士穀被投入司寇府陰冷潮濕的死牢，象征著晉國內部一場看不見硝煙的戰爭進入了最殘酷的階段。趙盾沒有給他任何喘息之機，甚至等不及正式的朝會，便在司寇府森嚴的大堂之內，開始了對這位昔日同僚的審訊。空氣中彌漫著血腥與恐懼的氣息，牆壁上掛著的各式刑具在火把映照下閃著幽冷的光。趙盾高坐主位，麵色冷峻如鐵，趙穿按劍侍立一旁，眼神如鷹隼般盯著癱軟在地的士穀。。
“士穀，”趙盾的聲音不高，卻如同冰錐刺入骨髓，在這密閉的空間裡回蕩，“金匕在此，自白狄赤丁秘窟所得。你還有何話說？”
士穀披頭散發，官袍汙穢，早已沒了上軍佐的威儀。他抬頭看著那柄熟悉的匕首，眼中閃過絕望，卻仍存著一絲僥幸，嘶聲道：“趙盾！你……你構陷於我！單憑一柄來路不明的匕首，怎能斷定是我泄露軍機？此乃楚國反間之計，你……你莫要中了子文老賊的奸計！”
“構陷？”趙盾冷哼一聲，從案上拿起一卷竹簡，“啪”地擲於士穀麵前，“這是你府中管事招供，你於王官之戰前，曾多次秘密會見身份不明的行商！這是邊關記錄，有齊商車隊頻繁出入你封邑，時間與楚使活躍於北狄之時吻合！還有，你暗中變賣祖產，意欲潛逃齊國，這又作何解釋？！”
一件件物證，一樁樁關聯被趙盾冷酷地拋出，如同重錘，一次次砸垮士穀的心理防線。他臉色由白轉青，身體開始不受控製地顫抖。
“我……我……”士穀語無倫次，“是你們逼我的！趙盾！你推行那狗屁峻法，追繳軍賦，盤剝我等舊族，絲毫不念及我等隨先君流亡、輔佐新君的功勞！國庫空虛，難道就要從我等著甲之士身上榨取嗎？！楚國使者許諾，隻要……隻要提供些許無關緊要的消息，便贈我黃金珍寶，保我家族在齊地安享富貴！我……我隻是一時糊塗！”
他終於崩潰，涕淚橫流，將如何因不滿趙盾新政，如何被楚國使者誘惑，如何泄露西線換防大致時間等情由，斷斷續續地招認出來。但他咬死了一點：此事乃他一人所為，與他人無涉，更未形成龐大的內奸網絡。
趙盾麵無表情地聽著，直到士穀再也說不出新東西，才緩緩起身。“一時糊塗？你之一時糊塗，葬送了我多少晉國好兒郎的性命！致使胥臣大夫血染沙場，致使西線門戶險些洞開！”他的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“拖下去！嚴加看管！待我稟明君上，明正典刑！”
武士如狼似虎地將癱軟如泥的士穀拖走。趙穿上前一步，低聲道：“兄長，他咬定是一人所為，但那些齊商……”
趙盾目光幽深：“齊商這條線，自然要查。但士穀必須死，而且要快！他的存在，本身就是朝堂分裂的象征，是楚人用以離間的活證。隻有用他的血，才能震懾那些心懷異誌之人，才能在我晉國應對外敵之前，先穩住內部！”
他深知，此刻的晉國，經不起一場大規模的內部清洗。迅速處決首惡，暫時擱置可能牽連過廣的線索，是穩定局麵的必要手段，哪怕這會留下隱患。
次日朝會，趙盾將審訊結果與金匕首等證據呈於晉襄公。朝堂之上一片嘩然。儘管眾人早有猜測，但叛國通敵的罪名被如此赤裸裸地證實，依舊引發了巨大的震動。
晉襄公年輕的麵龐因憤怒而漲紅，他握著國君的圭璧，手指微微發抖：“逆臣！枉費先君與寡人如此信重於他！竟為區區財貨，行此叛國之事！趙司寇，依你之見，該當如何？”
趙盾出列，聲音斬釘截鐵：“叛國通敵，罪不容誅！臣請君上明詔，將逆臣士穀車裂於市，夷其三族！其家產抄沒充公，以慰殉國將士在天之靈！並以此警示內外，凡有通敵叛國者，皆以此論處！”
“車裂”、“夷族”！如此酷烈的刑罰，讓不少朝臣倒吸一口涼氣。雖然士穀罪有應得，但趙盾的狠辣決絕，依舊讓許多人感到心驚。
狐偃眉頭緊鎖，出列道：“君上，士穀罪大惡極，理應處死。然，夷其三族，是否過於酷烈？其族中亦有不知情之老幼婦孺，牽連過廣，恐傷國本，亦非先君仁德治國之道。不若止誅首惡，流放其族，以示天威，亦存仁念。”
這代表了部分老臣，尤其是與士穀曾有交情或對趙盾手段心存疑慮者的看法。他們並非同情士穀，而是擔憂趙盾借此樹立的恐怖威權，以及過度刑罰可能引發的反彈。
趙盾立刻反駁，目光銳利地掃過狐偃等人：“狐偃大夫之言，未免婦人之仁！叛國之罪，若不施以極刑，何以震懾後來者？當此國家危難之際，非用重典，無以凝聚人心，無以震懾宵小！些許婦孺之仁，豈能抵我邊境將士流淌之鮮血？！”
他的話語如同刀鋒，毫不留情。晉襄公看著爭辯的兩位重臣，又看了看殿中神色各異的群臣，年輕的臉上閃過一絲猶豫，但最終還是被趙盾展現出的強大決心和對國家利益的強調所說服。
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“準趙司寇所奏！”晉襄公最終下令，“逆臣士穀，罪證確鑿，三日後，車裂於市，夷其三族！此事，交由司寇府全權處置！”
旨意一下，朝堂寂靜。趙盾躬身領命，眼角的餘光瞥見狐偃微微閉合的雙眼，以及其臉上那一抹難以掩飾的沉重與憂慮。
就在絳都因士穀案而風雲激蕩之際，西線主帥先蔑迎來了另一位從國都而來的重要人物——風塵仆仆的胥嬰。
胥嬰在北疆之戰後，並未久留絳都，而是主動請纓，要求增援壓力巨大的西線。他的到來，帶來了國都的最新情況，也帶來了生力軍和寶貴的守城經驗。
“胥嬰將軍，你來得正好！”先蔑緊握著胥嬰的手，這位沉穩的老將臉上也難掩疲憊，“秦人狡詐，日夜騷擾，軍中士氣雖未大墮，但也漸顯疲態。尤其是那些謠言……”他指了指轅門外，“甚囂塵上。”
胥嬰神色堅毅：“先蔑將軍放心，北疆風雪尚且不懼，何懼秦人鼠竊狗偷之輩？末將此來，帶來了君上與趙司寇的鈞令：西線以堅守為上，挫敵銳氣，不必急於求戰。對於謠言，可令軍中識字的士卒，反向宣講秦人背約棄義、崤山偷襲之舊事，以正視聽！”
兩位將領迅速調整防禦策略。他們不再被動地應對秦軍騷擾，而是依托城防與險要，設立更多、更隱蔽的觀察哨與小型伏擊點，如同張開了帶刺的網，讓秦軍小股部隊的滲透付出代價。同時，在軍中大力宣揚晉文公之德政與秦穆公之無信，對衝謠言的影響。
秦軍主帥孟明視很快察覺到了晉軍防禦姿態的變化，變得更加堅韌且帶有反擊性。他嘗試了幾次小規模進攻，皆未能占到便宜，反而折損了些人手。
“晉人換將了？還是得了高人指點？”孟明視望著對麵壁壘森嚴的晉軍營地，眉頭緊鎖。他意識到，單純的騷擾和謠言，似乎難以迅速擊垮這支由先蔑和胥嬰共同指揮的晉軍。西線的戰事，似乎要向著長期對峙的方向演變了。
士穀被處以極刑的消息，以及趙盾在朝堂上力主夷族、駁斥狐偃的細節，通過特殊的渠道，很快傳到了齊國臨淄。
一位身著齊國華服、麵容精乾的中年男子，正在府邸中聽取來自晉國的密報。他名叫慶克，出身齊國望族慶氏，素與晉國一些舊族交好，對晉國局勢極為關注。
“趙盾小兒，果然酷烈。”慶克撚著胡須，眼中閃爍著複雜的光芒，“士穀雖蠢，終究是世代卿族，說夷族就夷族……晉侯竟也允了。看來，這晉國，已是趙盾一言之地了。”
他沉吟片刻，對心腹吩咐道：“告訴我們在晉國的人，暫時停止一切與舊族的直接聯絡。趙盾風頭正盛，此時不宜觸其鋒芒。但是，對那位……欣賞我齊地‘寬柔’之風的年輕史官，可以再多送幾卷記載管仲治國方略的典籍過去，要舊的，不起眼的。讓他自己看，自己想。”
慶克的嘴角勾起一絲意味深長的笑容：“趙盾用鐵與血鑄就權柄，卻不知，最堅硬的東西，往往也最脆。剛則易折，柔能克剛。且讓他去應付西秦南楚吧，我等隻需……靜待時機，讓‘齊風’慢慢吹拂便是。”
他望向西方，仿佛能穿透重重關山，看到那座正處於風暴中心的絳都。一股暗流，正隨著士穀的鮮血滲入晉國的土地，在無人察覺的角落裡，悄然孕育著未來的變數。晉國的霸業，在經曆了內奸案的雷霆震蕩後，表麵上清除了一個毒瘤，實則陷入了更深遠、更複雜的困境之中。
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