時間，在極致的痛苦和冰冷的浸泡中，變得粘稠而緩慢。
陳默趴在粗糙的枯木上，像一具被河水泡脹的浮屍，隻剩下本能的、微弱而艱難的喘息。每一次呼吸都牽扯著背部撕裂般的劇痛，那裡的布條早已被鮮血和河水浸透，黏膩地貼在傷口上，帶來一陣陣灼熱與冰寒交替的折磨。手臂和腿上其他傷口也在一跳一跳地痛著，提醒著他剛才那場短暫卻血腥至極的水下搏殺。
冰冷仍在無情地侵蝕著他。牙齒不受控製地咯咯作響，身體的顫抖從未停止，甚至帶動了身下的枯木，發出細微的晃動聲。意識在清醒與模糊的邊緣徘徊，困倦如同最甜蜜的毒藥，不斷誘惑他閉上眼睛，鬆開手，沉入這永恒的、不再有痛苦的黑暗中去。
不能睡……睡了，就真的死了……
這個念頭如同微弱的火星，在他即將凍結的思維中閃爍了一下。
他猛地咬了一下早已傷痕累累的下唇，利用那一點尖銳的刺痛強行提振精神。抬起頭，渾濁的目光艱難地掃視著周圍。
夜色依舊濃重如墨，湄公河仿佛一條無邊無際的、流淌著黑暗的巨蟒，裹挾著他，不知要奔向何方。兩岸是模糊不清的、更加深沉的黑色輪廓，偶爾有磷火般的微弱光亮一閃而逝，不知是野獸的眼睛，還是遙遠村落裡最後熄滅的燈盞。
那艘神秘出現又神秘消失的小艇，再也沒有任何蹤跡。仿佛剛才那一聲槍響，那句低沉的問話，都隻是他在缺氧和瀕死狀態下產生的幻覺。
而那些“水鬼”土匪，也徹底消失了。河水奔騰，早已將方才搏殺留下的些許血汙和混亂痕跡衝刷得一乾二淨。隻有他身上新增的傷口和那根被他扔掉的、帶著自己血肉的竹竿，證明著那場遭遇並非夢境。
孤獨。
一種前所未有的、徹骨的孤獨感，比河水的冰冷更深刻地侵蝕著他。
在這片浩瀚無垠的黑暗水麵上，他是唯一的、渺小的、正在緩慢流血和冷卻的存在。沒有同類，沒有援助，沒有方向。隻有無儘的危險和死亡，潛伏在每一朵浪花之下，每一片陰影之中。
他的手下意識地摸向腰間，那裡原本藏著那柄救了他數次、也讓他第一次染上他人鮮血的匕首。
空的。
他心裡猛地一沉！急忙在枯木上摸索，又忍著劇痛微微抬起身體查看周圍的水麵。
沒有！不見了！
是在剛才水下瘋狂的搏鬥中脫手了？還是在他掙紮著爬上枯木時掉落了？
一股巨大的恐慌瞬間攫住了他！那柄匕首，雖然鏽跡斑斑，卻是他唯一的武器，是他對抗這個充滿惡意世界最後的、微不足道的倚仗！失去了它，他就像被拔掉了牙齒和爪子的野獸，真正變成了任人宰割的羔羊！
冷汗儘管在冰冷的河水中幾乎感覺不到）瞬間浸透了他的後背——如果還能出汗的話。
他變得前所未有的脆弱。
然而，就在這恐慌和絕望再次升騰的時刻，他的目光無意間掃過剛才搏鬥區域下遊不遠處的河麵。
似乎……有一個深色的、不大的物體，在波浪中若隱若現，隨著水流緩緩漂浮。
是什麼？一塊爛木頭？一捆水草？
陳默的心臟莫名地加速跳動了幾下。一種模糊的、近乎荒謬的預感驅使著他。他深吸一口氣，忍著周身撕裂般的疼痛，用手艱難地劃水，調整著枯木的方向，緩慢地向著那個漂浮物靠近。
距離漸漸拉近。
那物體的輪廓逐漸清晰。
看起來……像是一個材質粗糙、被水泡得發黑的皮質小袋子，上麵似乎還連著一根細繩，也許是用來掛在身上的。款式很陌生，絕不是他自己的東西。
是那些水鬼土匪的！
這個認知讓他精神一振！是那個被他一刀刺中腹部的強壯土匪身上掉落的？還是那個被他咬傷嚇退的家夥倉皇間遺落的？
他加快了一點劃水的速度，枯木笨拙地撞上那個小袋子。他伸出因寒冷和虛弱而顫抖的手，一把將其撈了起來。
袋子入手沉甸甸、濕漉漉的，皮質粗糙而堅韌，封口用一根皮繩係著，係得很緊，似乎裡麵的東西對主人頗為重要。
會是什麼？錢？食物？還是……
陳默的手指因為寒冷而有些僵硬，他費力地解開著那個死結。心跳不由自主地加快，一種混合著期待和緊張的情緒暫時壓過了身體的痛苦。
皮繩終於被解開。
他小心翼翼地將袋口朝下，往枯木上一倒。
幾樣東西掉了出來。
首先映入眼簾的，是幾枚被水浸濕、麵額不等的、皺巴巴的紙幣。主要是緬甸元和泰銖，金額不大，但對於身無分文的陳默來說，卻是一筆意想不到的“橫財”。這至少意味著，如果他僥幸能上岸並找到有人煙的地方，或許能換到一點最基礎的食物。
接著，是一小塊用油紙包裹、但已經被水浸透變軟的東西。他輕輕打開，裡麵是一團黑乎乎的、像是煙草和某種植物碎末混合物的東西，散發出一股刺鼻的、難以形容的氣味。這不是食物。他皺了皺眉，將其扔回河裡。這大概是某個土匪的個人嗜好品。