廿四日，國際飯店。
套房內，厚重的窗簾隔絕了外界的喧囂。肖玉卿與代號“賬簿”的曹彥達專員相對而坐。曹專員年紀稍長，麵容精乾，眼神沉穩，帶著長期從事機密工作特有的審慎。
“玉卿，你的情況本部已經初步了解，”曹彥達聲音壓得很低，語速平緩，“你傳回的信息非常重要。本部命令，不惜代價，也要查明這些戰略設備的真實流向，絕不容許資敵或中飽私囊的情況發生。”
他首先傳達了參謀本部對肖玉卿工作的肯定，隨即話鋒一轉，語氣變得極其嚴肅：“央行那邊的反應比我們預想的要快、要敏感，這證實了你的判斷。因此，本部最新指令：關於中央銀行信托倉庫和‘豐昌貿易行’這條明線，由我帶來的特彆行動組接手，進行深度潛伏調查。你的任務是提供情報支持，但必須徹底置身事外，這是命令，也是為了保護你和滬港工商辦事處這個重要據點。
他遞過一份薄薄的卷宗：這是你要的廠商備案密卷摘要，經過特殊處理，完全抹去了可追溯來源的痕跡。關於豐昌貿易行，我們初步調查顯示，這是個空殼公司。但背後有幾個異常活躍的銀行賬戶，資金往來頻繁，最終指向一個在滬港都有生意的買辦，叫喬鳳年。此人與日本商社、領事館人員都有往來。
肖玉卿快速瀏覽著摘要，眉頭緊鎖：“喬鳳年……一個買辦，哪怕手眼通天，恐怕也難以獨立運作。他隻是個‘白手套’，真正操控一切的黑手，必然隱藏在更深處。”
“你怎麼看沈國鈞這個人？”曹彥達忽然問道。
“沈國鈞這個人不是泛泛之輩，三十出頭就做了北洋政府的財政司司長，而今又是中央銀行業務部總經理，可見此人是個官場高手，我在調查這些設備流失去向過程中，讓人查過沈家名下在滬所有公司、洋行，一無所獲，我想，他應該是知情者或者是守門人，而非竊國者。”
“我們的判斷一致。”曹彥達手指輕輕敲擊沙發扶手，發出幾不可聞的聲響，“真正的黑手，可能藏在金陵的某個衙門，或是滬上的深宅大院之中。本部初步判斷，這可能涉及一條利用戰後接收混亂，係統性盜賣、私吞國家戰略物資的黑色鏈條，不排除有更高層麵的默許或參與。而現在，日本人的介入，讓事情更加危險。”
曹彥達鄭重地看向肖玉卿：“玉卿，你接下來的任務重心必須轉移。你要充分利用好‘滬港工商辦事處肖專員’這個公開的身份，繼續你明麵上的‘設備核查’工作。但要改變策略，實行‘明修棧道，暗度陳倉’之計。”
“請明確指示。”肖玉卿身體微微前傾。
“明麵上，”曹彥達條分縷析，明麵上，你的調查要雷聲大，雨點小。大張旗鼓地去查那些無關痛癢的案例，頻繁發文、開會，做出全力以赴的姿態。這樣既能麻痹監視者，也能為你後續行動提供合理借口。
暗地裡，曹專員聲音壓得更低，你的核心任務是內部觀察。留意辦事處內部及相關政府部門中，是否有異常的資金流動、人事安排，或者是否有人對特定罰沒物資表現出超乎尋常的。特彆是那些與沈國鈞管轄領域有關聯的人和事。
肖玉卿眼中閃過一絲了然：你是指，我們內部有他們的眼線？
可能性極高。記住，你現在的最大優勢是官方身份，切勿本末倒置。所有外圍調查，包括對廣利公司、喬鳳年、可疑倉庫、日本商社的追蹤，全部交給特彆行動組處理。”
曹彥達語氣堅決，另外，本部認可你對日本武官團的判斷。另一條線會跟進。你需要留意工商界，特彆是與重工業有關的場合中，是否有異常活躍的中間人，或不明資金在收購廢舊設備
明白。肖玉卿沉聲應道。他感到肩上的壓力未減，但方向更加清晰。
這是新的緊急聯絡方式，單線啟用，非十萬火急，絕不使用。曹彥達遞過一張小紙條。
肖玉卿接過，凝神記牢，隨後將紙條焚毀。
窗外，滬上的夜依舊繁華喧囂，霓虹閃爍。但在這間密不透風的套房內，一場針對蛀蟲和餓狼的無聲戰役，已經完成了新的部署。肖玉卿知道，他接下來的戰場，將從街頭巷尾的追蹤，轉向更為複雜凶險的人心暗室。
肖玉卿凝視著煙灰缸中最後一點火星熄滅，才緩緩直起身。曹彥達已經站起身，整理了一下西裝外套。
“我會通過秘密渠道和你聯係。”曹彥達的聲音恢複了正常的音量，從公文包裡取出一份普通的商務文件拿在手中，“下次見麵，我會提前通知。”
肖玉卿點頭，為他拉開套房的門。兩人在門口握手道彆，姿態完美地演繹了一次公務會麵結束的場景。
門輕輕合上，將內外兩個世界再次隔絕。
肖玉卿在原地站了片刻，感受著肩上傷口隱隱的抽痛。他走到窗邊，撩開厚重窗簾的一角。樓下街道上，那輛熟悉的黃包車停在街角，車夫靠在車上，帽簷壓得很低。
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他的嘴角勾起一絲冷笑。
轉身回到桌前，他攤開那份曹彥達留下的卷宗。裡麵是幾份看似普通的廠商資料和機械設備清單，但在行間距和特定標記中，隱藏著需要特殊方法才能解讀的信息。他取出一支特製的鉛筆和尺子，開始仔細地比對和標注。
接下來的幾天，肖玉卿嚴格按照曹彥達的指示行動。
他大張旗鼓地組織了幾次處內會議，討論錫山、姑蘇地區設備核查的進展和困難；他讓文書小陳頻繁往返於各政府部門之間，索取大量的檔案材料；他甚至親自去了兩次申城機械同業公會，與幾位理事進行了長時間的會談，抱怨各地上報數據的混亂和不及時。
所有這些行動，他都做得光明正大，甚至有些刻意的高調。處裡的同事們都看得出肖專員為了這個核查項目忙得焦頭爛額，連處長都特意過來慰問了一次，讓他“注意身體，不必過於急躁”。
而在這些公開活動的掩護下，肖玉卿的眼睛和耳朵始終保持著最高警戒。
他注意到，每次他安排小陳去央行調取資料後不久，信托處的林瑞明總會“恰巧”路過他們辦公室，隨口問起核查進展；