約旦，安曼。
這座被譽為“七山之城”的古老首都，在夕陽的餘暉下呈現出一種與敘利亞東部的戰火硝煙截然不同的、略顯疲憊的寧靜。白色石灰岩建築在暮色中泛著暖光，街頭車流如織，咖啡館外坐著閒聊的市民，空氣中彌漫著烤羊肉、香料與汽車尾氣混合的複雜氣味。這裡是風暴眼中相對平靜的邊緣，也是陰影世界進行秘密交易的理想舞台。
位於安曼西區一家高檔酒店的最高層，一間提前數日被匿名包下的豪華套房，便是這次會麵的地點。套房擁有獨立的電梯和出入口，視野開闊，可以俯瞰部分城市景觀，同時也便於觀察和控製周邊環境。厚重的窗簾已被拉上，隔絕了外界的視線，隻留下幾盞壁燈散發著柔和而局限的光暈。
“毒蛇”比他約定的時間提前了整整一個小時抵達。他依舊穿著那身便於行動的深色便裝，外麵套著一件輕薄的防彈背心，沒有佩戴任何顯眼的武器，但內行的眼光能從他沉穩的步履和銳利的眼神中，感受到一種蓄勢待發的危險。他帶來了四名隊員，都是“野狼”中精挑細選出來的好手，兼具東歐人的冷峻和豐富的實戰經驗。兩人留在套房的客廳，看似隨意地站在戰略位置，目光掃視著每一個入口和可能的盲區；另外兩人則隱匿在酒店外圍，負責警戒和應對突發情況。
“毒蛇”站在客廳中央，如同磐石般穩定。他不需要過多的言語，其存在本身，以及這支小型護衛隊所展現出的、近乎本能的專業素養和紀律性，就是第一重無聲的展示。
約定的時間剛到，套房的門鈴被按響，節奏平穩。一名隊員通過貓眼和隱藏的攝像頭確認後，打開了房門。
拉希德·阿勒·納賈爾出現在門口。他比照片上看起來更加疲憊，眼袋深重，鬢角已有些許灰白，穿著一件看似普通但質地尚可的阿拉伯長袍，外麵罩著一件西裝外套，試圖在傳統與現代、地方與國際化之間找到一種尷尬的平衡。他身後同樣跟著四名護衛，這些護衛身材魁梧，眼神凶狠，挎著ak74u短突擊步槍，散發著久經沙場的悍勇之氣，但與“毒蛇”手下那種內斂而精準的專業感相比，顯得更加外放和……粗糙。
拉希德的目光快速掃過客廳，在“毒蛇”和他的隊員身上停留了片刻，那眼神中混合著審視、警惕，以及一絲難以掩飾的、對眼前這支精乾小隊所代表的力量的渴望。他微微抬了抬手，示意自己的護衛留在門廳區域，獨自一人走向“毒蛇”。
“我是拉希德·阿勒·納賈爾。”他用帶著濃重阿拉伯口音的英語說道，聲音有些沙啞。
“你可以叫我‘毒蛇’。”“毒蛇”點了點頭，沒有握手的意思，隻是做了一個“請”的手勢，指向客廳中央的沙發。他的英語流利，帶著一種東歐口音特有的冷硬。
雙方落座，隔著昂貴的玻璃茶幾，氣氛凝重而微妙。拉希德的護衛們像門神一樣立在門廳，眼神不善地盯著客廳裡的“野狼”隊員；而“野狼”隊員則如同雕塑，似乎對那充滿敵意的目光毫無所覺，隻是保持著最低限度的警戒姿態。
“毒蛇先生，”拉希德率先開口，身體微微前傾，雙手交叉放在膝蓋上，這是一個既顯示專注又帶著防禦意味的姿態，“我收到了……一些模糊的信息。關於可能的……合作。但我需要知道，我是在和誰說話？你們代表誰？”
“我們代表能夠為你提供你需要的東西的人。”“毒蛇”的回答滴水不漏，語氣平穩，“武器，資金，以及……專業的軍事支持。”
拉希德乾笑了一聲，笑聲中帶著苦澀和懷疑：“安拉在上，在這片土地上，承諾就像沙漠裡的風，來得快，去得也快。很多人都說過類似的話，但最終，要麼是空頭支票，要麼是帶著讓我無法承受的條件。”
“我們不一樣。”“毒蛇”沒有爭辯，隻是對旁邊一名隊員微微頷首。
那名隊員走上前，將一個看起來普通的手提箱放在玻璃茶幾上，打開，轉向拉希德。
裡麵不是武器，也不是文件，而是整齊碼放著的、散發著油墨清香的美金現鈔，麵額都是一百美元。金綠色的光芒在柔和的燈光下，刺痛了拉希德的眼睛。粗略估計，至少有兩百萬。
“這是誠意。”“毒蛇”的聲音依舊沒有任何起伏，“預付金。無論合作能否達成，這筆錢，歸你。用於你購買急需的彈藥，或者……安撫你手下那些不安的小夥子們。”
拉希德的呼吸明顯一滯，他死死地盯著那箱現金，喉結不自覺地滾動了一下。他太需要這筆錢了！部落裡的怨言，武裝的損耗，以及對頭們的步步緊逼，都像繩索一樣勒得他喘不過氣。這筆錢，足以解他的燃眉之急，讓他獲得寶貴的喘息之機。
他強行將目光從現金上移開，看向“毒蛇”，試圖從對方臉上找到一絲欺騙或陰謀的痕跡，但他隻看到一片深不見底的平靜。
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“錢……很誘人。”拉希德舔了舔有些乾裂的嘴唇，努力讓自己的聲音保持鎮定，“但錢買不來忠誠，也擋不住敵人的子彈。我需要看到更多。你們能提供什麼樣的‘專業軍事支持’？幾個人？幾條槍？”
“毒蛇”沒有直接回答，而是站起身，走到窗邊，撩開厚重窗簾的一角，示意拉希德過來。
拉希德猶豫了一下，還是起身走了過去。
“毒蛇”指向樓下街道對麵一輛看似普通的廂式貨車。“那輛車裡，有你們急需的反坦克導彈發射器和配套彈藥。酒店的地下停車場，有一輛改裝過的、可以抵禦輕武器射擊的越野車，以及足夠裝備你一個精銳小隊的、來自東歐的嶄新ak74步槍和配套的瞄準鏡。”
拉希德瞳孔微縮。對方不僅帶來了錢，連他之前試圖在黑市上購買的硬貨都直接準備好了！這種效率和實力……
“至於人……”“毒蛇”放下窗簾，轉身看著拉希德，“我不會給你派去一整支軍隊。我會給你派去一支‘種子’隊伍。他們的人數不會太多，但每一個，都像我身後的這些人一樣。他們負責訓練你的士兵，提升他們的戰鬥力；他們可以作為尖刀，在你需要的時候，執行最困難的任務；他們還能為你提供戰場情報和戰術指導。”
他頓了頓，加重了語氣：“我們會幫助你守住你的地盤，甚至……幫你拿回你失去的，或者奪取你想要的。”
拉希德的心臟劇烈地跳動著。金錢，武器，還有一支精銳的、可以充當教官和突擊隊的外援！這幾乎是他夢寐以求的支持！但他深知，天下沒有免費的午餐。
“代價呢？”他嘶啞地問，回到了沙發上，感覺背後的汗水已經浸濕了長袍，“你們想要什麼？我的忠誠？還是我的靈魂？”
“毒蛇”的嘴角似乎向上牽動了一個微不可查的弧度，但那絕非笑容。“我們對你虛無的靈魂不感興趣。我們要的很簡單。”
他伸出兩根手指：“第一，你控製下那個小油田未來百分之五十的淨收入。不是銷售額，是扣除基本運營成本後的利潤。我們會派人和你共同管理賬目。”
拉希德眉頭緊皺，這個分成比例很高，幾乎拿走了一半的利潤！但他忍住了沒有立刻反駁。
“第二，”“毒蛇”繼續說道，語氣帶著不容置疑的堅決，“我和我的人，在你的地盤上，擁有完全的行動自由權。我們需要建立自己的前進基地，我們的行動不需要向你事先請示，隻需要事後通報。我們保證，我們的行動目標不會損害你的核心利益，甚至可能對你有益。但你必須保證，你和你的人，不得乾涉、監視或過問我們的任何行動。”
這才是最關鍵，也最讓拉希德感到不安的條件！行動自由權，意味著這支外來武裝將像一把雙刃劍，懸在他的頭頂。用得好，可以殺敵；用不好，或者對方有異心，隨時可能反噬其身！
客廳裡陷入了死一般的寂靜。隻有空調係統發出低沉的運行聲。拉希德的內心在天人交戰。接受，意味著獲得強大的外援，緩解眼前的危機，但也意味著引狼入室，讓渡部分主權和財權。拒絕，可能立刻失去這筆救命錢和武器，繼續在困境中掙紮，直到被某個對手吞並或消滅。
他看了一眼茶幾上那箱散發著誘惑光芒的美金，又看了一眼“毒蛇”那雙冰冷而堅定的眼睛，最後，目光掃過對方那幾名如同岩石般沉默而危險的護衛。
生存的欲望，以及對權力和地盤的渴望，最終壓倒了對未知風險的恐懼。
他深吸一口氣，仿佛下定了決心，緩緩開口道：“油田的分成，百分之四十。這是我的底線。行動自由權……我可以答應，但有一個條件：如果你們的行動可能引發我無法承受的報複，或者明顯違背我部落的利益，我有權要求你們暫停或取消行動。這是我作為首領，必須保留的權力。”
“毒蛇”靜靜地看了他幾秒鐘，那目光仿佛能穿透他的內心，衡量著他妥協的底線和未來的可靠性。
“可以。”“毒蛇”最終點了點頭，“分成，百分之四十五。這是最終報價。至於你的保留權力……我們可以接受，但最終是否采納你的‘要求’，由我判斷。”
拉希德知道，這已經是對方能做出的最大讓步。百分之四十五的分成雖然肉痛，但比起滅亡，已是萬幸。而那有限的否決權，更像是一種心理安慰。
他伸出右手，掌心因為緊張而有些潮濕。
“那麼……合作愉快，‘毒蛇’先生。”
“毒蛇”看了看他的手，並沒有立刻去握，隻是淡淡地說：“記住今天的約定，拉希德首領。我們提供的，遠超你的想象。而我們索取的，也絕不會打折扣。背叛的代價，你承擔不起。”
說完，他才伸出手，與拉希德短暫地一握。那隻手乾燥，穩定，有力，帶著一種金屬般的冰冷。
拉希德感到一股寒意順著相握的手掌蔓延上來。他知道，從這一刻起，他的命運，已經與這個自稱“毒蛇”的男人，以及其背後那深不可測的陰影力量，緊緊地捆綁在了一起。
約旦的會麵，為“暗影”在中東的棋盤上，落下了第一顆關鍵的棋子。一場以血與火為賭注的新遊戲，正式開始了。
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