楚軍退兵的消息，如同野火般席卷了商丘內外。對堅守至油儘燈枯的宋人而言，這無疑是天降甘霖，是神明護佑、晉侯恩德的奇跡。殘破的城頭上，幸存者們相擁而泣，嘶啞的歡呼聲彙聚成劫後餘生的悲愴交響。宋成公在公孫固的攙扶下，望著如潮水般退去的楚軍旌旗，熱淚縱橫，幾乎虛脫。
然而，在晉軍大營，氣氛卻截然不同。緊張取代了喜悅，肅殺壓過了興奮。楚軍是退了，但絕非潰敗。這頭受傷的猛虎，正挾著滔天的憤怒與羞恥，縮回它的利爪，準備擇人而噬。如何應對，關乎霸業成敗，更關乎晉國存亡。
中軍大帳內，爭論再起。
“主公！楚軍倉促退兵，軍心惶惶，隊形散亂，此乃天賜良機！”上軍將欒枝率先出列，情緒激昂，“我軍當即刻全軍追擊，銜尾猛攻！必可大破楚軍，一舉定鼎中原！”
不少將領紛紛附和，士氣高漲，求戰心切。持續的壓力和等待，此刻似乎找到了宣泄的出口。
但狐偃卻緩緩搖頭，他目光掃過群情激昂的眾將，最終落在麵色沉靜的晉文公身上：“主公，欒枝將軍之言，雖合兵家常理，然今時不同往日。楚軍雖退，實力未損。令尹子文非庸才，豈會不防我追擊？必設精銳斷後。我軍若貿然全軍壓上，恐正中其誘敵深入之計。一旦前鋒受挫，楚軍主力回身反撲，我軍危矣！”
他頓了頓，看向一直沉默的先軫：“先軫大夫，奇兵擾楚，乃卿之首功。如今之勢，卿意如何？”
所有人的目光再次聚焦於先軫。他剛剛經曆千裡奔襲、驚險脫身，臉上風霜之色未退，眼神卻愈發銳利如刀。
“欒將軍求戰，乃勇也；狐偃大夫持重，乃謀也。皆為我晉國。”先軫的聲音平靜無波，卻自帶一股令人信服的力量，“然楚軍之退，非敗退，乃心憂腹地之戰略回師。其軍容雖亂，根基未動。我軍若傾巢追之，確易為其所乘。”
他話鋒一轉，手指重重敲在案幾地圖上楚軍回師的必經之路——“城濮”一帶：“然，若任其安然退去，則我救宋之功損半，楚國元氣未傷，日後必卷土重來，後患無窮！追，必須追！然非盲目浪戰！”
他眼中精光爆射：“我請率一部精銳，不必多，車三百乘，足矣。不與其大軍糾纏，唯以其斷後部隊為目標，如餓狼襲擾羊群，擊其惰歸！焚其輜重，挫其殿後之師，咬住其尾巴，使其不得安寧，無法從容撤退！此舉，一可大量殺傷其有生力量，二可加劇其全軍恐慌，三可為我大軍後續行動探明虛實，創造戰機！此謂‘擊尾’之策！”
“若其斷後兵力雄厚，反身與你決戰，又如之奈何？”趙衰關切地問道。
“那便戰！”先軫毫不猶豫，慨然道，“臣所率皆精選銳士，即便遭遇強敵，亦足以鏖戰一時。屆時主公可率大軍壓上，正好與楚軍斷後主力決戰於野，亦好過盲目追擊其全軍！此乃以一部之險，換全局之穩，探敵之虛實的先鋒！”
帳內寂靜。先軫的計劃，再次展現了他驚人的膽魄和清晰的戰術思路。不以全殲為目的，而以持續不斷的騷擾打擊，放大楚軍的撤退困境。
晉文公深吸一口氣，環視眾人，決斷立下：“準先軫所請！予你戰車三百，銳士五千，即刻出發，追躡楚軍！欒枝、胥臣，整頓大軍，隨後緩進，以為接應！狐偃、趙衰，隨寡人中軍前行，統籌全局！”
“諾！”眾將轟然領命。
楚軍的撤退之路，已然變成了一條充滿焦慮和恐懼的荊棘之途。
儘管令尹子文儘可能有序地安排撤退，殿後的鬥椒也率領精銳部隊嚴防死守，但郢都遇襲、後方危急的消息根本無法完全封鎖，早已在軍中傳得沸沸揚揚。軍心浮動，士卒歸心似箭，又擔心家園妻小，隊伍行列難免散亂遲緩。
更可怕的是，那支神秘的晉軍奇兵如同幽靈般縈繞在楚軍上下心頭。他們是誰？有多少人？現在到了哪裡？會不會突然從某個山隘殺出？這種未知的恐懼，比明確的敵人更折磨人。
楚成王坐在華貴的王車之中，麵色陰沉得能滴出水來。商丘功敗垂成，讓他胸中憋悶無比；後方不明的戰況，更讓他焦躁難安。每一次有快馬從前後來報，都能讓他心驚肉跳。
“報——大王！後方發現晉軍輕騎蹤跡，似在窺探！”“報——我軍側翼一小隊運糧車遭襲，糧草被焚！”“報——殿後的鬥椒將軍遭遇晉軍前鋒，已接戰！”
壞消息一個接一個傳來，雖然都是小規模的騷擾，卻像無數隻煩人的牛虻，不斷叮咬著這頭疲憊的猛虎，讓它無法安寧，流血不止。楚軍的撤退隊伍更加混亂，風聲鶴唳，草木皆兵。
鬥椒率領的斷後部隊承受著巨大的壓力。先軫率領的晉軍輕騎，根本不與他正麵列陣對決，而是利用速度和地形優勢，忽聚忽散，時而遠程箭矢襲擾，時而小股部隊突襲薄弱環節，一擊即走，絕不戀戰。這種戰術讓勇猛但缺乏靈活性的鬥椒暴跳如雷，卻無可奈何，隻能眼睜睜看著部隊的士氣和體力被一點點蠶食。
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先軫用兵，如同高超的獵手，冷靜而致命。他親自衝殺在前，目光如炬，總能敏銳地發現楚軍隊列中的脫節處或薄弱點。
一處名為“莘”的丘陵地帶，一支楚軍後衛車隊正艱難地通過泥濘的道路。先軫看準時機，令旗一揮。
“放箭！”
數百支火箭如同驟雨般落入楚軍隊中，瞬間引燃了車上的糧草和帳篷。楚軍大亂。
“殺！”先軫一馬當先，率領精銳車卒如同尖刀般插入混亂的楚軍隊伍。晉軍銳士憋了許久的戰意轟然爆發，刀光劍影，血肉橫飛。他們目的明確，不以斬首多少為目標，而是瘋狂地破壞車輛，斬殺馱馬，將一切能點燃的物資付諸一炬。
楚軍後衛軍官試圖組織抵抗，但被這迅猛精準的打擊打得暈頭轉向，很快便潰不成軍，丟棄了燃燒的輜重，狼狽逃竄。
類似的場景，在楚軍漫長的撤退路線上不斷上演。先軫的三百乘戰車，就像一道流動的火焰，不斷灼燒著楚軍的尾巴。每一次成功的襲擾，都讓楚軍的恐慌加劇一分，撤退的步伐更加慌亂。
荒原之上，濃煙滾滾，倒斃的車馬、散落的兵器和旗幟、以及無人收斂的屍首，勾勒出敗退的淒慘軌跡。楚軍來時氣吞山河，歸時卻如驚弓之鳥，惶惶不可終日。
楚成王的王車在親衛的重重保護下，艱難前行。沿途看到的潰兵和燒焦的輜重殘骸，像一記記耳光抽在他的臉上。耳邊不斷傳來後方鬥椒與晉軍纏鬥、損失不小的軍報，更是讓他怒火中燒。
“廢物！都是廢物！”他終於忍不住在車中咆哮起來，“鬥椒自詡萬人敵，竟被區區數百乘晉軍擾得不得安寧！令尹！這就是你所說的萬全之策嗎？！”
同在車上的令尹子文，麵色同樣凝重。他望著窗外頹敗的景象，緩緩道：“大王息怒。晉軍此將，用兵狡詐如狐，凶猛如虎，絕不戀戰，專攻我要害。其意在疲我、擾我、懼我，而非決戰。鬥椒將軍勇則勇矣，確難應對此類戰法。此非戰之罪，乃謀略之失。”
他頓了頓，聲音愈發低沉：“觀此用兵風格，狠、準、奇、快，與之前謀劃千裡奔襲者，恐為同一人。晉國有此人物，實乃我心腹大患。”
楚成王聞言，怒火稍歇，轉而化為一種深刻的忌憚和憂慮。他沉默良久，望著陰霾的天空，喃喃道：“先軫……寡人記住這個名字了。退兵之後，第一件事，便是要設法除掉此人！”
然而，眼前的困境如何度過？照此下去，即便能安全退回國內，這支大軍的士氣也已遭受重創，實力受損嚴重。
子文凝神思索片刻，道：“大王，晉軍主力遲遲未大舉壓上，隻以此偏師襲擾，可見其亦心存忌憚，不敢與我全軍決戰。當前首要，仍是儘快脫離接觸，退回國內。臣建議，可令鬥椒將軍不再與敵糾纏，加速後撤，與我主力靠攏。同時，可分出一支輕騎，反向穿插，斷此股晉軍歸路！若能合圍將其殲滅，則可重振我軍士氣！”
楚成王眼中寒光一閃：“善！就依令尹之計！傳令鬥椒，不必再理會襲擾，速速與主力彙合！另派屈蕩率輕車千乘，繞道側後，給寡人堵住那先軫的退路！寡人要這匹夫，來得去不得！”
新的命令迅速傳達下去。楚軍這架龐大的戰爭機器，在痛苦的撤退中，開始試圖調整姿態，露出它依然鋒利的獠牙，瞄準了那支膽大包天、緊咬不放的晉軍先鋒。
戰場形勢，瞬息萬變。先軫的“擊尾”之策雖成功擾敵，卻也將自己置於了更大的風險之中。一場針對他的圍獵，正在悄然展開。
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