黑暗，濃稠得如同墨汁，將整片雨林徹底吞噬。白日裡喧囂的蟲鳴鳥叫，在夜晚被另一種更加詭異、更加令人心悸的聲響所取代——不知名生物發出的窸窣爬行聲、遠處大型野獸低沉的咆哮、貓頭鷹淒厲的啼叫、還有風吹過層層疊疊的樹冠發出的、如同萬千鬼魂嗚咽的呼嘯。
陳默蜷縮在榕樹氣根形成的天然凹陷裡，凍得瑟瑟發抖。濕透的衣物緊緊吸附在皮膚上，持續不斷地掠奪著他本已不多的體溫。腳踝上鐐銬的傷口在冰冷河水的浸泡和之後的摩擦下，傳來一陣陣灼熱和刺痛，他甚至能感覺到腫脹的皮肉將冰冷的金屬箍得更緊。全身被荊棘劃出的無數細小傷口也開始火辣辣地疼起來。
饑餓和乾渴，如同兩條毒蛇，盤踞在他的腹腔和喉嚨，瘋狂地撕咬啃噬。胃部因空無一物而陣陣痙攣，喉嚨乾得如同吞下了燒紅的木炭，每一次吞咽都帶來刀割般的痛苦。
追兵的聲音似乎確實遠去了，但這片寂靜本身，卻充滿了更加原始和未知的恐怖。他徹底迷失了。北方？南方？在經曆了亡命奔逃和溪流跋涉之後，他早已完全失去了方向感。山鷹傳授的依靠苔蘚和星辰辨位的方法，在漆黑一片、樹冠遮天的雨林深處，幾乎失去了作用。
他現在就是一頭真正陷入絕境的、受傷的困獸。
寒冷是第一道需要跨越的鬼門關。再這樣下去，不需要追兵，失溫症就會要了他的命。他掙紮著，用被銬住的雙手，極其艱難地、一點一點地將身上那件濕透破爛的上衣撕扯下來，擰出冰冷的河水，然後胡亂地擦拭身體，尤其是胸口和後背，試圖通過摩擦產生一點點可憐的熱量。然後，他找到一些相對乾燥的、堆積在樹根下的巨大落葉，像裹屍布一樣將自己儘可能包裹起來，減少熱量的散失。
但這遠遠不夠。牙齒依舊不受控製地咯咯作響。
必須找到熱源，或者更可靠的庇護所。但在漆黑一片、危機四伏的叢林裡移動，無異於自殺。他隻能咬牙硬扛，將身體蜷縮得更緊，祈禱黎明快點到來。
乾渴是下一個致命的敵人。溪水就在不遠處，但他不敢回去。追兵很可能還在下遊區域搜索。他必須就地尋找水源。
他想起山鷹的話：“……找芭蕉心……嚼水……”
黑暗中，他竭力睜大眼睛，適應著極其微弱的光線，搜索著記憶中可以儲水的植物。他看不到芭蕉樹。但他伸出顫抖的手，觸摸著身旁潮濕的岩石和泥土，然後小心翼翼地，將那些附著在岩石上、飽含露水的厚實苔蘚扒拉下來，塞進嘴裡，用力吮吸。
一股帶著濃重土腥味和黴菌味的、極其微涼的液體濕潤了他乾裂的嘴唇和喉嚨。雖然味道令人作嘔，但這無疑是救命的甘露！他瘋狂地搜集著所能觸及的所有苔蘚，貪婪地吮吸著那一點點水分。
這遠遠不足以解渴，但至少暫時緩解了喉嚨燃燒般的痛苦。
饑餓緊隨而至。胃部的抽搐越來越劇烈。他摸索著周圍，扯斷一些看起來柔嫩的草莖和植物的根須，猶豫了一下，放進嘴裡咀嚼。大多數都苦澀難以下咽，甚至有些刺舌，他趕緊吐掉——山鷹警告過，顏色鮮豔和味道奇怪的植物可能有毒。
最後，他找到一種似乎比較常見的蕨類植物的嫩莖，味道雖然依舊苦澀，但似乎沒有立即的不良反應。他強迫自己吞咽下去，用那點纖維質的、幾乎沒有任何營養的東西填充火燒火燎的胃囊。
整個過程，他都處於極度的警覺之中。任何一點風吹草動——附近樹枝的折斷聲、大型動物沉重的腳步聲、甚至是蛇類遊過落葉的沙沙聲——都會讓他瞬間僵住，心臟狂跳，屏住呼吸，直到那聲音遠去或確認無害。
有一次，一對幽綠的光點在不遠處的灌木叢後亮起，緩緩移動，伴隨著低沉的、威脅性的呼嚕聲。陳默嚇得魂飛魄散，死死捂住自己的嘴，將身體儘可能縮進樹根縫隙深處，連大氣都不敢喘。那不知是豹子還是野豬的生物在附近徘徊了好一會兒，似乎嗅到了他的氣味，最終可能因為對他這堆“骨頭架子”沒什麼興趣，或者是被那冰冷的鐵鐐氣味乾擾，才慢悠悠地離開。
那一晚，時間流逝得極其緩慢。每一分鐘都是對意誌和身體極限的煎熬。寒冷、饑餓、乾渴、疼痛、恐懼……無數種負麵感覺如同跗骨之蛆，不斷啃噬著他的精神和肉體。
有好幾次，他幾乎要撐不下去，想要放棄，任由黑暗和寒冷將自己吞噬。但每當這個時候，山鷹最後那浴血嘶吼的畫麵——“彆回頭！進林子！快！”——就會無比清晰地浮現在眼前，如同最強烈的興奮劑，注入他即將崩潰的神經。
還有阿龍被拖走時絕望的眼神，老胡麻木的結局，手術台冰冷的燈光……
不能死！
絕對不能死在這裡！
仇恨和求生的欲望，成了支撐他最後的精神支柱。
他像一頭真正的野獸，依靠著最原始的本能，在這片充滿敵意的黑暗叢林裡，艱難地呼吸著，掙紮著，等待著。
不知過了多久，頭頂濃密樹冠的縫隙間，那絕對的漆黑，終於開始一點點褪色，染上了一種極為深沉的、朦朧的灰藍色。
天，快要亮了。
黎明的到來，並未帶來多少暖意，但卻驅散了部分未知的恐懼，讓他終於能稍微看清周圍的環境——盤根錯節的巨樹、垂掛的藤蔓、茂密得幾乎無法穿透的灌木叢。
以及，依舊死死鎖在腳上，冰冷、沉重、提醒著他殘酷現實的——鐐銬。
新的一天開始。
生存的挑戰，才剛剛拉開序幕。
本章完）
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