黎明徹底驅散了夜色，將“疣豬”金礦的慘狀毫無保留地暴露在光天化日之下。硝煙尚未完全散去，混合著血腥和排泄物的惡臭在空氣中彌漫。倒塌的工事、燒焦的木板房、遍布彈坑的地麵，以及那些以各種扭曲姿態倒斃的屍體，共同構成了一幅地獄般的景象。
恩科諾是在戰鬥結束後一小時，在一大隊精銳衛兵的簇擁下，乘坐著他的防彈越野車，誌得意滿地駛入礦場的。他跳下車，踩在尚且溫熱的血泥地上，看著眼前這片失而複得的產業，肥胖的臉上洋溢著難以抑製的狂喜和一種近乎病態的興奮。
“哈哈哈！我的！都是我的！”他張開雙臂，仿佛要擁抱整個礦場，鑲鑽的左輪手槍在他腰間晃蕩。他的士兵們看到他，紛紛停下搜刮的動作，挺起胸膛，試圖表現出英勇的模樣。
但恩科諾的目光，很快就被礦場邊緣那一小撮人吸引了過去。
那是“暗影”的先遣隊員。
他們與周圍喧囂、混亂的環境格格不入。大部分人已經清理了臉上的油彩，露出或年輕或滄桑，但同樣冰冷沉靜的麵孔。他們沒有參與劫掠，甚至沒有顯露出太多戰鬥後的疲憊或激動。他們隻是沉默地坐在彈藥箱或岩石上，檢查、保養著手中的武器，擦拭著夜視儀鏡片上的露水，或是小口補充著能量棒和清水。動作有條不紊，眼神銳利依舊，仿佛剛才那場血腥的夜襲隻是一次例行訓練。
恩科諾臉上的笑容微微收斂，他帶著卡洛塔和馬庫斯，朝“毒蛇”走去。
“‘毒蛇’先生！”恩科諾儘量讓自己的語氣顯得熱情和感激，“乾得漂亮！太漂亮了！我就知道找你們沒錯！我的金礦回來了！”
“毒蛇”剛剛組裝完他的hk417，聽到聲音，抬起頭，眼神平靜無波，隻是微微頷首：“履行合同而已。”
恩科諾搓著手，目光在“暗影”隊員和他們手中那些保養得鋥光瓦亮、明顯高出幾個檔次的裝備上掃過，忍不住問道：“你們……是怎麼做到的？那麼快，那麼……乾淨。”他找不到更合適的詞來形容。他見過太多戰鬥，通常都是雙方隔著老遠胡亂掃射，打光子彈了事，或者一窩蜂衝鋒，用人命去填。像昨晚那樣，如同外科手術般精準剝離敵方防禦，直插心臟，最後以一場驚天動地的爆炸徹底終結抵抗的戰鬥方式，他聞所未聞。
“毒蛇”沒有回答，隻是看了一眼馬庫斯。
馬庫斯會意，上前一步，指著礦場內的幾處關鍵地點，用帶著炫耀和解釋的語氣說道：“將軍，你看到崖頂了嗎？我們的狙擊手在那裡，清理了所有試圖組織反擊的軍官和重火力手。看到河道出口了嗎？那裡的兩個機槍陣地，在我們的人摸上去之前，裡麵的士兵就已經被狙擊手點名了。還有指揮部，在你們正麵吸引火力的時候，我們的人已經從懸崖下來，端掉了他們的腦袋。最後那聲爆炸，是他們的彈藥庫。”
恩科諾順著馬庫斯的手指看去，腦海中模擬著昨晚的戰鬥畫麵，越想越是心驚。這種戰鬥，完全超出了他對“戰爭”的認知。這不再是蠻力的碰撞，而是效率的碾壓。
就在這時，卡洛塔也走了過來，他臉上帶著殘留的震撼，用帶著口音的英語對恩科諾補充道：“將軍，他們……他們開槍的時候，幾乎聽不到什麼聲音指微聲武器），就像鬼一樣。而且，他們好像能在黑夜裡看清楚一切指夜視儀），我們的人還在亂衝的時候，他們就已經知道敵人在哪裡了。”
恩科諾看著自己那些正在為搶到一雙新皮鞋而互相推搡咒罵的士兵，再看看眼前這些沉默、高效、裝備精良的“暗影”隊員，一種複雜的情緒湧上心頭。一方麵是慶幸，慶幸自己雇傭了這樣一群可怕的幫手；另一方麵，是一種深沉的忌憚和恐懼。如果有一天，這群人調轉槍口對準自己……
他不敢想下去。
“專業！太專業了！”恩科諾壓下心中的寒意，再次堆起笑容，對“毒蛇”豎起大拇指，“剩下的酬金和粗金，我今天就讓人送來！訓練的事情，也儘快開始！”
他需要牢牢綁住這群人，至少在徹底利用完他們之前。
“暗影”展現出的殺戮效率，不僅僅震撼了恩科諾。
那些潰逃的政府軍和“解放陣線”士兵，將失敗的經曆帶了回去。他們驚恐地描述著一支如同幽靈般的部隊——他們能在黑夜中視物，他們的槍聲細微卻致命，他們像獵人一樣精準地射殺指揮官和機槍手，他們神出鬼沒，從最不可能的地方發動攻擊……
這些描述在潰兵之間口耳相傳，迅速發酵，再經過各種添油加醋，變得更加恐怖和神秘。
“……他們不是人！是魔鬼！子彈打不中他們！”
“……他們從懸崖上飛下來，一刀就能割斷喉嚨！”
“……他們的眼睛在夜裡會發光！能看到你藏在哪裡！”
恐慌如同病毒，在南基伍省交戰的各方勢力中悄然傳播。一支名為“矛尖”或者被當地人根據其戰鬥方式稱為“黑夜行者”、“啞巴死神”）的神秘外國雇傭兵，開始進入一些有心人的視野。人們不知道他們來自哪裡，為何而來，隻知道他們極其危險，手段狠辣，效率驚人。
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這種“凶名”，在某些時候，比實際的武力更具威懾力。
在隨後幾天，“暗影”隊員開始按照合同，對恩科諾的核心衛隊進行基礎訓練時，這種威懾力體現得淋漓儘致。那些平日裡在恩科諾手下驕橫跋扈的老兵油子，在麵對這些沉默寡言、要求嚴苛的東方教官時，一個個噤若寒蟬，訓練起來格外賣力，不敢有絲毫懈怠。因為他們親眼見過，或者聽戰友詳細描述過，這些教官在戰場上是如何冷酷而高效地收割生命的。
訓練間隙，“毒蛇”站在礦場的高處，看著下麵那些在教官嗬斥下笨拙重複著戰術動作的恩科諾士兵，眼神深邃。
馬庫斯走到他身邊，遞給他一支煙。“毒蛇”擺了擺手。
“效果比預期的還好，”馬庫斯自己點上煙，吸了一口，說道，“現在不光是恩科諾，周邊幾個大小軍閥，還有政府軍那邊，估計都聽到風聲了。以後我們在這片地方行事，光憑這個名字，就能省去不少麻煩。”
“毒蛇”看著遠方鬱鬱蔥蔥、卻暗藏殺機的雨林，淡淡地說：“凶名隻是工具，真正的根基，是持續的實力和……他們無法拒絕的利益。”
他頓了頓，下令道：“讓素察加大情報收集力度。恩科諾這裡隻是開始，我們需要尋找下一個目標，一個能為我們帶來更大收益，也能進一步鍛煉隊伍的目標。”
首戰的勝利和隨之而來的凶名，並沒有讓“毒蛇”衝昏頭腦。他清楚地知道，這僅僅是“暗影”在非洲邁出的第一步。這片大陸的黑暗深邃無比，隱藏著更多的巨鱷和險境。
但無論如何，憑借著這令人膽寒的殺戮效率，“暗影”已經成功地在非洲的黑暗叢林中，刻下了屬於自己的、帶著血腥味的印記。
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