香江淪陷從最初的震驚與恐慌漸漸沉澱，轉化為一種更深沉、更無力的焦慮，彌漫在陪都的每一個角落。
肖玉卿已經回到了他的辦公室。香江淪陷帶來的巨大衝擊波，以及隨之而來的、對滇緬公路命運的普遍擔憂，讓他不能再安於幕後。
他的回歸順理成章——“國難當頭，小恙已愈，豈能安居宅邸？”
他麵前放著蘇景行整理好的簡報，但他更多時候是在傾聽。
“組長，各方對您回來都表示‘欣慰’。”蘇景行低聲道，語氣帶著一絲譏諷，“陳係那邊試探了幾次，見您隻是按部就班，並未借著香江事變有大動作，似乎又放鬆了些。”
肖玉卿微微頷首，未作評論。他的回歸，本身就是一種姿態，穩住局麵即是首要目標。他需要這個位置帶來的信息和權力通道，來規劃下一步更重要的棋。
資委會資源統籌處的辦公室內，羅雲淨剛剛送走一批來自川南的鎢礦商人。他回到辦公桌前，目光掠過窗外——樓下院子裡，兩名穿著便衣的警衛正看似隨意地踱步，目光卻時刻警惕地掃視著周圍。更遠處，街角停著一輛黑色轎車，裡麵是憲兵司令部的人。
自刺殺事件後，陳兆謙世伯與軍統、憲兵司令部聯合構築的這張保護網，已將他密不透風地包裹起來。這固然隔絕了物理上的危險，卻也像一座無形的牢籠，將他與外界隔絕開來。他的一舉一動，都在無數雙眼睛的注視下。
然而，羅雲淨深知，這種近乎招搖的嚴密保護下，任何針對他的異常舉動，都會在這眾目睽睽之下被放大、被審視，這在一定程度上，成了他另類的護身符。
秘書敲門進來將一份文件放在他手邊，低聲道：“處長，剛才經濟部王司長派人送來一份文件，是關於川康水電資源整合的會議紀要，請您閱知。”
羅雲淨微微頷首。經濟部的偃旗息鼓在他意料之中。徐思源貪腐通敵案發，緊接著張司長又在“僑資項目”中落馬，雖未明言與日諜有關，但足以讓整個經濟部風聲鶴唳。
如今這位接任的王司長，每次見麵都帶著過分客氣的笑容，談話內容嚴格限定在技術範疇，絕口不提任何敏感話題。
所有人都心照不宣，在這個節骨眼上，誰再對羅雲淨這位深得陳兆謙庇護、手握“僑資”渠道、且是“刺殺受害者”的官員緊咬不放，誰就可能被懷疑是彆有用心。
滬上，日梅機關據點
影佐禎昭麵色陰沉地聽完屬下的彙報，手中的茶杯被他重重頓在桌上，發出沉悶的響聲。“廢物！渝州小組經營數年，竟被連根拔起！連一個文弱書生都解決不掉！”他胸口劇烈起伏，眼中閃爍著凶光。
“機關長息怒。”下屬躬身，冷汗涔涔，“目標如今處於多重保護之下，出行路線嚴格保密，護衛力量極強，我們……我們暫時找不到下手的時機。強行行動，隻會造成更大損失。”
影佐禎昭深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到窗前，望著窗外法租界依舊繁華的街景，聲音冰冷：“他就像一隻縮進了硬殼的烏龜，躲在支那人的官場傾軋和重重護衛之下。”
他沉默片刻，嘴角勾起一絲殘忍的弧度，“既然暫時敲不碎他的硬殼，那就繼續等待。帝國最不缺乏的就是耐心。他總有伸出頭的時候，或者……等我們把他的殼連同他依附的那艘破船一起掀翻！通知下去，羅雲淨的檔案列為‘長期戰略目標’，暫緩直接行動，但監視不能停，尋找一切可利用的縫隙。”
點驗組。
肖玉卿披著厚外套，靠在沙發上閉目養神，臉色依舊蒼白，但比起前些時日時，已稍見一絲血色。賽克特醫生的強化治療和絕對靜養的要求，起到了一些效果。
蘇景行輕手輕腳地進來，將一份情報摘要放在他手邊，低聲道：“組長，經濟部那邊徹底安靜了，王司長現在對羅處長是避之唯恐不及。根據‘磐石’那邊傳來的消息，日梅機關在渝州的潛伏人員遭受重創後，近期也未有新的異動，似乎暫時停止了針對羅處長的直接行動。”
肖玉卿緩緩睜開眼，目光沉靜如水。他拿起情報摘要掃了一眼，淡淡道：“經濟部吃了啞巴虧，短時間內不敢再明目張膽地針對青雀。梅機關也需要時間舔舐傷口，重建聯絡點。”
他頓了頓，望向窗外灰蒙蒙的天空，語氣帶著一絲不易察覺的凝重，“但這平靜之下，是更大的暗流。”
他知道，日諜“梅機關”的殺手在如此防衛下已難有作為。但敵人絕不會罷休。他們就像潛伏在陰影裡的毒蛇，一擊不中，便會尋找更致命的攻擊方式。
元旦剛過，一則消息震動盟國陣營——一月一日，美、英、蘇、中等二十六國在華盛頓簽署《聯合國家宣言》，國際反法西斯統一戰線正式形成。這給艱苦卓絕的中國抗戰帶來了一線希望的曙光。然而，現實的殘酷緊隨而至：一月底，日軍攻陷馬來亞全境，兵臨新加坡城下；二月十五日，這座被譽為東方直布羅陀的堡壘淪陷，超過八萬英聯邦軍隊向日軍投降，舉世震驚。
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消息傳到渝州，帶來的不僅是震驚，更是深切的唇亡齒寒之感。日軍在南洋勢如破竹，下一個目標會是誰？緬甸？印度？還是……
羅雲淨在資委會的辦公室裡，從報紙上讀到了這些消息。他放下報紙，走到西南地區地圖前，目光凝重地落在緬甸的位置。滇緬公路，這條最後的生命線，正麵臨著前所未有的威脅。他想起林慕婉正在曼穀為開辟新渠道而奔走，心中的擔憂又深了一層。
曼穀，南洋林氏商行分行。
林慕婉站在曼穀分行的二樓辦公室內，望著窗外濕熱的街道。新加坡淪陷的消息讓整個暹羅的僑界一片嘩然，恐慌情緒蔓延。日軍兵鋒直指緬甸，曼穀的氣氛也日漸緊張，親日的暹羅政府態度曖昧，日方特務、商人在此地活動愈發猖獗。
小姐，阿忠低聲道，近來碼頭盤查越發嚴苛，我們那批準備運往景棟的‘五金器材’，已經被扣了三天了。疏通關係花費比往常多了三成，對方還暗示……以後會更難。
林慕婉秀眉微蹙，神色卻依舊鎮定。她深知處境艱難，香江淪陷前，阿忠帶著人從香江撤出前來曼穀幫她。香江淪陷後，曼穀這條線的重要性不言而喻，也必然成為各方關注的焦點。
錢不是問題，安全第一。告訴對方，我們可以再加一成的‘特彆費用’，但貨必須在五天內放行。同時，啟動備用方案，將下一批貨分散，嘗試走北大年府的小碼頭。
她走到地圖前，手指劃過暹羅與緬甸的漫長邊境線。開辟新通道的每一步都步履維艱，不僅要應對官方的盤剝，更要提防無處不在的日諜耳目。她偶爾能收到養父林瀚文從檳城轉來的、隻言片語關於渝州的消息，知道雲淨兄處境亦是不易，這讓她更加堅定了必須守住這條通道的決心。
檳城，羅氏宅邸。
沈淑蘭拿著剛從渝州輾轉而來的家書，反複看了幾遍，臉上憂色難掩。明元，雲淨在信裡隻說一切安好，讓我們勿念。可這‘安好’二字，叫我如何能放心？上次刺殺……我這心裡，日夜都像揣著塊石頭。慧怡她在延安也不知如何，還有雲飛、雲傑在華北...她聲音哽咽，說不下去了。
羅明元放下手中的《檳城新報》，攬著沈淑蘭安慰道：他們在信裡都不提艱險，就是不想讓我們擔心。如今這世道，咱們能在檳城暫得安寧，已是多少人求不來的福氣。