背後的傷口如同一個陰險的告密者，用持續不斷的、灼熱的抽痛提醒著陳默那次失敗的代價。雖然上次沙溢處理的傷口主體沒有再次裂開，但周圍肌肉因為劇烈的奔跑和撞擊，產生了大片的淤青和軟組織挫傷，稍微一動就牽扯得整片背脊都僵硬酸痛。更重要的是，他需要新的消炎藥和止痛片，以應對可能出現的感染和高強度活動。
儘管內心對再次前往沙溢的診所抱有極大的警惕——那次失敗的槍聲可能引來了不必要的關注——但身體的客觀需求壓倒了一切。他不能倒在這裡，倒在一點可處理的傷痛上。
傍晚時分，一天的熱鬨逐漸沉澱，但貧民窟的喧囂遠未停歇。陳默換上了一身相對乾淨、不那麼紮眼的舊衣服那套黑色戰術服太顯眼），將勃朗寧手槍仔細藏好，再次來到了那扇熟悉的暗紅色鐵皮門前。
叩擊聲依舊短促而清晰。
門內沉默的時間似乎比以往更長了一些。陳默的心微微提起，右手無聲地貼近了腰後。就在他幾乎要以為出了什麼變故時，門內才傳來插銷滑開的輕響。
門開了一條縫，沙溢那雙銳利如舊、卻似乎帶著一絲更深審視意味的眼睛出現在後麵。他上下掃了陳默一眼，目光在他略顯僵硬的站姿和蒼白的臉色上停留了半秒，然後才讓開身子。
“進來。”
陳默側身而入，熟悉的濃重草藥和消毒水氣味包裹而來。屋內陳設依舊，仿佛時間在這裡凝固。
“傷又重了？”沙溢關上門，插好門閂，語氣平淡得像是在問天氣，一邊走向洗手池開始戴手套，準備器械。
“嗯。摔了一下。”陳默含糊地應道，脫下上衣，露出背後大片紫紅色的淤傷和依舊猙獰的舊傷口。冰冷的空氣接觸到皮膚，讓他起了一層雞皮疙瘩。
沙溢沒再追問。他走過來，冰冷戴著手套的手指按壓著淤傷區域，檢查著軟組織損傷情況。他的動作依舊專業而穩定，但陳默敏銳地感覺到，今天的沙溢，似乎比平時更加沉默，那沉默中帶著一種難以言喻的張力。
酒精棉球再次帶來熟悉的、尖銳的刺痛，陳默咬緊牙關，額頭上滲出細密的冷汗。
沙溢開始塗抹一種新的、氣味更刺鼻的藥膏，據說對化瘀活血有奇效。他一邊用恰到好處的力道將藥膏揉開，一邊看似隨意地、慢悠悠地開口，聲音不高，卻清晰地傳入陳默的耳中：
“最近啊，這巷子裡野狗叫得特彆凶。”
陳默身體微微一僵，沒有接話。
沙溢仿佛沒注意到他的反應，繼續不緊不慢地說，像是在閒聊，又像是在自言自語：“聽說啊，是有隻不開眼的野貓，偷吃了不該吃的東西，還把看家的狗給撓傷了。主人家啊，很不高興。”
藥膏揉搓的力道微微加重，帶來一陣酸脹感。
“正在滿世界找呢。”沙溢的語氣依舊平淡，“說是那隻野貓啊，爪子挺利，下嘴也狠，不像本地貓的路子。”
陳默的心臟猛地一跳！瞳孔在黑暗中驟然收縮。
沙溢的話，像是一把用棉花包裹著的冰錐，看似隨意，卻精準地刺入了最核心的機密！他幾乎可以肯定，“野狗”指的是頌猜團夥，“不開眼的野貓”指的是他，“偷吃”指的是搶了猜察，“撓傷看家狗”可能暗指他襲擊放債明未遂卻開了槍！
他在被警告。被沙溢用這種極其隱晦的方式警告。
頌猜的人已經在有目的地搜尋一個“用刀利落爪子利）”、“下手狠辣下嘴狠）”的“陌生人不像本地貓路子）”。他們雖然還沒找到具體目標，但已經總結出了一些特征，並且正在加大搜尋力度。
沙溢是怎麼知道的？他這種遊離於灰色地帶的人，必然有自己的信息渠道，或許是從某些前來治傷的頌猜手下那裡聽來的，或許是從其他恐懼的居民那裡彙總的。這不重要。重要的是，消息已經傳開，並且指向性越來越明確。
沙溢沒有明說，但他用這種方式，既傳達了危險的訊息，又最大限度地保護了他自己——他從未明確指認什麼，一切隻是“聽說”和“閒聊”。
陳默強迫自己放鬆下來，深吸一口氣，壓下內心的驚濤駭浪，聲音儘量保持平穩：“野貓…總是要找吃的。不然會餓死。”
這是他隱晦的回應，承認了處境，也解釋了自己的動機並非無故挑釁。
沙溢塗抹藥膏的動作停頓了半秒，隨即繼續。他發出了一聲幾不可聞的、似乎是冷哼又似乎是歎息的聲音。
“找吃食，也得看清碗是誰家的。”他慢條斯理地說，開始用新的紗布包紮，“有的碗，看著油水足，底下卻藏著鉤子。一不小心，就不是丟口糧，而是送命了。”
這是在提醒他，目標選擇要更謹慎，像放債明那種目標，背後牽扯可能很深，動不得。
“謝了。”陳默低聲說了一句。這句感謝，含義複雜。
沙溢不再說話，專注地包紮好傷口，然後又包好了幾包新的消炎藥和止痛片遞給他。
陳默穿上衣服，付了比上次更貴的費用——這或許是沙溢另一種形式的“風險補償”或“封口費”。
交易完成。陳默走向後門。
在他手握住門把手時，沙溢低沉的聲音再次從身後傳來，這次更加直接了一點，卻依舊帶著距離感：
“最近，少出門。野狗鼻子靈，火氣也大。”
陳默沒有回頭，隻是極輕微地點了一下頭，然後推開後門，迅速消失在昏暗的巷道裡。
鐵門在身後關上。
陳默走在狹窄肮臟的巷道裡，背後的新藥膏帶來一絲清涼，但沙溢的警告卻像一塊冰，塞進了他的胸口。
風聲，比他想象的更緊。
狩獵場，比他預估的更危險。
他摸了摸懷裡新買的藥，眼神變得更加幽深和警惕。
必須更加小心了。
或者……必須更快地，變得更強。
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