貧民窟東區的秩序，在經曆短暫的血腥震蕩後，以一種近乎詭異的速度恢複了平靜。但這種平靜之下，湧動著的是比以往更甚的敬畏、好奇和難以言說的恐懼。頌猜及其核心黨羽的覆滅，並非一場漫長拉鋸戰的結果，而是一次精準、狠辣、如同外科手術般的斬首清除。這種高效而冷酷的手段，遠遠超出了貧民窟底層黑幫爭鬥的常見模式，留下了一個巨大的、令人不安的謎團。
謠言，是這片土地上最快流通的貨幣。很快，關於那晚“暹羅玫瑰”事件的無數個版本，開始在東區乃至整個曼穀底層黑道網絡中悄然滋生、變異、傳播。
在汙水橫流的小巷裡，幾個攤販趁著收攤的間隙，湊在一起低聲交談：
“聽說了嗎？頌猜死得那叫一個慘……據說連喊都沒喊出來！”
“何止是他！門口好幾個好手，都沒頂住幾分鐘！那夥人下手太黑了！”
“到底是誰乾的？‘水鬼’那邊？不像啊，他們最近也安靜得很。”ayaybe三個人？動作快得像鬼一樣！”
“兩個人？怎麼可能！頌猜身邊當時好歹也有四五個人呢！”
“真的！阿財當時在對麵偷看，說看到一個壯得跟牛似的猛人正麵硬砍，另一個……像個影子，一晃就上二樓了，然後……就沒然後了……”
在煙霧繚繞、人聲嘈雜的地下賭檔如今已悄然更換了管理者，規矩變得更嚴，抽成卻似乎更“公道”了些），一些賭徒和放債的也在竊竊私語：
“媽的，東區變天了……新來的這幫人，什麼來頭？”
“不清楚，神秘得很。就聽說帶頭那個不怎麼露麵，狠得要命。他手下那個打手，叫巴頌的，原來就是這邊一個被欺負的攤販，現在簡直變了個人，下手那叫一個狠！”
“巴頌？就那個愣頭青？他哪有這本事？背後肯定有人！”
“廢話！聽說背後那個才可怕，一點動靜都沒有，但什麼都瞞不過他……前幾天老蛇想私藏一筆水錢，當天晚上人就沒了，沉汙水河裡了……誰乾的？怎麼知道的？邪門！”
而在更外圍，一些與其他區域黑幫有接觸的小頭目或走私販子，則感受到了更具體的變化。
“東區那條線，最近貨走得有點不一樣了。順了很多，沒那麼多亂七八糟的卡要了，但規矩也大了，一點差錯都不能有。”
“我也聽說了。那邊好像來了群過江龍，把‘瘋狗’給吞了。辦事極其專業，不像本地幫派。”
“過江龍？哪來的？緬北？金三角？還是哪家大佬新養的刀子？”
“猜不透。一點風聲都沒有。他們的人嘴巴嚴得很，問什麼都不說，就知道聽一個叫‘默哥’的吩咐。”
“默哥？從來沒聽說過這號人物啊……像地底下冒出來的一樣。”
“默哥”……“那個影子”……“猛人巴頌”……以及那個據說能“知曉一切”、讓任何背叛都無所遁形的神秘存在……
這些碎片化的信息，伴隨著頌猜覆滅的既成事實，如同滴入水麵的墨汁，迅速在曼穀底層黑暗世界那複雜而敏感的信息網絡中擴散、交織。由於這夥新勢力極其低調，從不主動擴張地盤，也不與其他幫派接觸，隻是牢牢控製著東區這一畝三分地，行事風格卻又如此淩厲詭異，於是，一個恰如其分的代號，開始在這些不見光的角落裡口耳相傳——
“暗影”theshado）。
這個名號精準地捕捉到了他們的特質：神秘莫測，來去無蹤，行動如影隨形，一擊致命，並且似乎能滲透到最黑暗的角落，知曉所有的秘密。它帶著敬畏，更多的則是深深的忌憚。
沒有人知道“暗影”的真正麵目，他們的目的，他們的來曆。但這反而加劇了這種恐懼。未知的，總是最可怕的。
甚至有一些從緬北或柬埔寨邊境地區傳來的、更加模糊的流言，將“暗影”與最近那邊發生的、針對某些電詐園區人員的離奇暗殺事件聯係起來，但這種聯係太過虛無縹緲，很快就被更多人當作無稽之談。
“暗影”的名聲，首先是一種威懾。原本覬覦東區地盤、或者與頌猜有舊怨想要趁機報複的勢力，都暫時按下了心思，選擇了觀望。誰也不願意去輕易招惹一群行事風格如此詭秘狠辣、底細完全不明的對手。
這種聲望，也帶來了意想不到的好處。一些被頌猜壓迫已久的小商販，雖然依舊害怕，但發現新來的管理者似乎更“講規矩”abeit極其冷酷的規矩）後，反而生出一種扭曲的認同感。一些走投無路、或者在其他地方混不下去的亡命徒，甚至開始偷偷打聽如何能加入“暗影”，雖然他們根本找不到門路。
安全屋倉庫內，陳默聽著素察搜集整理的、來自各個渠道的關於“暗影”的傳言，臉上沒有任何表情。
“默哥，我們現在……好像出名了。”素察推了推眼鏡，語氣有些複雜，既有興奮，也有一絲不安。他享受著那種被傳言描繪成“無所不知”的神秘感，但也深知這名氣背後隱藏的風險。
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巴頌則顯得有些亢奮。他走在東區的街道上，能清晰地感受到周圍人目光的變化——從過去的鄙夷和欺辱，變成了現在的恐懼和回避，甚至還有一絲扭曲的羨慕。這種力量的滋味，讓他有些沉醉。
陳默放下素察打印出來的聊天記錄和監聽摘要，目光掃過兩人。
“名聲，是把雙刃劍。”他聲音冰冷，“它能嚇阻敵人，也能吸引不必要的注意。現在吸引來的，大多是蒼蠅和鬣狗。真正的猛獸，還在暗處觀察。”
他站起身，走到倉庫那扇小小的透氣窗前，望著外麵貧民窟混亂的天際線。
“我們要的不是虛名，是實實在在的力量。利用好現在的威懾，鞏固地盤，消化資源，收集信息。”
他頓了頓，補充道：“同時，保持絕對的低調和神秘。巴頌，約束好下麵的人，誰敢對外透露半個字，你知道後果。”
“是！默哥！”巴頌心中一凜，立刻收起那點飄然。
“素察，繼續監聽。尤其是其他幾個大幫派，以及……警方的頻率。我要知道‘暗影’這個名字，到底引起了多少層麵的關注。”
“明白！”
“暗影”，這個不脛而走的名號，如同一個剛剛誕生的幽靈，開始在這座罪惡之城的底層遊蕩。它帶來了恐懼，也帶來了空間。
陳默要做的，就是在這個空間裡，讓這個幽靈更快地成長，變得更加強大，更加致命，直到有一天，它能將真正的陰影，投射到更遙遠、更罪惡的地方。
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