遠東，暗影基地，核心指揮室。
這裡與其說是房間，不如說是一個嵌入山體的高科技堡壘。空氣循環係統發出低沉的嗡鳴，將經過嚴格過濾的、帶著一絲金屬和電子設備冷卻劑氣味的空氣輸送到每一個角落。牆壁被巨大的液晶顯示屏占據，上麵分割顯示著全球各地的實時數據流、衛星地圖、資金流動圖表以及關鍵節點的監控畫麵。光線被刻意調暗，隻有屏幕的光芒和少數操作台位的冷光燈，映照出陳默輪廓分明的側臉。
他坐在一張符合人體工學的黑色座椅上，身姿挺拔，紋絲不動。屏幕上正顯示著馬蒂厄·範·德·貝克那份剛剛被素察截獲並破譯的、標注為“有限傳播”的europo內部報告——《東歐地區舊軍火係統性流失初步觀察》。
陳默的目光掃過報告上的關鍵詞：“係統性”、“低姿態”、“新的、組織嚴密的采購網絡”、“潛在的重大威脅”。他的臉上沒有任何表情，既無驚訝，也無擔憂，仿佛在看一份與自己無關的天氣預報。隻有眼底深處，一絲極淡的、如同冰原下潛流般的銳利一閃而過。
“反應比預想的快了一點。”陳默的聲音在寂靜的房間裡響起，平穩，沒有起伏，卻帶著一種不容置疑的重量。“這個範·德·貝克，嗅覺很靈敏。”
通訊器裡傳來素察冷靜的電子合成音，經過加密和跳頻，確保絕對安全：“老板，需要對他進行深度背景挖掘，或采取預防性措施嗎？我可以製造一些乾擾信息，或者讓他‘意外’接觸到更吸引europo注意力的案子。”
陳默輕輕搖了搖頭，儘管他知道素察看不到。“不必。小角色的直覺，暫時還無法形成有效的鏈條。他的報告被列為‘持續監測’，說明缺乏關鍵證據。我們的模式需要微調，但方向沒錯。”
他的目光從europo的報告上移開，落在了另一塊屏幕上。那裡實時顯示著通過東歐新渠道獲得的裝備清單：ak74突擊步槍，rpg7火箭筒，彈藥，還有那幾輛經過翻新、已經噴塗上沙漠迷彩、正在非洲某處沙地上揚起塵煙的btr60pb輪式裝甲車。這些鋼鐵造物是力量的延伸，是“暗影”能在非洲迅速撕開局麵的獠牙。
然而，陳默看到的，不僅僅是這些武器。
他看到了敖德薩港那場短暫而激烈的交火，己方人員雖然最終脫身，但也暴露了在麵對老牌、凶悍的競爭對手時，基層執行人員在應變和戰術層麵的不足。他看到了非洲戰場上，雖然憑借裝備和訓練優勢碾壓了地方武裝，但在複雜地形下的長時間特種作戰、情報分析與反分析、以及麵對大國特種部隊試探時的凝重。
武器是工具，但駕馭工具、並讓工具發揮出最大效能的，永遠是人。最頂尖的人。
“素察，”陳默緩緩開口，手指在座椅扶手上輕輕敲擊了一下，這是他陷入深度思考時的一個微小習慣，“東歐的這條線，不能隻停留在交易層麵。伊萬娜和‘烏鴉’提供了一次性的服務和商品，這不夠。”
他頓了頓，語氣變得更加堅定，仿佛做出了一個影響深遠的戰略決策。
“我們需要的不再是簡單的軍火，而是能製造、改進、並最大化發揮軍火效能的大腦。我們需要的不再是臨時雇傭的槍手，而是能訓練、指揮這些槍手的軍官。我們需要的不再是零散的情報，而是能構建、分析、甚至操縱情報網絡的專家。”
“告訴伊萬娜和‘烏鴉’，”陳默的聲音斬釘截鐵，“下一步的重點，從‘物’，轉向‘人’。我要他們物色有價值的目標——那些因為體製僵化、政治鬥爭、經濟困境或個人野心而不得誌的‘灰衣主教’。”
“灰衣主教？”素察的電子音裡似乎帶上了一絲詢問的意味。
“那些不在台前，卻擁有深厚知識和人脈，能左右局勢的人。失意的退役軍官，特彆是擁有特種作戰或情報背景的；被解雇或邊緣化的前特工，尤其是克格勃、史塔西這些機構的遺產，他們掌握著舊時代的秘密和手段；經濟困頓但才華橫溢的工程師，武器設計師，電子專家；還有……像你一樣，但在網絡陰影中尚未嶄露頭角，或者渴望更大舞台的黑客。”
陳默的指令清晰而明確：“篩選標準：能力第一，處境第二，忠誠度……可以後期培養。我們要的，是能夠填補我們組織短板，將‘暗影’從一個強大的犯罪集團，提升為一個具有持續創新能力、專業軍事素養和深度情報挖掘能力的……影子帝國的基礎構件。”
“明白。”素察的回答簡潔有力，“指令已加密發出。優先級設置為最高。”
幾乎在陳默指令發出的同時，東歐的不同角落，兩雙代表著“暗影”意誌的眼睛，開始在新的名單和檔案上聚焦。
羅馬尼亞，布加勒斯特，一間可以俯瞰革命廣場piatarevoutiei）的頂層公寓。
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伊萬娜·彼得洛娃穿著一襲深紫色的絲質睡袍，慵懶地靠在落地窗邊的天鵝絨沙發裡。窗外，城市華燈初上，曆史的厚重與現代的浮華交織在一起。她手中端著一杯琥珀色的白蘭地，卻沒有喝，隻是輕輕晃動著，看著酒液在杯壁上掛出完美的弧線。
她麵前的平板電腦上，剛剛解密並呈現了來自遠東的指令。看著屏幕上“招募‘灰衣主教’”的字樣，伊萬娜性感的嘴角微微勾起一抹意味深長的弧度。
“終於……意識到人的價值了麼？”她低聲自語，帶著一絲不易察覺的讚賞和……野心。
與陳默的合作，從一開始就是一場危險的舞蹈。她欣賞他的果斷、狠辣和深不見底的資金池，但也敏銳地察覺到這個東方男人骨子裡的控製欲和多疑。單純的軍火交易，她可以賺取豐厚的傭金，但終究隻是個高級中間商。一旦涉及到“人”的招募，意義就完全不同了。
這意味著更深的捆綁，意味著她將不僅僅是一個渠道，而是“暗影”在東歐乃至歐洲延伸出去的一條臂膀。這意味著更大的權力，但也意味著更高的風險，以及……更難以擺脫的羈絆。
伊萬娜抿了一口白蘭地，灼熱的液體順著喉嚨滑下，帶來一絲暖意。她走到書桌前，打開一個厚重的、需要物理鑰匙和密碼雙重認證的保險櫃，從裡麵取出一本厚厚的、封麵沒有任何標識的皮質筆記本。
這裡麵記錄的不是交易流水，而是她多年來苦心經營、收集到的各類“人才”信息。有些人她觀察已久，有些人隻是檔案中的一個名字。如今，這些名字被賦予了新的價值。
她翻開筆記本，修長的手指劃過一頁頁泛黃的紙頁或打印的資料。
米羅斯拉夫·克倫斯基——捷克人，前捷克陸軍第601特種部隊sfg）軍官，參與過阿富汗任務。退役後創辦了一家小型pc，業務能力紮實，但缺乏政治資源和大型訂單，公司經營狀況不佳，手下有一批同樣鬱鬱不得誌的老兵。評價：專業，可靠，渴望認可和機會。潛在價值：軍事訓練、小型行動指揮。
尼古萊·奧爾洛夫——俄羅斯裔，曾在伊熱夫斯克機械製造廠izhash）擔任輕武器設計師助理，據說是個天才，但性格古怪，酗酒，與上級關係惡劣，因“經濟問題”被辭退。目前流落在拉脫維亞裡加，靠打零工和接一些灰色地帶的私活維生，據說在進行一些“危險”的個人研究。評價：技術潛力極高，不穩定，易控製通過提供研究環境和資金）。潛在價值：武器研發與改進。
“夜鶯”真名未知）——活躍在聖彼得堡和塔林地區的黑客，以精準入侵政府和企業網絡、竊取商業機密而在地下小有名氣。最近似乎惹上了麻煩，被俄羅斯內務部經濟安全局盯上，正在尋求庇護和新的資金源。評價：技術精湛，處於困境，有利用價值。潛在價值：網絡情報收集、特定目標攻擊。
還有幾個名字，來自烏克蘭、波蘭、保加利亞……有因派係鬥爭被清洗的前安全局官員，有精通密碼學和信號情報的前通信部隊工程師，有在私營軍工企業不得誌的設計師……
伊萬娜的目光在這些名字上遊移，大腦飛速運轉，權衡著每個人的價值、招募的難度、潛在的風險以及招募成功後能為她自己帶來多少額外的籌碼。陳默要的是填補組織的短板，而她，伊萬娜·彼得洛娃，要的是借此機會，將自己的人，或者至少是傾向於自己的人，安插進這個正在崛起的黑暗帝國之中。