時間，在極度恐懼和壓抑的等待中，仿佛被拉成了細絲，每一秒都伴隨著心臟劇烈而痛苦的搏動。
陳默蜷縮在岩縫最深處，像一塊真正沒有生命的石頭，連胸腔的起伏都幾乎停止。他的全部感官，卻像一張拉滿的弓，緊繃到了極致，捕捉著外界任何一絲一毫的動靜。
遠處的喧囂、狗吠、嗬斥聲，如同死亡的鼓點，越來越清晰，越來越近。已經可以分辨出男人粗野的叫罵，鞭子或者槍托抽打在物體上的悶響，以及獵犬那種興奮的、發現獵物般的急促吠叫。他們顯然在村莊裡進行了徹底的、粗暴的搜查，並且，正沿著所有可能的小徑，向河灣這片最後的、相對孤立的區域合圍而來。
高腳屋方向死寂無聲。但陳默能感覺到，那木梯之下，岩恩老人如同化石般蹲守的身影，那魚叉尖端可能都在微微顫抖，卻依舊執拗地指向危險來臨的方向。屋內，依蘭想必正捂著嘴，連哭泣都不敢發出聲音，恐懼地傾聽著死神一步步逼近的腳步聲。
空氣粘稠得如同凝固的血。風雨欲來的悶熱被一種更深沉的、源自靈魂戰栗的寒意所取代。
獵犬的吠叫聲陡然變得高亢和集中起來！它們似乎發現了什麼！不是在村莊，而是在更靠近河灣的某條小徑上！
“在那邊！”
“跟上！彆讓那雜種跑了！”
“放狗！追！”
嘈雜的呼喊聲夾雜著興奮的犬吠，猛地爆開，然後伴隨著密集的腳步聲和灌木被猛烈衝撞的聲音，向著……河流下遊的某個方向快速移動而去！
陳默的心臟幾乎跳出胸腔！他們發現了什麼？一個倒黴的逃亡者？一個無意中闖入的獵物？還是……隻是獵犬被某種野生動物所吸引？
無論如何，這突如其來的焦點轉移，如同在即將爆炸的炸藥桶旁稍稍泄開了一絲壓力！
高腳屋下的岩恩，似乎也察覺到了這變化，他那雕塑般的身影極其輕微地晃動了一下，側耳傾聽著那喧囂聲逐漸向下遊移動、遠去。
但危機並未解除。搜捕隊如同蝗蟲過境，絕不會隻沿著一個方向搜索。必然還有其他人會繼續向河灣這邊推進，進行徹底的清查。而且，誰又能保證，那些被引開的獵犬，不會在下一刻突然循著風中真正目標的氣味折返回來？
機會！一個極其短暫、稍縱即逝的機會！
就在這喧囂聲主要向下遊移動，但尚未完全遠離，而其他方向的搜索者可能還未完全逼近河灣的短短幾分鐘窗口期內！
陳默的腦中，無數念頭如同電光石火般碰撞、決斷！
不能再等了！每一秒的停留，都是將依蘭父女置於萬劫不複的險地，也是將自己送上絕路！獵犬的鼻子遲早會找到這裡！岩恩那絕望而怨毒的眼神如同芒刺在背，提醒著他，他的存在本身，就是最大的災禍。
必須離開！立刻！馬上！
這個念頭一旦變得清晰，就如同燒紅的烙鐵，燙得他渾身一顫，隨即湧起的是一股破釜沉舟的冰冷決絕。
他的目光飛快地掃視岩縫內部。沒有任何值得帶走的東西，除了……那藏匿在石縫中的芭蕉葉包裹。
他毫不猶豫地伸手將其掏出，動作快而輕。打開，將那卷乾淨的舊布迅速展開，撕下幾條最長的，將其餘的布和那撮珍貴的鹽重新包好，緊緊塞進懷裡貼肉藏好。那塊小小的、已經冷透變硬的烤魚，他看了一眼，最終沒有吃，而是同樣小心收起。現在不是進食的時候，不能留下任何氣味痕跡。
然後，他做了一件極其重要的事——他忍著疼痛，用那幾條撕下的布條，將自己小腿和手臂上傷口最嚴重、仍在微微滲血滲液的地方，死死纏緊，一層又一層，直到幾乎感覺不到血液循環！這是唯一能暫時隔絕血腥味，欺騙獵犬嗅覺的方法，雖然效果未知且持續時間有限，但必須一試！
做完這一切，他深吸了一口冰冷而帶著土腥味的空氣，緩緩握緊了那柄匕首。
是時候了。
他最後看了一眼這個庇護了他數日，又幾乎成為他囚籠和觀測點的岩縫。沒有留戀，隻有一種掙脫束縛的迫切。
然後，他像一道真正的影子，悄無聲息地滑出了岩縫出口。
外麵，天色已經徹底暗了下來。濃雲遮蔽了最後的天光，夜色如同濃墨般潑灑下來，隻有湄公河永不疲倦的奔流聲，提供了永恒的背景音。遠處的喧囂和狗吠聲還在下遊方向回蕩，但似乎沒有立刻折返的跡象。
他的目光，第一時間投向了那座高腳屋。
它靜靜地佇立在黑暗中，輪廓模糊，那一點微弱的燈火早已熄滅，如同它的主人一樣，選擇了用最徹底的沉默和黑暗來應對這場無妄之災。
陳默的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥了一下，刺痛而酸澀。