破舊的皮卡車在坑窪不平的土路上顛簸前行，揚起的塵土如同一條昏黃的尾巴，拖在逐漸放亮的天空背景下。車內，陳默、巴頌、“山鷹”和“毒刺”四人沉默不語，每個人都像是被一層無形的硬殼包裹著，與車外那個正在蘇醒的、平凡而陌生的世界隔絕開來。他們的表情掩蓋在風塵和刻意塗抹的膚色藥劑下，隻有眼神，如同淬火的鋼珠，在眼窩深處閃爍著冰冷而警惕的光。
偽造的身份文件貼身藏著，沉重的行囊堆在腳邊，裡麵是能帶來死亡和毀滅的鋼鐵造物。他們不再是曼穀陰影中的獵手，而是化身為最普通的、為生計奔波於邊境的底層勞工，這是他們最好的偽裝，也是最脆弱的護身符。
抵達預定的邊境小鎮時，已是午後。小鎮魚龍混雜，充斥著各種急於穿越國境線的身影——合法的商人、走私犯、尋求廉價勞動力的雇主、以及像他們一樣懷著各種不可告人目的的人。空氣濕熱，混合著香料、汗水和某種不安定的躁動。
按照計劃，他們與當地的聯係人——一個綽號“毒蛇”的瘦小男人——在一家嘈雜油膩的路邊餐館接上了頭。“毒蛇”其貌不揚，皮膚黝黑，眼神滑溜得像泥鰍，總是習慣性地搓著手指，仿佛隨時在計算著利益。他是素察通過幾層暗網關係找到的邊境線“活地圖”，以熟悉所有隱秘偷渡路線和能搞定邊境巡邏隊裡的某些敗類而聞名，當然，收費也極其高昂。
“東西都帶齊了？錢呢？”“毒蛇”壓低了聲音，目光快速掃過陳默四人，帶著審視和一絲不易察覺的貪婪。他顯然看出這幾人絕非普通勞工，但那與他無關，他隻認錢。
陳默將一個沉甸甸的小布袋推過去，裡麵是約定好的定金——一小部分金條。“毒蛇”掂量了一下，臉上立刻堆起諂媚的笑容：“好說好說！今晚就走，路線我都安排好了，絕對安全！跟我來。”
他沒有多問一句，直接帶著四人離開餐館，鑽進一輛更加破舊、幾乎沒有牌照的麵包車，駛向了小鎮外茂密的熱帶叢林。道路越來越窄，最終完全消失，車輛隻能在崎嶇的林間空地上艱難顛簸。
天色漸暗。在一片密林深處，“毒蛇”停下了車。
“從這裡開始，用走的。跟著我，彆掉隊，彆出聲，無論看到什麼聽到什麼，都彆管。”他的語氣變得嚴肅起來，收起了那副諂媚嘴臉，顯露出常年行走在灰色地帶的老練和謹慎。“巡邏隊這個時間一般會換崗，但有可能會提前或者推遲，看運氣。”
四人背上沉重的行囊，檢查了一下隱藏在衣下的手槍，無聲地跟上“毒蛇”。叢林如同一個巨大的、濕熱的蒸籠，蚊蟲密集得如同霧霾，各種不知名的昆蟲和鳥類的鳴叫此起彼伏，反而襯托出一種詭異的寂靜。腳下的腐殖層鬆軟濕滑，藤蔓和帶刺的灌木不斷刮擦著衣服和皮膚。
“毒蛇”果然名不虛傳，他在幾乎沒有路徑的密林中穿梭自如，像一條真正的蛇，總能找到最隱蔽、最不易察覺的路線。他時不時會停下來，側耳傾聽，或者用手勢示意眾人趴下隱蔽，警惕性極高。
陳默打頭，緊跟“毒蛇”，目光如雷達般掃描著周圍的一切，不放過任何一絲異常聲響或光線。巴頌斷後，肌肉緊繃，隨時準備應對從後方來的威脅。“山鷹”和“毒刺”居中，同樣保持著高度的戒備，三人形成了一個簡單的行進護衛隊形。
穿越國境線本身，反而是在一種近乎麻木的、長時間的艱苦跋涉中完成的。沒有醒目的界碑，沒有高大的鐵絲網在某些地段），隻有“毒蛇”在一個不起眼的溪流處低聲說了一句：“過了這條小河，就是柬埔寨了。”
沒有歡呼，沒有放鬆，氣氛反而更加凝重。因為這意味著，他們徹底離開了相對熟悉的泰國，踏入了一個法律和秩序更加模糊、危險係數更高的領域。
然而，就在他們深入柬埔寨境內大約一公裡左右，一片相對稀疏的林地區域時，走在前麵的“毒蛇”猛地蹲下身，做出了一個極度危險的警告手勢！
所有人瞬間伏低身體，屏住呼吸，隱入濃密的灌木叢後。
遠處，隱約傳來了發動機的轟鳴聲和男人用高棉語說笑的聲音！還有手電筒的光柱在樹林間晃動！
是柬埔寨這邊的邊境巡邏隊！而且聽聲音，正在朝著他們這個方向而來！
“毒蛇”的臉色瞬間變得難看，低聲咒罵了一句：“媽的……怎麼跑到這條線上來了……不應該啊……”
陳默的眼神瞬間冰冷如刀，一隻手緩緩按在了腰間的手槍柄上。巴頌、“山鷹”和“毒刺”也同時做出了戰鬥準備，目光死死盯著聲音和光線傳來的方向。空氣仿佛凝固了，隻剩下越來越近的引擎聲、腳步聲和說笑聲，以及自己胸腔裡沉重的心跳。
一旦交火，他們或許能乾掉這支巡邏隊，但行蹤將徹底暴露，整個行動計劃將瞬間破產，他們將陷入無窮無儘的追捕之中，在異國他鄉死無葬身之地！
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“毒蛇”急得額頭冒汗，眼神閃爍，似乎在權衡是獨自溜走還是留下。
陳默的目光死死鎖定著越來越近的光柱，大腦飛速計算著距離、角度和所有可能的選擇。強行隱蔽？這片灌木叢並不足夠茂密。撤退？來不及了，聲音會暴露。戰鬥？是最壞的選擇。
就在巡邏隊的手電光幾乎要掃到他們藏身的灌木叢，甚至能隱約看到對方士兵的身影時——
陳默猛地對“毒蛇”做了一個極其嚴厲、不容置疑的手勢，指向側後方一片地勢更低、更加泥濘的窪地，那裡生長著更加茂密的水生植物和蘆葦叢。
“毒蛇”愣了一下，瞬間明白了意思，雖然極不情願那裡可能有水蛭和蛇），但還是咬著牙，率先像泥鰍一樣滑了下去。
陳默緊隨其後，同時對巴頌三人做出跟進的手勢。
四人如同訓練有素的軍人，沒有絲毫猶豫，無聲而迅速地滑入冰冷的泥濘窪地，儘可能地用蘆葦和浮萍覆蓋身體，隻留下眼睛和鼻孔在肮臟的水麵上邊。
幾乎是同時，巡邏隊的士兵說笑著從他們頭頂不遠處的土路上走過，手電光隨意地掃過窪地，但並未停留。發動機的轟鳴聲漸行漸遠。
他們在冰冷惡臭的泥水裡浸泡了足足十分鐘，直到所有聲音徹底消失，才在陳默的示意下，緩緩地、極其小心地爬了出來。每個人身上都沾滿了黑泥和水草，散發著難聞的氣味，但沒有人抱怨一句。
“毒蛇”看著陳默，眼神裡第一次帶上了一絲真正的敬畏和恐懼。剛才那一刻的決斷和冷靜，絕非普通人所能擁有。
陳默沒有看他，隻是簡單地甩掉身上的泥水，檢查了一下武器沒有進泥，然後低聲道：“繼續走。”
危機暫時解除，但高度警惕的狀態絲毫未減。他們對這個國家、這片土地、以及眼前這個唯利是圖的向導，都充滿了不信任。
滲透邊境，第一道關卡，有驚無險地渡過。
但真正的考驗，才剛剛開始。
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