西線的風沙似乎永遠帶著一股肅殺之氣，吹過晉軍連綿的營寨，也拍打著遠處秦軍據守的王官壁壘。先蔑站在了望台上，眉頭鎖成了川字，望著那道依山勢而建、仿佛與山嶺融為一體的堅固防線，心中充滿了無力感。數月來的對峙，已將出征時的銳氣磨去了大半。
試探性的進攻進行了數次，結果無一例外——在秦軍密集的箭雨和滾木礌石的打擊下，晉軍丟下不少屍體，狼狽退回。孟明視像一隻經驗老到的刺蝟，將部隊蜷縮在堅固的工事後麵，任憑晉軍如何挑釁，就是不肯出來決戰。秦軍的遊騎卻像幽靈一樣，不斷襲擾晉軍的補給線，雖未造成致命打擊，卻讓全軍上下不勝其煩，士氣在僵持中悄然低落。
“將軍，軍中存糧僅夠半月之用，後續糧隊屢遭秦騎騷擾，運送艱難。再這樣下去，恐軍心生變啊。”糧秣官憂心忡忡地彙報。
先蔑煩躁地揮了揮手，示意知道了。他何嘗不焦急？國君和朝堂都在等著西線的捷報，可這仗打得憋屈至極。強攻，代價太大，即便能拿下王官，也必然是慘勝，無力再追擊秦軍主力。繞過去？後勤線如同脖頸，隨時可能被秦軍掐斷。
“難道就隻能在這裡乾耗著？”先蔑一拳砸在木欄上，心中滿是不甘。他想起欒枝在南線穩紮穩打最終逼退楚軍的策略，又想起胥臣出奇製勝的勇猛，感覺自己似乎哪種都未能做好。是缺乏欒枝的沉穩，還是少了胥臣的果決？
這時，一員副將提議：“將軍，秦軍據險而守，利在防禦。或許……我們可以效仿當年崤山之策，派一支奇兵，繞過王官，迂回至其後方，斷其糧道，或可迫其出戰？”
先蔑眼中閃過一絲亮光，但隨即又黯淡下去：“此計雖好，但孟明視非昔日孟明視矣。崤山之後，他豈會不防我迂回？王官附近地勢險要，小路皆有秦軍斥候，大隊人馬難以隱秘通行。若派兵少了，無異於羊入虎口；派兵多了，主營空虛，若秦軍趁機來攻，如何抵擋？”
帳內陷入沉默。確實，同樣的策略，麵對不同的對手和情境，效果可能天差地彆。孟明視顯然已經成了驚弓之鳥，將所有可能的漏洞都堵得死死的。
先蔑長歎一聲，意識到自己可能過於執著於尋找一條速勝的奇謀了。他強迫自己冷靜下來，重新審視局勢。“傳令各營，繼續深溝高壘，加強巡邏，嚴防秦軍偷襲。同時，多派小股精銳，清剿秦軍遊騎，務必保障糧道安全。另外……派人回絳都，詳細稟報此處情勢，請國君和朝堂諸公知曉，西線之戰，恐需持久，請國內務必保障糧秣軍械供應。”
他最終還是選擇了更為穩妥，也更為煎熬的消耗戰略。這是無奈之舉，卻也是目前最現實的選擇。他要與孟明視比拚耐心，比拚國力。隻是，這漫長的等待，對這位渴望建功的將領來說，無疑是一種煎熬。
就在先蔑於西線苦熬之際，南線傳來的消息卻如同驚雷，震動了晉國朝野。
晉國密使荀林父秘密進入新鄭，麵見鄭伯，陳說利害，竭力安撫，一度似乎穩住了鄭國搖擺的心。然而，楚國令尹子文的謀劃更為深遠毒辣。他並未僅僅依靠外交恐嚇，而是暗中策動了鄭國國內一場真正的叛亂！
就在荀林父抵達新鄭後不久，鄭國一位實力強大的公族大夫，深受鄭伯信任卻早已被楚國重金收買的“鄭翩”，突然發動兵變！他率領私兵部曲，趁夜突襲了守衛新鄭王宮的一支軍隊，試圖控製鄭伯，挾持他以號令全國，公開叛晉投楚！
新鄭城內頓時大亂，火光四起，殺聲震天。鄭伯措手不及，被困於宮中，情況萬分危急。忠於鄭伯的軍隊，以泄駕等人為首，與鄭翩的叛軍展開了激烈的巷戰。荀林父身處險境，但他臨危不亂，一方麵派人火速向邊境的欒枝求援，另一方麵利用晉使的身份，幫助泄駕穩定局勢，號召鄭國軍民平定叛亂。
消息以最快的速度傳到伊洛前線的晉軍大營。欒枝接到急報，拍案而起：“果然動手了！子文好狠的手段！”
情況緊急，不容遲疑。若讓鄭翩政變成功，鄭國立刻易主，晉國南線門戶洞開。欒枝當機立斷，不再顧及可能引發的爭議，立刻點起早已秘密部署在邊境的精銳車兵五百乘，步卒一萬，由他親自率領，星夜兼程，直撲新鄭！同時，傳令其餘部隊嚴守營壘，防備楚軍可能的異動。
晉軍精銳如同天降神兵，以驚人的速度出現在新鄭城外。此時，城內的戰鬥仍在膠著，鄭翩叛軍見到晉軍大旗，士氣頓時受挫。欒枝不與叛軍廢話，揮軍直接攻城，與城內的泄駕等忠晉力量裡應外合。
戰鬥毫無懸念。在晉軍生力軍的猛攻下，鄭翩叛軍迅速潰敗。鄭翩本人試圖突圍逃往楚國，被欒枝麾下將領追上，斬於馬下。一場足以改變中原格局的叛亂，在爆發後不到三天，便被欒枝以雷霆手段迅速撲滅。
新鄭之亂平定，鄭伯驚魂未定，對及時來援的欒枝和晉國感激涕零。那些原本鼓噪親楚的聲音，在鄭翩血淋淋的首級麵前，瞬間煙消雲散。荀林父趁機與鄭伯重申盟約，鄭國上下，至少在表麵上，再次堅定地站在了晉國一邊。
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欒枝幫助鄭國穩定局勢後，並未久留，很快便率軍返回伊洛大營。他知道，晉軍直接介入鄭國內政，雖是不得已而為之，但畢竟敏感，久留易生枝節。此次果斷出兵，雖然冒險，但效果顯著：不僅粉碎了楚國的陰謀，鞏固了晉鄭聯盟，更向天下諸侯展示了晉國仍有足夠的力量和決心維護其霸主權威。
消息傳開，中原諸侯為之側目。原本一些因晉國陷入雙線作戰而心生觀望的小國，再次收斂了心思。
楚國營地內，令尹子文接到鄭翩兵敗身死的消息，沉默良久，最終隻是淡淡地對左右說：“鄭翩魯莽，敗事有餘。然晉國反應如此迅捷，欒枝用兵如此果決，實乃我心腹之患。”他知道，通過內部政變顛覆鄭國的計劃已經失敗，接下來，若要北進，恐怕又需在戰場上與晉軍硬碰硬了。他看了一眼身旁因肩傷未愈而臉色陰沉的鬥椒，心中暗歎，時機似乎還未成熟。
而在這場風波中，西線的先蔑，也接到了新鄭之變的通報。他一方麵為南線危機解除而鬆了口氣，另一方麵，心中卻湧起一股更深的焦慮和……羞愧。欒枝在南線再立大功，穩定了霸業根基，而自己手握重兵，卻在西線寸功未立，與秦軍徒勞對峙。
這種對比，像一根鞭子抽打著他。他走出大帳，望著西方連綿的群山和堅固的秦壘，一股前所未有的決絕湧上心頭。
“不能再等了……”他喃喃自語，一個極其冒險、甚至可以說是孤注一擲的計劃，在他心中逐漸成型。他要知道，秦軍的壁壘，是否真的堅不可摧！他要打破這該死的僵局，哪怕付出再大的代價！
西線的戰局，因為南線的這場驚變，即將迎來一場意想不到的風暴。先蔑的耐心，似乎終於耗儘了。
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