火堆帶來的溫暖和烤熟的塊莖暫時驅散了身體最深處的寒意，提供了些許寶貴的能量。但這點食物對於一具嚴重透支、多處受傷的身體來說，無異於杯水車薪。饑餓感如同附骨之疽，並未遠離，反而在得到一點點緩解後，更加清晰和頑固地折磨著陳默的神經。
那塊莖提供的澱粉無法長時間維持體力，更無法促進傷口的愈合。他需要真正的食物——蛋白質，脂肪，鹽分。叢林裡的漿果和根莖或許能勉強維持生命，但無法讓他恢複力量，更無法支撐他進行下一步的逃亡或是……彆的什麼。
而力量，是在這片弱肉強食的土地上活下去的唯一貨幣。
他設置的簡陋陷阱毫無動靜，或許是因為選址不當，或許是運氣不佳，或許隻是這片叢林裡的生靈比他更懂得如何隱藏和規避危險。
時間在饑餓的煎熬和傷口的隱痛中緩慢流逝。太陽升高，林間的濕熱達到了頂點，汗水不斷從額頭滲出，流進眼睛，帶來刺痛，也浸濕了背後粗糙的布條，讓傷口更加癢痛難忍。
他需要鹽。不僅僅是為了調味，更是為了防止身體因大量流汗而虛脫，為了抑製傷口的進一步惡化。記憶中那撮珍貴的粗鹽被依蘭藏在芭蕉葉裡，早已在湄公河的搏殺中失落。
還有衣服。他身上這套破爛不堪、沾滿血汙和泥濘的衣服，如同一麵昭示著他逃犯身份的旗幟，不僅無法蔽體保暖，更是一個巨大的安全隱患。任何看到他的人，都會立刻警覺。
道德？羞恥？法律？
這些詞彙在極度饑餓和生存麵前，變得無比遙遠和可笑，輕飄飄的如同林間升騰的霧氣。在緬北園區的毒打和電擊下，在金三角轉運的絕望掙紮中，在湄公河水鬼的致命襲擊下，那些文明社會用以束縛人性的枷鎖，早已被砸得粉碎。此刻在他腦中隆隆作響的，隻有一個最原始、最赤裸的指令：活下去！不惜一切代價！
這個“代價”，現在包括了曾經固守的底線。
他的目光，投向了叢林更深處。昨天在尋找水源和食物時，他似乎隱約聽到過極遠處傳來的、若有若無的雞鳴犬吠。那意味著，在某個方向，存在著人類的聚落。
危險。極度的危險。
任何人類聚落都可能意味著告密者、坎吉的眼線、或者對陌生人充滿敵意的村民。靠近它們，無異於自投羅網。
但是……
饑餓感再次猛烈地絞痛他的胃。傷口在濕熱環境下傳來的陣陣刺癢和抽痛，提醒著他時間的緊迫。
賭一把。
必須賭一把。
他仔細聆聽了片刻，確認周圍除了自然聲響外彆無異常。然後，他迅速而小心地用泥土和灰燼熄滅了火堆，確保沒有一絲煙跡殘留。他將那幾張已經烘乾的、皺巴巴的紙幣和粗糙的短刀仔細藏好。然後，他像一頭真正的野獸，開始利用地形和植被的掩護，朝著昨天聽到聲音的大致方向，悄無聲息地潛行而去。
每一步都小心翼翼，儘量不踩斷枯枝，不驚動任何可能發出警報的鳥獸。他的感官提升到極致，耳朵捕捉著風聲之外的一切異響，鼻子分辨著空氣中除了植物腐殖氣息外的任何煙火味或人畜氣味。
走了大約一個多小時，林木逐漸變得稀疏，人類活動的痕跡開始出現——被踩出的小徑，丟棄的破爛陶片，甚至還有一小塊被焚燒過、似乎試圖開墾又廢棄了的林地。
空氣中的味道也變了。多了炊煙的氣息，牲畜糞便的味道，還有一種……晾曬食物的、淡淡的鹹魚乾的味道。
鹽！
這個味道讓陳默的口腔瞬間分泌出唾液，心臟也加速跳動起來。
他更加謹慎，如同幽靈般貼著一棵巨大的榕樹，緩緩探出頭。
前方地勢略微開闊，一條清澈的小溪蜿蜒而過。溪流對岸，坐落著一個小小的、看起來極其貧困的村莊。大概隻有十幾戶高腳屋，比依蘭她們的那個村子顯得更加破敗和偏僻。屋舍低矮，大多用竹子和茅草搭建，幾乎看不到任何現代文明的痕跡。村子中央的空地上，晾曬著一些漁網和衣物。幾隻在泥地裡打滾的瘦骨嶙峋的土狗，和一群毛色雜亂的雞，在悠閒地覓食。
此刻正是午後，一天中最炎熱安靜的時分。村子裡似乎沒什麼人活動，大概都在屋內歇息。隻有一個看起來年紀很大的老嫗，坐在一間高腳屋的陰涼廊台下，靠著竹牆打盹，手裡還拿著一個未編完的竹筐。
目標：食物，鹽，衣物。
陳默的目光如同最精準的掃描儀，快速掃過整個村莊。
晾曬的衣物就在村子中央的空地上，搭在幾根竹竿上。其中幾件灰色的粗布上衣和寬大的褲子，雖然破舊，但看起來還算完整乾淨。
在另一處離得稍遠的屋簷下，掛著幾串看起來黑乎乎的魚乾，還有一小筐可能是某種薯類或果乾的東西放在地上。
鹽……鹽在哪裡？他的目光急切地搜尋。終於，他在一間看起來像是廚房延伸出的棚屋外，看到了一個低矮的陶罐，罐口蓋著葉子，旁邊散落著一些白色的顆粒。就是那裡！
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計劃瞬間在他腦中形成。從下遊繞過村子，從後方靠近那個棚屋和晾曬場。動作必須快、輕、準！
他悄無聲息地退回林中，利用溪流的噪音掩蓋自己的行動，向下遊繞了一個大圈，從村莊最邊緣、最不易被察覺的後方重新接近。
潮濕的泥土和茂密的草叢提供了最好的掩護。他伏低身體，幾乎是匍匐前進，利用每一個陰影，每一處凹陷。汗水流進眼睛，他也不敢抬手去擦。背部的傷口因為摩擦而疼痛，但他完全無視。
距離在一點點縮短。
他已經能清晰地聞到魚乾的鹹腥味，看到那陶罐旁邊地上灑落的、誘人的白色鹽粒。
心跳如擂鼓，在寂靜的午後顯得格外響亮。他強迫自己放緩呼吸，將所有的注意力都集中在聽覺上——老嫗微弱的鼾聲，雞鴨偶爾的咕咕聲，溪流的潺潺聲。