大四的最後一個學期，像一輛失控的列車，裹挾著所有乘客，呼嘯著衝向一個未知的終點。校園裡彌漫著一種奇異而分裂的氛圍。一方麵是畢業臨近的狂歡與傷感，散夥飯、拍照、留言、抱頭痛哭；另一方麵，則是更為尖銳和現實的前途抉擇，像一道無形的鴻溝，將每個人區隔開來。
保研成功的，早已跟著導師進了實驗室，過上了半隱居的研究生活，神態從容，談論著未來的學術規劃。考研上岸的，鬆了口氣，開始享受最後一段悠閒時光。確定了工作的，如張浩之流，更是意氣風發，言談間充滿了對未來的憧憬和揮斥方遒的自信，他們談論著薪資、期權、租房、城市的霓虹，仿佛已經一腳踏入了另一個更高級的世界。
而更多的人，則像無頭蒼蠅一樣，在焦慮和迷茫中四處衝撞，試圖在畢業前抓住最後一根稻草。招聘會的規模變小了，但競爭卻顯得更加慘烈。
陳默，無疑是後者中最掙紮、最沉默的那一個。
張浩拿到“靈境科技”offer那天近乎羞辱的炫耀，像一根毒刺，深深紮進他心裡，並在隨後的日子裡持續化膿、潰爛。那種被赤裸裸的對比所撕裂的痛楚，以及隨之而來的、幾乎要將他淹沒的焦慮，並沒有隨著時間的推移而消散，反而在畢業倒計時的壓迫下，變本加厲。
他像一頭困獸，被囚禁在無形的牢籠裡。所有的出路似乎都被堵死了：保研無望，考研的經濟和時間成本他根本無法承擔；考公考編，那龐大的知識體係和激烈的競爭讓他望而生畏，且遠水救不了近火；至於找工作…招聘會的經曆已經給了他足夠冰冷的答案。
他唯一能做的，似乎隻剩下兩件事：完成畢業論文，以及…更加瘋狂地海投簡曆。
畢業論文，成了他暫時逃離現實痛苦的避難所。
或許是潛意識裡一種絕望的證明，證明自己並非一無是處，證明張浩那些輕蔑的話語是錯的，他幾乎將全部殘餘的心力和時間都投入到了這個最後的學術任務上。他選擇的課題頗具難度，涉及到一個複雜的信號處理算法優化。這得益於他紮實的數學功底和趙教授偶爾的點撥。
那段時間，他成了實驗室的幽靈。每天最早到，最晚走。熄燈後，就蹭著走廊的燈光看書、演算。那台破舊的電腦超負荷運轉，屏幕上是密密麻麻的代碼和仿真波形圖。他反複調試，失敗，再嘗試，常常為了一個微小的參數優化，耗上整整一天。餓了就啃冷饅頭，困了就在實驗桌上趴一會兒。
這種近乎自虐的專注，暫時屏蔽了外界的喧囂和內心的恐慌。隻有在麵對那些冰冷的公式和邏輯時，他才能感受到一絲微弱的主控感和價值感——這是唯一一個，似乎還能通過努力和天賦他殘存的那一點）來掌控的領域。
他的努力和天賦沒有白費。論文初稿完成後，他忐忑不安地發給了趙教授。
幾天後，他被叫到了辦公室。趙教授拿著那份打印出來的、被他用紅筆細細批注過的論文，臉上難得地露出了一絲堪稱讚賞的表情。
“不錯，陳默。”趙教授指著論文的核心部分，“這個算法的優化思路很巧妙，避開了常規方法的陷阱，仿真結果也很有說服力。證明你這幾年，專業基礎打得很紮實，是用了心的。”
他抬起頭，看著眼前這個比上次見麵更加消瘦、眼窩深陷、但眼神在談及技術時卻異常明亮的學生，語氣緩和了些：“如果答辯時發揮穩定，這篇論文評個‘優’等，問題不大。甚至可以說，是我今年帶的本科論文裡，最有技術含量的之一。”
一股暖流，混合著酸楚，猛地衝上陳默的鼻腔和眼眶。他慌忙低下頭，掩飾住瞬間泛紅的眼圈。這短暫的、純粹的學術上的肯定，在他此刻灰暗絕望的世界裡，像金子一樣珍貴。他緊緊攥著拳頭，指甲掐進肉裡，才沒讓失態的情緒流露出來。
“謝謝…謝謝趙教授。”他的聲音有些哽咽。
趙教授看著他，讚賞的神色慢慢褪去，被一種更深沉的憂慮所取代。他放下論文，輕輕歎了口氣。
“論文是寫得不錯，這證明你的能力和潛力。”他話鋒一轉，語氣變得沉重，“但是，陳默，你…工作的事情，有什麼進展嗎？”
那點剛剛燃起的微光，瞬間被冰冷的現實吹滅。陳默的身體僵硬了一下，頭垂得更低，搖了搖。
“海投了很多簡曆…回應…很少。”他聲音乾澀，幾乎聽不見。
趙教授沉默了片刻，手指無意識地敲著桌麵。他了解這個學生的性格和處境，論文的優秀反而更凸顯了這種落差和殘酷。
“我幫你問過幾個老朋友，他們那邊…唉，今年形勢確實不好，頭部公司卡學曆、卡實習經曆卡得特彆死。一些小公司，又怕留不住你這樣的人…”趙教授的話語裡帶著一絲無奈，“論文優秀，能幫你錦上添花，但很難…雪中送炭。用人單位，更看重的是即戰力，是能立刻創造價值的經驗…”
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陳默默默地聽著，心一點點沉入冰冷的穀底。最後一點希望的火苗，也被這番坦誠而殘忍的話澆滅了。連趙教授這樣的人都無法為他打開一扇窗，他還能指望什麼？
“不過，也彆太灰心。”趙教授似乎想安慰他，從抽屜裡拿出一張名片，“這是我一個學生開的創業公司，規模很小，剛起步，做智能硬件的。我跟他說了你的情況，他對你的算法能力有點興趣。待遇可能很一般，而且創業公司不穩定，很辛苦。但你如果實在沒彆的選擇，可以去試試看。”
陳默接過那張樸素的名片，看著上麵陌生的公司名稱和“技術總監”的頭銜，心裡五味雜陳。這或許是趙教授能為他爭取到的最實際的機會了。他應該感激，但“待遇一般”、“不穩定”、“很辛苦”這些詞，像冰水一樣淋在他本就冰冷的身上。他需要錢，需要很多很多錢，去填家裡的窟窿，去償還欠款，去…改變那令人絕望的現狀。這樣一個微小的機會，似乎根本無法承載他沉重的需求。
“謝謝您，趙教授…我會…會考慮的。”他收起名片，低聲道謝，聲音裡卻聽不出多少喜悅。
離開趙教授的辦公室，走在春光明媚卻感覺不到絲毫溫暖的校園裡，陳默感到一種前所未有的彷徨。論文得到肯定的喜悅早已消散無蹤，剩下的隻有更深重的迷茫和壓力。
他就像一個手持利刃的武士，十年磨一劍，練就了一身不俗的武藝論文的優秀證明了這一點），卻發現眼前的戰場早已不是冷兵器的時代。他精心打磨的技藝，在彆人看來，或許隻是一種無用而迂腐的擺設。
回到現實，他不得不再次麵對那台破電腦和那個冰冷的求職郵箱。海投簡曆成了他每日必須完成的、令人作嘔的儀式。
他像機器一樣，搜索著所有可能相關的崗位：硬件工程師、軟件工程師儘管他並不擅長）、技術支持、測試工程師、甚至是一些完全不相關的銷售、管培生…他瘋狂地投遞，不分行業，不分地域，隻要要求裡沒有明寫著“碩士及以上”或“三年以上工作經驗”，他都像抓住救命稻草一樣投過去。
一份份精心修改卻又千篇一律的簡曆，帶著他微薄的希望，被投入虛擬世界的汪洋大海。然而，回應卻寥寥無幾。
大部分石沉大海，杳無音信。
偶爾有幾封回信，點開一看，大多是係統自動發送的“感謝您的投遞，您的簡曆已存入我司人才庫”的冰冷回複。
極少數能接到電話麵試，通常來自一些名字奇怪、規模極小、他從未聽過的公司。電話那頭的hr，語氣要麼同樣疲憊不耐煩，問著程式化的問題；要麼過於熱情，天花亂墜地描繪著公司前景，卻對具體薪資待遇含糊其辭，聽起來更像皮包公司或傳銷。
每一次郵箱提示音響起，都會讓他心臟驟停一秒，腎上腺素飆升。但每一次點開，幾乎都是失望。從希望到失望的巨大落差，反複折磨著他的神經。他開始害怕聽到提示音，卻又像得了強迫症一樣，每隔幾分鐘就忍不住去刷新郵箱頁麵。
這種漫長而徒勞的等待，這種不斷被拒絕、被無視的感覺，一點點消磨著他僅存的自信和尊嚴。他感覺自己不像個人，而是一件被擺在貨架上任人挑選、卻無人問津的殘次商品，等待著不知何時才會到來的、或許是極其廉價的拋售。
宿舍裡，張浩已經很少回來了，據說在公司附近租了房子提前適應生活。劉胖子也在家人的安排下，開始有一搭沒一搭地準備老家的公務員考試，雖然愁眉苦臉，但至少有條退路。
隻有陳默，像一個被遺忘的孤島，懸浮在畢業季喧囂的海洋中央，四周是望不到邊的迷霧和深不見底的深淵。論文答辯的日子一天天臨近，離校的期限也越來越近。
他站在人生的十字路口，環顧四周，每一條路似乎都通往絕境。
那種無所依憑、前途渺茫的彷徨感，像一隻冰冷的手，日夜扼住他的喉嚨，讓他喘不過氣，讓他在無數個深夜裡，從噩夢中驚醒，渾身冷汗，心跳如鼓。
絕望，如同藤蔓，在黑暗中悄然滋生，越纏越緊。
本章完）
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