委員長官邸研討會上的發言，如同一塊投入深潭的巨石，在金陵高層激蕩起層層漣漪。羅雲淨這個名字，不再僅僅局限於資源委員會內部，開始進入更多掌權者的視野。隨之而來的，是更為複雜的目光與更為隱秘的試探。
陳兆謙對羅雲淨的倚重達到了新的高度。數日後，一份由陳兆謙親自提名的西南地區工業布局與資源調查小組成員名單獲得批準，羅雲淨被任命為小組的常務副組長，負責實際統籌工作。這意味著，他獲得了前往西南腹地進行實地考察、並直接影響未來戰略資源投向的權限。
這是一個絕佳的機會，雲淨。陳兆謙在交代任務時，語氣凝重，耳聽為虛，眼見為實。你必須親自去走一走，看一看，拿出最有說服力的評估報告。這關係到我們能否在接下來的預算爭奪中，奠定勝局。
羅雲淨心中明了，這不僅是工作，更是一次重要的情報收集機會，能讓他直觀了解西南地區的真實情況、交通脈絡以及地方勢力的盤根錯節，為未來的戰略布局提供寶貴參考。
然而，他也清楚，此行必然伴隨著嚴密的監視與難以預料的危險。他將行程安排和初步計劃通過死信箱傳遞給了肖玉卿。
在仁濟糧行的密室裡，肖玉卿對羅雲淨的西南之行極為重視。
青雀此次西南之行，意義重大。其一，可實地驗證並補充我們對該地區的情報；其二，他主導的調查報告，將直接影響敵人未來的資源分配，我們必須引導其向有利於我的方向傾斜；其三，這也是積累功績、進一步獲取信任的關鍵一步。肖玉卿對老李分析道，隨即下達指令：
家裡青雀將赴西南考察。請協調沿途力量，務必確保其人身安全，並在不暴露的前提下，提供必要的便利，使其能看到到的東西。同時，啟動我們在西南的靜默網絡，留意任何可能針對的異常動向。
臨行前夜，羅雲淨在書房整理行裝。羅明元推門進來，將一個小巧的紫銅煙盒放在桌上。
雲淨，這個你帶上。裡麵是上好的呂宋煙，提神醒腦。西南多瘴癘，必要時點一支，驅驅邪氣。羅明元的聲音帶著不易察覺的擔憂，外麵不比金陵，凡事……多看少說，保重自己。
羅雲淨拿起煙盒，入手沉甸甸的，他明白這不僅是父親的關心，煙盒夾層裡或許還藏著應急之用。他鄭重收起：謝謝父親，我會小心。
沈淑蘭紅著眼圈，一遍遍檢查他的行李，嘴裡念叨著各種注意事項。羅雲淨耐心安撫，心中暖流湧動，卻也更加堅定了信念——他必須守護這份溫情，守護這個國家千千萬萬個這樣的家庭。
翌日，羅雲淨帶著小組成員，登上了西去的列車。月台上，除了資委會的同僚，羅雲淨敏銳地注意到幾個看似普通、但目光銳利的身影分散在人群之中。他知道，監視從未放鬆。
列車轟鳴著駛離金陵，窗外的景物逐漸從江南水鄉的秀美變為皖南山區的層巒疊嶂。羅雲淨靠在窗邊，看似閉目養神，心中卻在飛速盤算。他此行公開的路線是經漢口，入湘西，再轉道黔省，最終抵達川南。這條路線覆蓋了未來戰略後方建設的幾個關鍵區域。
在漢口短暫停留期間，他拜會了當地政要，參觀了幾個重要的轉運倉庫和初步內遷的工廠。他仔細記錄著碼頭吞吐能力、鐵路運輸狀況以及工人們略顯混亂卻充滿生機的生產場景。隨行的記錄員儘職地記錄著一切，而羅雲淨則在筆記本上，用隻有自己能懂的符號，標注出幾處防衛相對鬆懈、易於物資流轉的節點。
進入湘西，道路變得崎嶇難行。崇山峻嶺間，吊腳樓依山而建，少數民族聚居區風情迥異，但也顯得更為閉塞貧窮。羅雲淨一行走訪了幾個計劃中的礦點，與當地土司、頭人進行了艱難的溝通。他注意到，這裡地方勢力強大，中央政令不暢，基礎設施建設幾乎為零。他在報告中客觀記錄了這些困難，並著重強調了欲開發此地資源，必先交通其道路，安撫其民心，整合其勢力的觀點。
這天傍晚，車隊在前往黔省邊境的一個小鎮投宿。小鎮隻有一條青石板街，客棧條件簡陋。羅雲淨屏退左右，獨自在街上散步，觀察著四周地形。暮色中，山影幢幢，仿佛隱藏著無數秘密。
忽然，一個戴著鬥笠、背著背簍的當地老漢蹣跚走過，在與羅雲淨擦肩而過的瞬間，用極低的聲音快速說了一句：前方三十裡，青竹埡，路險，慎行。
說完，老漢頭也不回地消失在巷尾。
羅雲淨心中一震，麵上不動聲色，繼續踱步。這是的警告！青竹埡……他迅速回憶地圖，那是明天必經的一處險要山口。
他立刻返回房間，召來隨行的護衛隊長——一位姓孫的中央軍校畢業生，是陳兆謙親自指派的人。
孫隊長，明日行程，青竹埡一段，需格外警惕。我方才在鎮上聽聞，近來那邊不太平，似有匪患出沒。羅雲淨語氣嚴肅。
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孫隊長立刻重視起來：請羅組長放心，我立刻加派崗哨，明日過埡口時，前導車擴大偵查範圍，全員戒備！
羅雲淨點點頭：有勞孫隊長。安全第一，寧可慢些，也要確保萬無一失。
第二天，車隊在晨霧中出發。接近青竹埡時，山勢愈發險峻，公路在懸崖邊蜿蜒。孫隊長指揮車隊拉開距離，前導車上的士兵子彈上膛，警惕地觀察著兩側山林。
羅雲淨坐在車中，手心微微出汗。他相信的預警，也做好了應對突發狀況的準備。
車隊緩緩駛入埡口最狹窄處，兩旁是密不透風的竹林。就在這時，前方傳來一聲清脆的槍響，緊接著是爆豆般的槍聲從左側山腰傳來！
敵襲！保護羅組長！孫隊長聲嘶力竭地大喊。
護衛士兵們迅速依托車輛還擊，子彈呼嘯著打在車體和岩石上，濺起串串火星。
羅雲淨被孫隊長一把按倒在座位下。組長，千萬彆抬頭！
戰鬥持續了約一刻鐘，襲擊者的槍聲逐漸稀疏，最終消失在密林深處。孫隊長清點人數，有兩名士兵輕傷，車輛有損毀但無大礙。
媽的，是哪路的毛匪，膽子不小！孫隊長罵了一句，隨即向羅雲淨彙報，羅組長，匪徒已被擊退。您受驚了！
羅雲淨站起身，整理了一下衣襟，臉色有些發白，但語氣鎮定：孫隊長和弟兄們應對得當，辛苦了。檢查傷亡，儘快離開這裡。
車隊重新啟動，快速通過了青竹埡。羅雲淨回頭望了一眼那片寂靜中暗藏殺機的山林，心中雪亮。這絕非普通的土匪劫道，更像是蓄意的警告或試探。是衝著他來的？還是衝著這次考察本身？若非提前預警，後果不堪設想。
此事之後，考察團的護衛等級再次提升。後續的行程中，雖也遇到一些地方官僚的敷衍和困難，但再未發生如此直接的襲擊。
經過半年多的跋涉，考察團終於完成了預定任務，帶著大量一手資料和初步報告，踏上了返程。羅雲淨的筆記本裡，密密麻麻記錄著西南地區的資源分布、交通瓶頸、民情社情，以及那些隱藏在官方報告之下的真實困境與潛在機遇。
當他再次看到金陵那熟悉的城牆時，心中竟生出一種恍如隔世之感。這座城市依舊繁華，歌舞升平，但在他眼中，卻與西南的崇山峻嶺、貧瘠土地形成了尖銳的對比。
回到資委會，他立刻投入到緊張的報告撰寫中。這份《西南地區工業基礎與資源潛力調查報告》，以其詳實的數據、深入的分析和前瞻的規劃，在委員會內部引起了巨大反響。報告既指出了西南建設的巨大潛力和戰略價值，也毫不避諱地揭示了麵臨的重重困難，提出了長期投入、分段實施、交通先行、民生為本的務實建議。這份報告後來成為陳兆謙在預算會議上力排眾議、爭取資源的關鍵利器。
陳兆謙對報告大加讚賞，將其作為爭取預算的核心依據。
然而，就在羅雲淨埋首工作，試圖將西南之行的成果轉化為實際政策時，一個來自香江的緊急電話，打破了寓所夜晚的寧靜。
電話是羅明元接的，他聽著聽著，臉色驟然變得蒼白，握著話筒的手微微顫抖。
父親，怎麼了？羅雲淨心中升起不祥的預感。