從“創未來科技”那棟令人窒息的寫字樓裡逃出來，夏日的驕陽像一塊燒紅的烙鐵，狠狠砸在陳默的頭頂。光線刺眼，車流喧囂，但他卻感覺周遭的一切都隔著一層毛玻璃，模糊而失真。身體裡那股被欺騙、被戲耍的憤怒餘溫尚未散去，就被更深的、冰窖般的寒意所取代。
八千八。那個數字像惡毒的咒語，在他腦海裡反複盤旋。他甚至有一瞬間荒誕地想，如果自己真有這八千八，是不是就能抓住這根看似誘人實則布滿毒刺的“救命稻草”？但隨即，更大的悲哀湧上心頭——他連被騙的資本都沒有。
他沒有回學校。那個曾經代表知識與希望的象牙塔，如今更像一個無聲的審判所，每一寸空氣都在提醒著他的失敗和格格不入。他也沒有目的地，隻是麻木地隨著人流往前走，雙腿沉重得像灌了鉛。
汗水浸濕了那件廉價的西裝，黏膩地貼在皮膚上，很不舒服。他鬆開領帶，扯開襯衫最上麵的扣子，試圖呼吸，但吸入肺裡的隻有汽車尾氣的灼熱和城市特有的、混合著欲望與焦慮的塵埃味。
他走過繁華的商業街，櫥窗裡陳列著光鮮亮麗的商品，價格標簽上的數字對他而言如同天文數字。他走過熱氣騰騰的小吃街，食物的香氣勾引著胃袋，但他摸了摸口袋裡僅剩的幾塊零錢，隻能咽下口水，加快腳步。他走過天橋，橋下是川流不息的車輛，每輛車都有一個明確的目的地，而他，卻不知該去向何方。
最終，他在一個街心公園的長椅上癱坐下來。綠蔭提供了一絲可憐的遮蔽，但暑氣依舊從四麵八方包裹著他。他低著頭，看著自己那雙破舊皮鞋上蒙著的厚厚灰塵，以及鞋邊開裂的細微紋路，就像他此刻支離破碎的生活和尊嚴。
文件袋放在旁邊，裡麵那些無人問津的簡曆，仿佛成了一疊疊嘲諷的廢紙。他連打開的勇氣都沒有了。
時間一點點流逝，太陽西斜，帶來的不是涼爽，而是一種悶熱的、令人煩躁的黃昏氣息。手機在口袋裡沉默著，像一塊冰冷的磚頭。他既害怕它響起，帶來又一份拒絕或另一個騙局；又絕望地渴望它響起，渴望哪怕一絲一毫真正的希望。
就在這種煎熬的麻木中，手機突然震動了起來。
嗡嗡的蜂鳴聲在寂靜的黃昏裡顯得格外刺耳，嚇得陳默猛地一顫，心臟條件反射般地狂跳起來。他手忙腳亂地掏出來，屏幕上的亮光在昏暗中有些刺眼。
來電顯示不是一個陌生的號碼，也不是任何可能的企業hr。
屏幕上跳動著的兩個字，像兩枚燒紅的針，狠狠紮進他的眼球——
“父親”。
陳默的心臟像是被一隻冰冷的手驟然攥緊，停止了跳動，隨即又以一種紊亂而驚恐的節奏瘋狂擂鼓！父親！怎麼會是父親？
在他的記憶裡，父親陳建國幾乎從不主動給他打電話。家裡那部老舊的固定電話，通常是母親王秀娟打來的，絮叨著家長裡短，噓寒問暖。父親是沉默的，像黃土高原上的一塊山岩，所有的壓力和困苦都自己扛著，很少言語。即便通話，也多是母親說著，他在旁邊偶爾嗯啊兩聲，最後才接過電話，乾巴巴地叮囑一句“好好念書，彆省著”。
這種反常的、來自父親的主動來電，本身就透著一股不祥的預兆。
陳默的手指懸在接聽鍵上方，微微顫抖著。夕陽的餘暉透過樹葉縫隙，落在他蒼白汗濕的臉上，映出一種驚惶不定的神色。他深吸了好幾口氣，試圖壓下喉嚨口的梗塞感和心臟的狂跳，才用力按下了接聽鍵，將手機貼到耳邊。
“喂…爸？”他的聲音因為緊張和乾渴而異常沙啞。
電話那頭先是傳來一陣滋滋的電流雜音，還有隱約的風聲，似乎父親是在室外打的電話。然後，一個熟悉又顯得格外遙遠、小心翼翼的聲音響了起來，帶著濃重鄉土口音和一絲不易察覺的喘息：
“默娃…是我。”
是父親的聲音，但比記憶中更加蒼老、疲憊，甚至…帶著一種讓陳默心頭發酸的怯懦和試探。
“哎，爸。”陳默應著，努力讓自己的聲音聽起來正常些，“咋這個時候打電話？家裡…沒事吧？”他下意識地問出了最擔心的問題。
“沒…沒啥大事…”父親的聲音頓了一下，似乎在斟酌詞句，電話那頭傳來他粗糙的手掌摩擦話筒的細微聲響，“就是你娘…讓我問問…你那邊…工作的事…定下來沒有？”
每一個字，都說得極其緩慢，極其小心，仿佛怕驚擾了什麼，又怕給他帶來壓力。但這種過分的謹慎，反而像一把鈍刀子，慢慢地割著陳默的神經。
來了。終究還是來了。
陳默感到一陣眩暈，喉嚨發緊，胃裡剛剛平息下去的惡心感又翻湧上來。他張了張嘴，卻發現根本發不出任何聲音。他該怎麼回答？告訴父親自己像隻無頭蒼蠅一樣碰得頭破血流？告訴他自己連一份像樣的工作都找不到？告訴他剛剛差點被一個騙子騙走八千八百塊？
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沉默。電話兩端隻剩下壓抑的沉默和滋滋的電流聲。
父親在那頭似乎也感受到了這種沉默的沉重，他乾咳了一聲，試圖打破僵局，語氣更加委婉，甚至帶上了幾分笨拙的、與他性格不符的討好：
“也沒…沒彆的意思…就是問問…城裡機會多…咱不急…慢慢挑…挑個好的…”
但他話鋒接著一轉，那小心翼翼的試探終於露出了它沉重的內核：