持續數月的乾旱仿佛在一夜之間被打破。起初隻是天際傳來的幾聲沉悶雷鳴，隨後，鉛灰色的雲層如同厚重的毯子，沉甸甸地壓了下來。沒有過渡，沒有預警，瓢潑大雨便以一種近乎狂暴的姿態傾瀉而下，密集的雨點砸在鐵皮屋頂、帳篷和泥濘的地麵上，發出震耳欲聾的轟鳴，仿佛要將整個世界淹沒。
非洲的雨季，來了。
這對於“疣豬”金礦的所有人來說，都是一場嚴峻的考驗。礦區的露天開采幾乎陷入停滯，泥石流的風險讓部分礦坑被迫關閉。通往外界本就糟糕的土路，徹底變成了無法通行的沼澤和河流，物資運輸變得極其困難，與“沙漠駱駝物流”約定的後續粗金交接也被迫無限期推遲。
但比這些更致命的，是隨之而來的疾病。
潮濕、悶熱、衛生條件惡化，為蚊蟲和各種病菌提供了絕佳的溫床。幾乎是在雨季開始後的第一周，第一例瘧疾病例就出現在了“鬣狗”輔助兵的營房裡。緊接著，像是推倒了第一塊多米諾骨牌，高燒、寒戰、嘔吐、腹瀉……各種症狀開始在營地內蔓延。
起初隻是“鬣狗”們，他們居住條件最差，衛生習慣也最糟糕。但很快，病毒和寄生蟲並不挑剔宿主。一些“暗影”隊員也開始出現症狀。儘管他們的營房相對乾燥，個人衛生習慣更好，但也無法完全隔絕無孔不入的蚊子和受汙染的水源。
礦區臨時開辟的醫療點很快就人滿為患。空氣中彌漫著汗臭、嘔吐物的酸腐和消毒水混合的刺鼻氣味。痛苦的呻吟和囈語聲不絕於耳。
“體溫39.8度，寒戰明顯，血塗片確認是惡性瘧原蟲感染！”一名略懂急救的“暗影”隊員戴著口罩，檢查著一名陷入半昏迷的“鬣狗”士兵，對著衛星電話焦急地彙報。
電話那頭，是遠在東南亞的“醫生”——組織內代號“脈動”的核心醫療顧問，一位精通熱帶醫學和戰場急救的專家。他正通過加密視頻，遠程指導著前線的救治。
“立即靜脈注射青蒿琥酯！注意控製輸液速度！補充電解質和水分，防止脫水性休克！把他和其他病人隔離開！”“醫生”的聲音透過嘈雜的雨聲和呻吟聲傳來，冷靜而專業，但透著一絲無奈。遠程指導，終究是隔靴搔癢。
“青蒿琥酯庫存不多了！優先給我們的人用嗎？”那名負責醫療的隊員壓低聲音問道，看著醫療點裡躺著的幾十號人，大部分是“鬣狗”，也有幾名“暗影”隊員。
“醫生”沉默了一下，艱難地做出了決定：“……優先保障我們核心隊員的生命。但……儘量救治，他們都是戰鬥力。”
這是一個殘酷但現實的選擇。特效抗瘧藥和高級抗生素在雨季的非洲是比黃金更珍貴的戰略資源。
除了瘧疾，急性痢疾和各類腸道感染也在肆虐。腹瀉脫水帶走了不少體弱者的生命，尤其是在“鬣狗”中間。他們缺乏基本的衛生知識，飲用不潔淨的水，病情往往發展得極快。
馬庫斯自己也中招了，得了嚴重的痢疾，整個人虛弱地躺在行軍床上，臉色蠟黃，往日的精神頭蕩然無存，嘴裡不停地咒罵著這該死的天氣和鬼地方。
“毒蛇”站在指揮所的門口，看著外麵如同水簾洞般的世界，雨水在他腳下彙聚成渾濁的溪流。他的臉色凝重。敵人的子彈沒能造成的傷亡，卻被這看不見摸不著的病魔輕易帶走。
非戰鬥減員的數字每天都在上升。已經有五名“鬣狗”士兵死於瘧疾並發症，三人死於嚴重脫水。就連“暗影”隊員中也有一人因惡性瘧引發腦水腫，雖經“醫生”遠程全力指導搶救，最終還是沒能挺過來，這是組織在非洲首次出現戰鬥外的人員損失，對士氣的打擊不小。
“必須搞到更多的藥品，”“毒蛇”對著衛星電話，對遠在達累斯薩拉姆、同樣因大雨被困的聯絡人員下令，“不管用什麼方法，花多少錢，聯係所有能聯係到的藥品走私販，直升機也好，繞路也好，把奎寧、青蒿素、抗生素、淨水片……所有能想到的藥品和物資，給我送進來！”
“頭兒，現在這天氣，直升機根本沒法飛！陸路也全斷了！至少還要等一個星期，雨勢才可能減弱！”聯絡員的聲音充滿了無奈。
一個星期？“毒蛇”看著醫療點裡那些備受煎熬的身影，一個星期，可能又會有十幾人甚至幾十人倒下。
他下令加強營地衛生管理，強製要求所有人包括“鬣狗”）必須飲用煮沸過的水或瓶裝水，分發驅蚊劑和蚊帳，儘管效果有限。他還讓情況稍好的隊員輪流照顧病人，儘力維持著秩序。
但大自然的威力是人力難以抗衡的。雨季仿佛一個巨大的、潮濕的牢籠，將所有人困在原地，用病痛和絕望一點點地消磨著他們的意誌和生命力。
恩科諾那邊的情況據說更糟，他的部隊缺乏基本的醫療保障，傷亡更大，甚至出現了小規模的逃亡。勒克萊爾的威脅、“黑石”礦點的爭端，在這滔天的大雨和肆虐的疾病麵前，似乎都暫時被擱置了。
生存，成了唯一的目標。
“毒蛇”走到那名死去的“暗影”隊員床前，看著他年輕卻已失去生氣的麵孔，沉默地站了許久。這名隊員是從緬北就跟著他的老人，經曆過無數槍林彈雨，卻倒在了異鄉的病榻上。
他攥緊了拳頭，指節因用力而發白。
戰爭，不僅僅發生在槍炮之間。在這片古老而殘酷的大陸上，氣候、疾病、匱乏……每一樣都是致命的敵人。
雨季的煎熬，考驗的不僅僅是“暗影”的醫療後勤，更是其韌性和在極端環境下維持戰鬥力的能力。這場與無形敵人的戰鬥，同樣殘酷，同樣不容有失。
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