“了望台”基地那新落成的、還帶著泥土和木材清香的中央空地上，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。一邊是以“毒蛇”為首的先遣隊核心成員，他們穿著適應非洲環境的作戰服，皮膚被曬成古銅色，眼神中帶著曆經戰火和疫病洗禮後的沉穩與內斂，像一群潛伏在草叢中的獵豹。
另一邊，是剛剛抵達的巴頌和他的五十名精銳。這些來自東南亞的老兵們，身上還帶著海上航行的鹹腥氣和長途跋涉的風塵，但更多的是一種未經打磨的、如同出鞘利刃般的鋒芒。他們好奇又帶著幾分傲氣地打量著這個簡陋但規劃有序的新基地，眼神掃過那些先遣隊員時，隱隱帶著審視和比較的意味。
而最引人注目的，是停在空地邊緣那兩輛如同鋼鐵巨獸般的btr80裝甲車，以及從卡車上卸下來、蓋著帆布的迫擊炮和重機槍。這些重裝備散發出的冰冷殺氣，與非洲原始的環境格格不入，也無形中給巴頌一行人增添了沉重的分量。
巴頌大步向前，他比在東南亞時似乎又壯碩了一圈，穿著緊繃的戰術背心，裸露的胳膊上肌肉虯結，布滿傷疤。他臉上帶著毫不掩飾的、略帶張揚的笑容，徑直走到“毒蛇”麵前，伸出蒲扇般的大手。
“‘毒蛇’！哈哈，好久不見！默哥讓我來幫你一把！”他的聲音洪亮，震得人耳膜嗡嗡作響，充滿了力量感和一種撲麵而來的熱情或者說，壓迫感）。
“毒蛇”伸出手，與巴頌用力一握。他的手同樣穩定有力，但動作更顯內斂。他的臉上依舊沒什麼表情，隻是微微點了點頭：“一路辛苦，巴頌。你們的到來，正是時候。”
兩人的手握在一起的瞬間，仿佛有無形的電流在空氣中竄動。周圍的人都屏住了呼吸。馬庫斯站在“毒蛇”側後方，眼神在兩人之間微妙地轉動，嘴角掛著一絲若有若無的、看熱鬨的笑意。
“辛苦什麼！坐船坐得老子骨頭都癢了！”巴頌用力拍了拍“毒蛇”的肩膀，力道之大，讓“毒蛇”的身形微微晃了一下，但他腳下如同生根，紋絲不動。“快跟我說說，這邊現在什麼情況？哪些不開眼的雜種需要老子去收拾？”他迫不及待地追問，目光灼灼，仿佛立刻就要投入戰鬥。
“毒蛇”不易察覺地皺了皺眉，巴頌這種毫不掩飾的、近乎魯莽的進攻性，讓他有些不適。他引著巴頌走向剛剛建好的指揮所，語氣平穩地介紹道：“目前局勢基本穩定。‘疣豬’金礦和‘黑石’礦點都在我們控製下，但恩科諾那邊有些小麻煩，需要處理。周邊部落已經臣服，繳納安全稅。我們建立了一套臨時的秩序。”
他言簡意賅，沒有誇大自己的功績，也沒有隱瞞存在的問題。
進入指揮所，巴頌環顧四周，對這裡相對簡陋但功能齊全的設置點了點頭，隨即目光落在了中央的沙盤上——這是“毒蛇”讓人根據衛星圖和實地勘察製作的南基伍省局部地形沙盤，上麵清晰地標注著敵我態勢、資源點和交通線。
“這東西不錯！”巴頌讚了一句，但隨即指著沙盤上代表恩科諾勢力的區域，粗聲粗氣地說：“這個恩科諾，就是個牆頭草，廢物一個！依我看，直接把他乾掉，把他的地盤和金礦全都搶過來不就完了？何必跟他囉嗦！”
他信奉的是最直接的暴力征服。
“毒蛇”拿起一根細杆，點在恩科諾勢力的位置，聲音依舊冷靜：“恩科諾確實是個麻煩，但目前殺了他，會引起不必要的混亂。他的部隊雖然戰鬥力不強，但人數不少，一旦失去控製，會像沒頭蒼蠅一樣四處破壞，影響礦區的穩定和生產。而且，他畢竟是我們初期介入的幌子，直接撕破臉，會讓我們過早暴露在所有勢力的視線下，包括法國人勒克萊爾。”
他頓了頓，看向巴頌：“我們現在需要的是消化和鞏固，而不是盲目擴張。你的裝甲車和重炮是威懾力量，可以用來逼迫恩科諾徹底屈服，或者……在合適的時機，以最小的代價完成權力更迭。”
巴頌抱著胳膊，粗壯的眉毛擰在一起，顯然對“毒蛇”這套“算計”不太感冒，但也知道陳默讓他聽從“毒蛇”的總體指揮，不能一上來就唱反調。他甕聲甕氣地說：“行，你怎麼說，我暫時怎麼聽。不過，要是那家夥敢耍花樣，老子第一個用裝甲車碾平他的狗窩！”
“毒蛇”沒有接話，轉而介紹起基地的防禦部署和日常運作。巴頌聽著，不時插嘴提出一些關於火力點設置、巡邏路線的問題，他的問題往往直指戰術層麵，強調火力的集中和正麵打擊，與“毒蛇”更注重隱蔽、預警和不對稱作戰的風格形成鮮明對比。
馬庫斯在一旁聽著，心裡直樂。這兩人，一個像隱藏在陰影裡的毒蛇，伺機而動，一擊致命；一個像咆哮的猛虎，崇尚正麵碾壓，以力破巧。風格迥異，湊在一起，以後有的是好戲看。
介紹完基本情況，“毒蛇”安排巴頌的人先去休息，熟悉環境。巴頌帶來的隊員被安排在與先遣隊相鄰但獨立的營區，這也是一種微妙的區隔。
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離開指揮所，巴頌看著正在卸載和整理裝備的手下，又看了看遠處正在訓練場進行適應性訓練的、膚色黝黑的“鬣狗”輔助兵，撇了撇嘴，對跟在他身邊的兩個小隊長低聲說：“看見沒？‘毒蛇’這家夥，玩得挺花哨，還養起本地炮灰了。不過，打仗，最終還得靠咱們自己兄弟，靠這些鐵家夥！”他拍了拍身邊的btr80裝甲車，發出沉悶的響聲。
而指揮所裡，“毒蛇”站在沙盤前，沉默了片刻，對馬庫斯說：“巴頌勇猛，是員悍將。但他的風格太直接，容易激起不必要的反彈。以後的重要行動，計劃必須更加周密，要考慮到他可能帶來的……變數。”
馬庫斯收斂了笑容，點了點頭：“明白，頭兒。不過有他在，至少在正麵戰場上，咱們的底氣足了很多。恩科諾那孫子，現在估計正在被窩裡發抖呢。”
“毒蛇”的目光投向沙盤上代表恩科諾行宮的那個標誌，眼神冰冷。
雙雄會的第一次接觸，在表麵的合作與客套下，暗流已然湧動。巴頌的勇猛與“毒蛇”的算計，如同兩種性質不同的燃料，被投入“暗影”在非洲的熔爐之中。是相互碰撞引發爆炸，還是經過磨合，爆發出更強大的能量，唯有時間才能給出答案。
但無論如何，“暗影”在非洲的力量，因為巴頌的到來，完成了一次質的飛躍。接下來的任何行動，都將帶著截然不同的、更加沉重和致命的風格。
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