晉文公的病勢終究未能逆轉，如同一盞耗儘了燈油的明燈，光芒日漸黯淡。深秋時節，絳都宮闕籠罩在一片肅殺之中。國君寢宮外，甲士肅立，氣氛凝重得令人窒息。狐偃、趙衰、先軫、欒枝、胥臣、田穰苴等核心重臣，皆日夜守候於偏殿，人人麵色沉鬱，心似油煎。
這一夜，風雨大作，電閃雷鳴，仿佛天地亦為之動容。寢宮內燭光搖曳，晉文公氣息微弱，已知大限將至。他強撐精神，召狐偃、趙衰、先軫三人至榻前。世子申生跪於榻側，淚流滿麵。
“寡人……恐不久於人世。”晉文公的聲音細若遊絲，卻依舊帶著不容置疑的威嚴，“霸業未固，四境不寧，而天不假年……此乃天意，非戰之罪。”
狐偃等聞言，皆伏地泣不成聲：“主公……”
“勿作兒女之態！”晉文公勉力提高聲調，眼中迸發出最後的光彩，“國事為重！世子仁厚，然年少，需爾等竭力輔佐，如同輔佐寡人一般！狐偃舅父，趙衰穩重，朝政大局，托付二位。先軫……”他目光轉向那位軍事奇才，“軍政要務，臨機決斷，賴卿之智勇……勿負寡人！”
他又看向悲慟不已的世子申生：“申我兒……謹記……尊王攘夷，內修德政，外和諸侯……善待功臣……遇事……多問於諸位叔伯……”
言畢，晉文公目光漸漸渙散，喃喃念著幾位早已逝去的股肱之名：“管仲……鮑叔……隰朋……”手臂緩緩垂下，溘然長逝。
一代霸主，就此隕落。絳都內外，頓時哭聲震天。
然而，巨大的悲痛並未擊垮晉國的支柱。狐偃強忍悲痛，與趙衰、先軫迅速商議，在極短的時間內做出了至關重要的決策：秘不發喪，嚴密封鎖消息，直至世子順利即位，掌控大局！
此乃非常時期的雷霆手段。狐偃坐鎮宮廷，調度內外，穩定人心；趙衰負責與公族、百官溝通，確保權力平穩過渡；先軫則與欒枝、胥臣、田穰苴掌控軍隊，駐守各處要隘，尤其是嚴密監視諸位公子的府邸以及都城四門，防備任何可能的異動。整個晉國權力核心，在失去主心骨的巨大危機麵前，展現出了驚人的凝聚力與執行力。
數日後，一切準備就緒。狐偃等人扶立世子申生於朝堂，宣讀晉文公遺詔，公告天下國君駕崩，世子繼位，是為晉襄公。
消息公布，舉國哀悼。但與此同時，新君即位禮儀井然有序，政令暢通無阻，軍隊穩如泰山。那些原本或許存有異心的勢力，見重臣團結，大局已定，不得不暫時收斂爪牙，表示效忠。
晉國，這艘巨大的航船，在失去領航者後的驚濤駭浪中，依靠幾位經驗豐富的老舵手，勉強但卻堅定地穩住了船身，沒有立刻傾覆。
晉文公逝世的消息，再也無法隱瞞，如同驚雷般迅速傳遍列國。
楚國郢都，楚成王與令尹子文聞訊，先是默然，繼而眼中難以抑製地露出狂喜之色。“天助我也！晉重耳終是死了！”楚成王幾乎要撫掌大笑。子文雖較冷靜，但嘴角亦含笑意：“晉侯新喪，其子年幼，主少國疑，此乃千載難逢之機！然……”他話鋒一轉，“狐偃、趙衰、先軫等老臣仍在，晉國軍政未亂，不可急於求成。當繼續施壓於鄭，並遣使吊唁，一探晉廷虛實，尤其觀察其新君與舊臣關係如何。”楚國在狂喜之後，采取了更為陰險的策略：一邊加緊對鄭國的威逼利誘，一邊準備派出規格極高的吊唁使團，實則行窺探之實。
西秦雍城，秦穆公得訊，長歎一聲：“一代雄主，竟就此落幕。可惜，可歎！”歎息中，惋惜與慶幸交織。他立刻召見重臣：“晉國權力更迭，雖看似平穩，然新君與舊臣之間，豈無縫隙？我秦國東出之機，或在眼前！加緊操練兵馬，囤積糧草於河西！待其國喪期間，或可有為！”秦國的東進野心，如同被春風吹過的野草，再次瘋狂滋長起來。
東方齊國，齊孝公聞訊，幾乎是彈冠相慶：“壓於頭頂之大山，終移去矣！”他立刻覺得腰杆硬了許多，對晉國的畏懼大減，那些被壓抑下去的小心思又開始活絡，盤算著能否在晉國國喪期間，於周邊攫取些利益，甚至暗中與楚國使者接觸更頻。
鄭國新鄭，則陷入更大的恐慌和搖擺。親楚派大肆鼓吹：“晉侯已死，靠山已倒！此時不投楚，更待何時？”親晉派則力諫：“晉國重臣猶在，大軍未散！且新君即位，正需立威，我若背盟，必成其祭旗之物！”鄭伯進退維穀，愁眉不展，隻能繼續拖延，但國內的分裂已日益公開化。
晉國朝堂，新即位的晉襄公雖悲慟未消，卻深知肩頭重任。他年輕，缺乏經驗，但秉承其父遺誌，且深知必須倚重先父留下的這些柱石之臣。
首次主持大朝會，麵對滿朝文武以及各國前來吊唁或窺探的使臣，晉襄公在狐偃、趙衰的示意下，強作鎮定，表現出了超越年齡的沉穩。他首先追諡先君，感念功績，定下調子。隨後，麵對各方或真或假的吊唁，尤其是楚國那位言辭閃爍、暗含試探的使者，晉襄公在狐偃的低聲提示下，不卑不亢地回應：“寡人雖新立，然秉承先君遺誌，上有天子冊封，下有百官輔弼，中有帶甲銳士，外有盟邦相助。晉國之政，晉國之軍，一如既往。不勞他國掛懷。”言辭清晰，態度明確，既表達了哀思，也展示了晉國政權平穩過渡、不容置疑的姿態，讓那些心懷叵測的使臣心中為之一凜。
退朝後，晉襄公單獨留下狐偃、趙衰、先軫等重臣。“諸位叔伯，”年輕的國君言辭懇切，“寡人年少，不通政務軍務，國之大事，全賴諸位輔佐。先君托孤之言，言猶在耳。望諸位不棄，竭力助寡人，保我先君開創之基業！”這番表態，極大地安定了重臣之心。狐偃等人老淚縱橫，再次拜伏，誓言效死。
然而，考驗才剛剛開始。先軫出列，麵色凝重：“主公，國喪期間，外敵最易窺伺。楚人、秦人，乃至齊人，必有動作。尤其是西秦，近日調兵遣將，於河西聚集，其心叵測。臣請增兵西境，加強戒備！”晉襄公看向狐偃、趙衰，見二人點頭，便果斷道：“準！軍事之事，由先軫將軍全權負責，田穰苴將軍輔之，務必確保邊境無虞！”
砥柱中流，力挽狂瀾。晉國的新舊權力，在巨大的外部壓力下，完成了一次關鍵的交接。但所有人都明白，真正的風暴，尚未到來。晉襄公與他的臣子們，即將麵對的，是一個比晉文公時代更為複雜、更為危險的局麵。霸業的延續，每一步都將如履薄冰。
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