“疣豬”金礦，恩科諾的“行宮”——一棟經過加固、鋪著搶來的波斯地毯、擺放著各種奢侈品的寬大磚房內。空氣中彌漫著雪茄的濃烈煙氣和廉價香水的味道，但與往日喧囂淫靡的氣氛不同，此刻這裡籠罩著一層難以驅散的壓抑。
恩科諾將軍肥胖的身軀陷在巨大的皮質沙發裡，手裡攥著他那支鑲鑽的柯爾特左輪，卻沒有像往常那樣得意地把玩。他那張橫肉叢生的臉上，表情複雜地變換著，時而閃過一絲慶幸，時而又被深深的恐懼攫住。
關於“瑪卡塔”村莊被血洗、整個“黑鱷”部族武裝被連根拔起的消息，如同最凜冽的寒風，已經吹遍了他的控製區，也吹進了他這間看似堅固的“宮殿”。細節被傳得神乎其神，有人說“矛尖”的人能在黑夜裡飛行，有人說他們刀槍不入，更有人說他們殺光了所有高過車輪的男人，連繈褓中的男嬰都沒放過。
恩科諾揮退了身邊那些隻會諂媚的女人，隻留下兩個最信任的、跟隨他多年的心腹軍官——負責財務和“外交”的莫托，以及掌管他核心衛隊的巴布。
“你們都聽說了？”恩科諾的聲音有些沙啞，失去了往日的洪亮和囂張。
“聽說了，將軍。”莫托是個精瘦的中年人，眼珠滴溜溜轉，低聲道，“‘矛尖’的人……太狠了。‘黑鱷’那家夥雖然蠢，手下也有百十條槍，就這麼……一夜之間，沒了。”
巴布則是個沉默寡言的壯漢，臉上有一道猙獰的彈疤，他悶聲道：“他們動手乾淨利落，一個活口沒留。用的是最好的家夥，晚上看得清清楚楚。”
恩科諾拿起桌上的金製酒杯，猛灌了一口劣質威士忌，辛辣的液體灼燒著他的喉嚨，卻無法驅散心頭的寒意。“狠……是夠狠。”他喃喃道，“有他們在，政府軍和‘解放陣線’那些雜種，確實不敢輕易來動我的礦了。”這是他感到“安心”的一麵，強大的盟友意味著更穩固的財富和權力。
但隨即，一股更冰冷的恐懼感攥緊了他的心臟。他不由自主地摸了摸自己的脖子。
這群人太危險了！
他們能如此輕易地抹掉“黑鱷”，那麼抹掉他恩科諾，需要費多大力氣？恐怕也不會太難。他現在還能坐在這裡喝酒，僅僅是因為他還有用，還能提供金子和合作的幌子。一旦他失去了利用價值，或者……一旦他表現出任何不合作的跡象，那把懸在頭頂的利劍，會不會下一秒就落下來？
他想起了“毒蛇”那雙永遠平靜無波，卻仿佛能看穿一切的眼睛。想起了那些“暗影”隊員沉默寡言、令行禁止，如同精密殺人機器般的樣子。他們不像他手下的這些烏合之眾，他們是一群沒有感情、隻服從命令的魔鬼。
“他們……他們訓練我們的人，安插進礦場的管理……現在連運輸路線都要經過他們的人確認……”恩科諾的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“他們這是在一點點地把手伸進我的地盤！我的金子！”
貪婪的本性又開始抬頭。他舍不得他的金子，他的權力。他不想永遠活在“暗影”的陰影下，做一個隨時可能被替換掉的傀儡。
莫托小心翼翼地觀察著恩科諾的臉色，低聲道：“將軍，‘矛尖’確實強大，但……我們也得為自己留條後路啊。不能把所有雞蛋都放在一個籃子裡。”
恩科諾猛地看向他：“後路？什麼後路？現在誰還敢招惹他們？”
“明著不敢，暗地裡呢？”莫托湊近了些，聲音壓得更低，“我聽說……前幾天，有個叫‘菲利普’的先生，在戈馬想見‘毒蛇’他們，好像沒談攏。這個菲利普，背後似乎站著……更大的人物。”他沒有明說，但暗示的意味很明顯。
恩科諾的眼睛眯了起來。更大的人物？法國人？或者其他礦業巨頭？他們也對“矛尖”感興趣，或者……感到威脅了？
“你的意思是……”恩科諾沉吟道。
“我們可以……悄悄地，和那邊也建立一點聯係。”莫托獻策，“不需要立刻做什麼，就是留個念想，萬一……萬一將來‘矛尖’想對我們不利，我們也好有個求助的地方，或者……待價而沽。”
恩科諾的心臟砰砰直跳。這很危險，一旦被“毒蛇”發現，後果不堪設想。但……這似乎又是一條可能的生路。他恩科諾能混到今天，靠的就是審時度勢和足夠的狡猾。
“巴布，”恩科諾看向他的衛隊長，“從今天起，把我們最精銳的那批人，還有最好的武器，悄悄從礦區調走一部分，藏到山裡的備用基地去。對外就說……就說要加強邊境巡邏。”
巴布愣了一下，隨即明白了恩科諾的意圖，這是要保存實力，留一手。他重重地點了點頭：“明白，將軍。我會安排得悄無聲息。”
“莫托，”恩科諾又轉向他的“外交官”，“聯係那個菲利普……不，不要直接聯係。找可靠的中介，拐幾道彎，探探他們的口風。記住，絕對，絕對不能走漏半點風聲！要是讓‘毒蛇’知道了……”他做了一個抹脖子的動作，眼神凶狠。
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“我明白，將軍！一定辦得隱秘！”莫托連忙保證。
吩咐完這一切，恩科諾再次癱坐回沙發裡，感覺渾身都被冷汗浸透了。恐懼和貪婪在他內心激烈地搏鬥著。一方麵，他需要“暗影”這把鋒利的刀來守護他的財富，抵禦外敵；另一方麵，他又無比恐懼這把刀哪天會割向自己的喉嚨。
他拿起酒瓶，又給自己倒了一大杯，一飲而儘。酒精讓他稍微鎮定了一些。
他看著窗外礦區忙碌的景象，看著那些在“暗影”隊員監督下工作的礦工，看著遠處正在接受訓練的自己的士兵……這一切，看似都在他的掌控之下，但他清楚地知道，一根無形的絞索，已經悄無聲息地套在了他的脖子上。
這根絞索的一端，握在“毒蛇”，或者說，握在那個遠在東南亞、從未露麵卻讓人不寒而栗的“幽靈”手中。
而他，恩科諾，必須在絞索收緊之前，找到掙脫的方法，或者……找到能剪斷絞索的另一把剪刀。
恐懼驅使他尋求備份，貪婪則讓他不甘心放棄現有的巨大利益。在這種矛盾而危險的心態驅使下，恩科諾開始了他小心翼翼的、在刀尖上跳舞的暗中布局。
他不知道的是，他的一舉一動，早已在“暗影”無形的監控網絡之中。他自以為隱秘的聯絡和調動，如同投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪，正被遠在千裡之外的素察，清晰地捕捉和分析著。
風暴，正在悄然醞釀。
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