狐偃的深夜來訪與那封已化為灰燼的密信，如同一塊投入深潭的石子，在絳都平靜的表麵下激蕩起層層暗湧。趙盾並未因狐偃的警告而放緩腳步，相反，他采取了更為精密的雙重策略。明麵上，對西線敗仗的調查似乎陷入了停滯，不再大張旗鼓地盤問將領，以免造成更大的人心浮動；暗地裡，一張更縝密、更無聲的監視網絡，以司寇府為核心悄然撒開，重點籠罩在了上軍佐士穀及其親信、門客的身上。趙盾要的不是打草驚蛇，而是要連根拔起，徹底斬斷楚國伸入晉國朝堂的這隻黑手。他采納了狐偃關於“火候”的部分提醒，將烈火烹油轉為文火慢燉，但鏟除奸佞的決心，未曾有半分動搖。
朝堂之上，因趙盾的暫時“收斂”，呈現出一種暴風雨來臨前的短暫平靜。趙盾依舊雷厲風行地推行其“峻法”，處理積壓案件，整飭軍紀，隻是對涉及舊族核心利益的追繳軍賦一事，力度稍減。狐偃等人冷眼旁觀，知其並未真正改變初衷，但這份暫時的克製，已足以讓緊繃的朝局獲得一絲喘息之機。然而，所有人都明白，這平靜之下，是兩股力量在無聲地角力，等待著某個契機將其徹底打破。
就在絳都的目光聚焦於內部權爭與西線秦患之際，一封來自北方邊城箕城今山西太穀東）的六百裡加急軍報，如同一聲突如其來的驚雷，撕裂了這脆弱的平靜，將一個新的、或許更為致命的危機，悍然擲於晉國君臣麵前。
軍報是箕城守將郤溱所發，字裡行間浸透著血與火的焦灼：
“臣郤溱頓首泣血急報：白狄大部‘廧咎如’，忽起精銳騎兵逾萬，於月前犯我北疆！其勢迅猛如風火，連破我三處戍堡，守卒皆力戰殉國，無一生還。今狄兵已圍箕城數重，日夜猛攻不止。城中兵微將寡，存糧漸罄，箭矢將儘，情勢萬分危急！狄人揚言……揚言欲破箕城，長驅直下，飲馬汾水！北疆屏障，係於孤城，望君上速發援兵，遲則……城破人亡，北門洞開矣！”
“廧咎如”這個名字，如同冰錐刺入朝堂上每一位晉國重臣的心臟。白狄，這些盤踞在晉國以北廣袤山地的遊牧部族，曆來是晉國的心腹之患。他們倏忽來去，騎射精良，劫掠邊邑，屠戮百姓，雖不似楚國、秦國般有爭霸天下的野心，但其破壞力與對北部邊防的威脅，絲毫不容小覷。先君文公在位時，憑借晉國強盛的兵威與靈活的外交手段，尚能勉強安撫諸狄，使其不敢大舉南犯。尤其在與北狄的幾次關鍵戰爭中，晉軍曾給予其沉重打擊，迫使其臣服納貢。
然而，自晉文公去世，尤其是崤之戰、王官之敗後，晉國主力被牽製於西線、南線，對北方的控製力和威懾力自然下降。此刻，“廧咎如”選擇在晉國最為內外交困之時大舉入寇，其時機之刁鑽，攻勢之猛烈，目的之明確，絕非尋常的邊境劫掠，背後必然隱藏著更深的圖謀。
“狄人安敢如此！”中軍將欒枝雖遠在新鄭，但朝堂上，接替他主持日常軍務的將領怒不可遏，“當我晉國無人乎？”
趙盾接過軍報，迅速掃過，麵色陰沉如水。他沒有立刻發作，而是將目光投向了一直沉默不語的狐偃。狐偃眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾，半晌，才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：
“廧咎如……其首領赤丁，並非無謀莽夫。去歲冬日，北地大雪，牲畜凍斃甚眾，狄人缺衣少食，南下劫掠本是常態。然，此次規模之大，目標之明確，直指箕城這處連接太行陘道的關鍵樞紐……恐怕，不止是天災那麼簡單。”
狐偃的話，點醒了眾人。箕城若失，狄人便可沿汾水河穀南下，直逼晉國舊都翼，甚至威脅到絳都的安全。這已不是小規模的騷擾，而是具有戰略意圖的軍事進攻。
“狐偃大夫所言極是。”趙盾接過話頭，語氣冷峻，“狄人選擇此時發難，絕非偶然。西線新敗，南線楚軍虎視眈眈，國內……尚有隱憂未除。此正是我晉國最為虛弱之時。若無人背後慫恿、提供情報甚至資助，廧咎如豈敢傾巢而出，行此冒險之舉？”
他的目光掃過在場眾人，尤其是在士穀臉上短暫停留了一瞬。士穀麵色微白，下意識地避開了趙盾的視線。
“司寇懷疑……是楚國？”有人驚問。
“或是秦國？”另一人猜測。
趙盾冷哼一聲：“秦楚皆有可能，甚至……二者皆有參與。子文老賊，用計豈會單一？西線離間，北疆點火，雙管齊下，方是其風格！其目的，便是要讓我晉國四麵受敵，首尾不能相顧，最終力竭而亡！”
朝堂上一片寂靜，唯有趙盾冰冷的聲音在回蕩。所有人都感受到了那股來自南方的、無所不用其極的惡意，正化作北疆燃起的烽火，灼燒著晉國的根基。
救援箕城，刻不容緩。但派誰掛帥，卻成了難題。
晉國的主要將領，欒枝、先蔑等或在南線，或在西線，皆脫身不得。朝中雖還有其他將領，但麵對來勢洶洶、規模空前的狄人騎兵，非宿將名帥不能穩定軍心，亦難保必勝。
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“臣舉一人，可當此任！”一個清朗而堅定的聲音響起，眾人望去，卻是新任上軍將的胥臣之子——胥嬰。他因父親血戰殉國，被晉襄公特旨擢升，繼承了其父的爵位和部分封邑，此刻臉上猶帶著悲憤與尚未褪去的稚嫩，但眼神卻異常明亮。
“講。”端坐於上的晉襄公開了口，年輕的國君眉宇間帶著與年齡不符的沉重。
胥嬰深吸一口氣，朗聲道：“臣舉薦之人，乃先軫大夫之子，先且居！”
先且居！這個名字讓朝堂之上泛起一陣低語。先軫，那個如流星般璀璨劃過、又慨然隕落的一代軍神，他的威名與忠烈，至今仍是晉國軍隊的精神象征。先且居作為其子，自幼耳濡目染，兵法韜略亦是不凡，隻是其父光芒太盛，加之他本人性格似乎較為沉靜內斂，此前並未獨立統領過大軍。
胥嬰繼續道：“先氏世代將門，忠勇為國。先且居將軍深得其父真傳，熟稔兵事，沉穩有度。且其身份特殊，由他掛帥，一可借先軫大夫之餘威，激勵士氣，震懾狄虜；二可彰顯君上不忘功臣之後，凝聚軍心民心；三則……他聲音略低）亦可令某些暗中窺伺之輩，知我晉國雖遭變故，但英傑輩出，後繼有人！”
胥嬰的話，合情合理，更帶著一種為父輩正名、承繼遺誌的強烈情感。先軫之死，雖是求仁得仁，但對其家族而言，終究是一場巨變。啟用先且居，無疑是安撫先氏、並向天下表明晉國依舊重視軍功貴族的最好方式。