巴黎，第十六區，“歐羅巴資源集團”總部大樓，勒克萊爾那間可以俯瞰埃菲爾鐵塔的辦公室。
午後陽光透過巨大的落地窗，在光潔如鏡的紅木地板上投下明亮的光斑。勒克萊爾剛剛結束一個與布魯塞爾投資者的視頻會議，正悠閒地品嘗著一杯產自勃艮第的特級園紅酒，醇厚的單寧在舌尖緩緩化開，帶來一絲愉悅的餘韻。他心情不錯，最近集團在幾內亞灣的石油勘探項目取得了突破性進展，這足以讓他在下一次董事會麵前挺直腰杆。
然而，這份閒適很快就被打破了。
辦公桌上的加密通訊終端發出了急促的蜂鳴聲，這是來自非洲情報網絡的最高優先級信號。勒克萊爾微微皺眉，放下酒杯，按下了接聽鍵。
終端屏幕上沒有圖像，隻有經過處理的、不帶任何感情色彩的電子合成音彙報，但內容卻讓勒克萊爾臉上的從容瞬間凝固。
“緊急彙報，目標區域南基伍省發生重大變故。軍閥恩科諾於今日上午十時許，在巡視其控製區途中，遭遇不明炮火襲擊，確認當場身亡。”
勒克萊爾端著酒杯的手頓在了半空。
恩科諾死了？
他第一時間想到的是政府軍，或者是“解放陣線”那些宿敵的報複。這雖然會帶來一些區域動蕩，需要調整與地方勢力的關係，但未必全是壞事，一個不受控製的軍閥死了，或許更方便集團與新的實權者打交道。
但彙報接下來的內容，讓他的血液幾乎要凍結。
“……襲擊發生後不到兩小時，私人軍事公司‘矛尖’以其麾下武裝迅速接管了恩科諾的所有核心據點，包括‘疣豬’金礦、‘黑石’礦點及主要軍營。恩科諾殘餘武裝力量或投降，或被殲滅，抵抗微乎其微。目前，‘矛尖’公司已對外宣布，為維護區域穩定，暫時接管該地區安全防務。”
“根據我方內線及信號情報分析，此次襲擊極大概率由‘矛尖’公司策劃並執行。襲擊模式高度專業化，炮火精準，時機把握恰到好處，並在事後迅速、有序地完成權力接管，整個過程……乾淨利落，遠超當地任何武裝團夥的能力範疇。”
“初步判斷，‘矛尖’公司已徹底擺脫恩科諾，成為該區域實質上的唯一控製者。”
合成音彙報完畢，通訊頻道裡隻剩下輕微的電流嘶聲。
勒克萊爾僵在原地，手中的酒杯微微傾斜，深紅色的酒液幾乎要晃出杯沿。辦公室裡靜謐得可怕，隻有他逐漸粗重的呼吸聲。
震驚！
無以複加的震驚！
他料到“矛尖”這群人很危險，很專業，但他萬萬沒想到，他們的行動會如此果決、如此高效、如此……冷酷！
恩科諾，一個盤踞當地多年、擁有數百武裝、控製著重要金礦的軍閥，就這麼輕描淡寫地被抹掉了？像拂去一粒塵埃？而且整個過程被偽裝成一場“意外”，讓外人幾乎抓不到任何把柄？
這需要多麼精準的情報、多麼強大的行動力、以及對時機多麼可怕的掌控力？
勒克萊爾感到一股寒意從脊椎骨竄起，瞬間蔓延至全身。他之前還試圖招安這群人，以為可以用金錢和“庇護”來控製他們，讓他們成為自己麾下聽話的獵犬。現在看來，這想法是何等的天真和傲慢！
這群人根本不是獵犬，他們是潛伏在陰影中的猛虎，是擁有自主意誌和驚人力量的掠食者！他們之前的“合作”姿態，恐怕隻是為了利用恩科諾這塊跳板，一旦羽翼豐滿，便毫不猶豫地將其吞噬。
他猛地將杯中剩餘的酒液一飲而儘，辛辣的刺激感勉強壓下了心中的悸動。他需要重新評估，立刻！
他揮手關閉了加密終端，直接接通了直通集團首席執行官——他的頂頭上司，貝爾納·拉豐先生的私人安全線路。線路那頭傳來了拉豐先生沉穩，但帶著一絲被打擾不悅的聲音：“讓皮埃爾？我希望你有足夠的理由在這個時間打擾我。”
“貝爾納，”勒克萊爾的聲音因為緊張而顯得有些乾澀，他儘量讓自己的語氣保持冷靜，“剛果金南基伍省那邊，出大事了。我們之前關注的那個pc‘矛尖’，他們剛剛……清除了合作夥伴恩科諾，完全接管了該區域。”
電話那頭沉默了幾秒鐘，顯然拉豐也在消化這個突如其來的消息。“恩科諾？那個愚蠢的土皇帝？死了就死了吧。‘矛尖’接管……這意味著什麼？對我們的‘藍寶石’項目有什麼影響？”
“這意味著情況可能正在失控，貝爾納。”勒克萊爾語氣凝重，“我之前向您彙報過，這個‘矛尖’背景神秘，戰鬥力驚人。現在看來，我們還是嚴重低估了他們。他們展現出的行動效率和冷酷程度，遠超一般的雇傭兵組織。他們不僅僅是為了錢，他們有更大的圖謀——建立屬於自己的地盤和秩序。”
他頓了頓，繼續分析道：“他們現在完全控製了‘疣豬’金礦和極具戰略價值的‘黑石’铌鉭礦，財力會急劇膨脹。以他們的行事風格，下一步極有可能向我們‘藍寶石’礦區緩衝地帶擴張，甚至直接挑戰我們在該地區的利益。一個不受控製、擁有強大武力和明確戰略意圖的本地強權，比十個恩科諾加起來還要危險。”
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拉豐的聲音也嚴肅了起來：“你的判斷是？”
“我們之前的接觸策略——試圖招安他們——恐怕已經行不通了。”勒克萊爾果斷地說，“他們用行動證明了他們的獨立性和危險性。我們現在麵臨兩個選擇，或者說，需要兩手準備。”
“第一，嘗試更直接、更強勢的合作。向他們展示我們更雄厚的資本和更深遠的政治影響力，提出他們無法拒絕的、更具約束力的合作條件，嘗試將他們納入我們的體係，哪怕隻是表麵上的。但這很難，成功率不高。”
“第二，也是我認為現在必須開始準備的，”勒克萊爾的聲音變得冰冷，“采取強硬措施。通過外交渠道向金沙薩政府施壓，要求他們‘恢複’對該地區的控製；動用我們在聯合國和非洲聯盟的影響力，將‘矛尖’定性為破壞地區穩定的非法武裝；甚至……考慮與他們在當地的對手合作，或者動用一些‘非常規’手段，進行遏製或清除。”
他最後總結道：“貝爾納，這股力量已經不再是疥癬之疾，它正在成長為一顆毒瘤。如果我們不能儘快將其控製或切除，它可能會嚴重威脅到集團在整個中部非洲的戰略布局，尤其是‘藍寶石’項目。我建議總部立刻提升對此事的關注等級，授權我調動更多資源應對。”
電話那頭陷入了更長的沉默。勒克萊爾能聽到拉豐手指輕輕敲擊桌麵的聲音，顯然在進行激烈的權衡。
“我明白了，讓皮埃爾。”良久，拉豐的聲音再次響起，帶著決策者的果斷，“你的評估很有道理。批準你的建議，提升應對等級。我會協調總部資源，在布魯塞爾和巴黎同時發力，對剛果金政府施加壓力。你在前線，擁有臨機決斷權，可以嘗試最後的接觸，但如果確認無法合作……你知道該怎麼做。集團不允許任何勢力阻礙‘藍寶石’的推進。”
“明白。”勒克萊爾深吸一口氣，眼中閃過一絲厲色。
結束通訊，勒克萊爾走到落地窗前，看著窗外巴黎繁華而有序的景象，內心卻波瀾起伏。恩科諾的死，像一聲驚雷，徹底驚醒了他。那個遠在非洲叢林深處的“矛尖”和它的領導者“毒蛇”，已經不再是需要小心試探的對象，而是必須認真對待、甚至不惜代價去鏟除的敵人。
他拿起內部電話，接通了他的助理伊莎貝爾：“伊莎貝爾，取消我下午的所有安排。另外，幫我聯係‘灰袍’，我需要他們提供關於‘矛尖’最新動向，尤其是其領導層‘毒蛇’和那個新到的援軍頭目‘巴頌’的更詳細評估。還有，準備一份關於動用‘特殊承包商’應對南基伍省潛在衝突的初步預案。”
局勢，已經徹底改變。勒克萊爾知道，與“暗影”的較量，從現在起，進入了全新的、更加危險的階段。
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