀察哨狙擊位：他將“幽靈”揚·斯沃博達的徒弟，那名年輕的狙擊手，以及一名觀察手，派上了那台最高的廢棄磕頭機。他們在支架頂端用帆布和偽裝網搭建了一個簡易的狙擊巢，配備了svd狙擊步槍和高倍率觀察鏡，負責監控東北和西南方向的丘陵地帶，並提供遠程火力支援。
3.機動與支援：剩下的兩名“暗影”隊員包括一名通訊兵兼無人機操作員）和那兩輛武裝皮卡，作為機動力量，留在核心陣地後方，隨時準備支援薄弱環節或進行追擊。
4.拉希德的人員：帕維爾毫不客氣地命令卡裡姆，將他的人分成兩組，分彆負責油田東西兩個方向的夜間巡邏，並加強幾個主要入口的崗哨。他明確告訴卡裡姆：“我的人負責殺人，你們負責發現和報警。沒有我的命令，不許擅自開火，更不許後退！”
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卡裡姆對帕維爾的強勢有些不滿，但在對方那彪悍的氣勢和精良裝備麵前，也隻能嘟囔著照辦。
接下來的兩天相對平靜。隻有一些零星的、遠距離的冷槍，更像是試探而非真正的攻擊。“暗影”的狙擊手用一次精準的、超過800米的示警射擊，將一個在丘陵上探頭探腦的觀察員嚇得連滾帶爬地逃走後，這種騷擾便停止了。
但緊張的氣氛並未消散。無人機偵察發現，西南方向丘陵後，有可疑車輛活動的痕跡。拉希德那邊也傳來模糊的消息，說“沙漠蠍子”的人可能在策劃一次大的行動。
第三天，夜幕降臨。沙漠的夜晚寒冷而寂靜，隻有風聲和那台孤獨磕頭機規律的吱嘎聲。星光明亮，但不足以照亮所有陰影。帕維爾下令，所有人員進入最高警戒狀態，夜視儀全部開啟。
淩晨兩點，正是人最容易困倦的時候。
“嘀——嘀——”通訊兵攜帶的便攜式終端發出了輕微的警報聲。屏幕上，由無人機熱成像傳感器捕捉到的畫麵顯示，西南方向，大約二十多個熱源，正呈散兵線，利用地形的掩護，悄無聲息地向油田匍匐接近！