羅明元深吸一口氣，將翻湧的心潮強行壓下，臉上已恢複了一貫的沉靜。他輕輕拍了拍父親冰涼顫抖的手，低聲道：“父親，寬心，一切有兒子。”
書房外，錢副官皮笑肉不笑地看著羅明元。他身後，是數十名荷槍實彈、殺氣騰騰的士兵，徹底堵死了所有去路。
羅明元整理了一下略顯褶皺的長衫，穩步走出大門，目光平靜地迎向錢副官：
“不知督軍相召，所為何事？”
“何事？”錢副官嗤笑一聲，側身讓開，一名士兵捧著一個托盤上前，上麵正是那尊從南門搜出的白玉觀音，在陽光下泛著冷冽的光。“羅大爺，這東西，眼熟吧？督軍想請您去解釋解釋，你們家商隊運送藥材怎麼還夾帶這種寶貝？這唱的又是哪一出啊？”
羅明元心下一沉，知道抵賴已是無用，今日絕難善了，他微微頷首：“既是督軍相請，羅某自當從命。隻是家父年邁，方才受驚，可否容羅某進去稍作安排，安撫老父，即刻便隨副官前往？”
“請吧！可不要讓督軍久候。”錢副官說完手一揮，立刻上來兩個士兵用槍指著羅明元。
老太爺羅仲平踉蹌搶到門邊，枯瘦的手緊緊握住兒子的手臂，老淚縱橫，嘴唇劇烈顫抖著，千言萬語堵在喉間，卻一個字也吐不出來，唯有手指的力度透露出無比的驚懼與擔憂。
羅明元回握住父親的手，極快極輕地按了一下，遞過一個堅定的眼神，低聲道：“保重身體，等兒子回來。”隨即毅然轉身。
“走吧，羅大爺！”錢副官催促道。
羅明元整了整衣襟，坦然走向押解的士兵。
在羅明元被帶離的同時，一處偽裝成柴堆的暗道悄然開啟，羅明博神色倉惶地鑽了出來，此地正是羅家秘密控股的“通源錢莊”後院。他將值守的掌櫃嚇了一跳。
“快！”羅明博氣息未定，急速低語，“我大哥出事了！督軍府動了手！立刻傳信給所有未離開的掌櫃，放棄所有賬冊、票據和現洋，化整為零，分散喬裝離開！已出發的隊伍按三號預案立刻變更路線，放棄原定彙合點，向第二備用地點疏散！”
他語速極快，指令清晰。另一名身手矯健的夥計，則毫不猶豫地鑽回暗道，從另一條更為隱秘的支線潛出，像一滴水融入大海般消失在南城錯綜複雜的小巷裡，負責將警報傳遞出去。
督軍府書房內，西洋自鳴鐘滴答作響，聲音在壓抑的寂靜中被無限放大。羅明元被帶了進來。錢副官將那尊白玉觀音像輕輕放置在桌上。
吳督軍並未坐在他那寬大的辦公桌後，而是背著手，饒有興致地欣賞著牆上的一幅《猛虎下山圖》。
“明元來了，你家收藏的這幅黃榮的《猛虎下山圖》著實不錯。”吳督軍緩緩轉身，目光如實質般落在羅明元身上，沒有憤怒，隻有一種玩味的審視，“說說吧，這是怎麼回事？我讓你們籌款，你們倒好，給我演了一出‘暗度陳倉’？嗯？”
他踱步到觀音像前，用手指彈了一下，發出清脆的聲響：“嘖嘖，真是好東西啊。這雕工，這水頭，前清造辦處的手藝吧？就這麼急著送去南方？是覺得我吳某人的地盤，配不上這等寶物，還是覺得我吳某人……守不住這津門？嗯？恐怕，是覺得吳某太貪了吧，嗯？”
話語輕柔，卻字字誅心。
羅明元躬身：“督軍明鑒……”
“夠了！”吳督軍突然提高聲調，打斷了他，臉上那點玩味消失殆儘，隻剩下冰冷，他猛地從書桌抽屜裡抓出一把文件摔在桌上，“南運的珍寶清單！香港彙豐銀行的密押底單！甚至還有給那位張大帥的好處費記錄！你羅家百年積累，真是富可敵國啊！”
“羅明元，你是聰明人，彆把我當傻子耍。商隊、夾層、珍寶、南遷……你玩的一手好金蟬脫殼！可惜啊，殼還沒脫利索，就被我捏住了。”
羅明元看到那些文件，瞳孔驟然收縮。
吳督軍幾步逼近，幾乎與羅明元臉貼著臉，逼視著他，壓低了聲音：“我欣賞你的膽量和手腕，臨危不亂，是個人才。可惜啊可惜，你這顆七竅玲瓏心，用錯了地方！”他猛地後退一步，伸出一根手指，“我現在，給你兩條路。”
“一，交出所有資產清單和地契房契，寫信，把你南下的老婆、兄弟子侄，都叫回來。以後死心塌地跟著我乾，這津城還有你羅家一口飯吃。”
“二，”吳督軍冷笑一聲，指了指窗外，“城外的海河，寬得很！是讓你們羅家上下都去海河底下團圓，還是換個活法，就看你的選擇了！”
羅明元沉默著，大腦飛速運轉。屈服意味著羅家徹底成為吳督軍的錢袋子，且家人回來必為人質。不屈服，此刻便是死路。
半晌，他抬起頭，喉結滾動，聲音因極度乾澀而顯得沙啞，卻異常清晰：“督軍，此事關係我羅氏全族身家性命，非我一言可決。懇請督軍……容羅某回去與老父商議。明日此時，必給督軍一個明確的答複。”
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