晉國的天空，被東西兩線的烽火映照得一片血紅。趙盾的戰略抉擇，將整個國家的命運押注在了西線，而南線的苦苦支撐，則成為了這場豪賭中最沉重也最不確定的籌碼。
西線，王官城下，戰況已至白熱化。
秦穆公親臨前線督戰，秦軍士氣大振。孟明視指揮大軍晝夜不停地猛攻晉軍營壘。投石機拋出的巨石如同隕星般砸落，弩箭密集如蝗，秦軍士卒如同黑色的潮水，一波接著一波衝擊著晉軍以土木和血肉構築的防線。先蔑與胥嬰分守要衝，身先士卒，甲胄早已被鮮血和塵土染得看不清本色。晉軍士卒依仗工事，拚死抵抗，陣前屍積如山，汩汩鮮血彙成小溪，流入冰冷的黃土。
“守住！司寇大軍將至！”胥嬰的嗓音早已嘶啞，他揮舞著已經砍出缺口的長劍，將一名剛剛攀上壘壁的秦軍百夫長劈落。他的左臂被流矢擦傷，簡單包紮後依舊劇痛，但他渾然不覺。身邊的親兵不斷倒下，替補者立刻頂上空缺，每個人都殺紅了眼。
秦軍的攻勢太猛了。一處營柵在連續撞擊下終於轟然倒塌，秦軍發出一陣狂野的歡呼，如同決堤的洪水般從缺口湧入！
“堵住缺口！”先蔑見狀，目眥欲裂，親自率領中軍預備隊頂了上去。雙方在狹窄的缺口處展開了最殘酷的肉搏，刀劍砍擊骨骼的聲音令人牙酸，每時每刻都有人倒下。晉軍憑借著地利和必死的決心，硬生生用屍體再次堵住了缺口，但防線已然搖搖欲墜。
就在這千鈞一發之際，地平線上，塵頭大起！如同悶雷般的戰鼓聲由遠及近，一麵巨大的“趙”字大旗，引領著無邊無際的晉軍主力，如同天邊湧來的鋼鐵烏雲，出現在了戰場西方！
“司寇來了！援軍到了！”苦苦支撐的晉軍爆發出震天的歡呼，幾乎枯竭的力氣仿佛瞬間回歸。
趙盾立於戎車之上，麵無表情地看著慘烈的戰場。他沒有絲毫猶豫，長劍出鞘，直指秦軍側翼：“全軍突擊！目標，秦穆公大纛！”
生力軍的加入，瞬間改變了戰場態勢。晉軍主力如同猛虎下山，以雷霆萬鈞之勢，狠狠撞入了久戰疲憊的秦軍陣列側翼！趙穿一馬當先，如同鋒矢的尖端，直插秦軍腹地。
秦軍久攻不下，士氣已墮，此刻遭此猛擊，頓時陣腳大亂。孟明視竭力想要穩住陣型，但敗勢已成，難以挽回。秦穆公在遠處望樓上，看著如雪崩般潰退的秦軍，長歎一聲，知道事不可為，在親衛保護下，下令撤退。
秦軍如同退潮般向西敗走，丟下了無數輜重和屍體。晉軍乘勝追擊數十裡，斬獲無數，直到天色昏黑才收兵回營。
王官之戰，晉軍再次慘勝，保住了西線門戶。然而，付出的代價亦是極其慘重，先蔑、胥嬰所部傷亡過半，趙盾帶來的主力亦有不小損失。西線的危機暫時解除，但晉國的鮮血，已浸透了這片土地。
就在西線捷報尚未傳回絳都之際，一個噩耗卻以更快的速度，如同冰錐般刺穿了晉國君臣的心臟——南線欒枝急報：鄭國，投降了！
在楚令尹子文強大的軍事壓力和內部親楚勢力的不斷鼓噪下，鄭穆公最終未能堅持到晉國援軍的到來或者說，他等來的隻是晉國主力西調的消息）。在楚軍猛攻新鄭十餘日，城牆多處崩塌，守軍瀕臨崩潰之際，鄭穆公開城投降。
楚軍兵不血刃進入新鄭。子文並未過分羞辱鄭穆公，反而以禮相待，但要求鄭國與晉國斷絕盟約，重新尊奉楚國為盟主，並派出軍隊，隨同楚軍一起，進攻仍忠於晉國的城池。
鄭國的倒戈，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。消息傳出，中原震動。原本就搖擺不定的宋、衛等國，態度頓時變得更加曖昧。陳、蔡等楚之附庸，則氣焰更熾。晉國經營多年的中原同盟體係，出現了致命的裂痕。
欒枝的軍隊，在失去鄭國屏障後，直麵楚軍與鄭軍的前後夾擊，處境極其危險。他不得不放棄伊洛地區的部分營壘，收縮防線，退保更為險要的城邑，苦苦支撐，等待來自國內的指令，或者……奇跡。
南線的崩潰，讓趙盾在西線的勝利顯得黯然失色，甚至蒙上了一層戰略失敗的陰影。
與北方血雨腥風形成鮮明對比的，是東南吳國蒸蒸日上的氣象。
吳王闔閭將一座偏僻的軍營完全交給了孫武。校場之上，三萬吳軍將士肅立，鴉雀無聲。孫武高坐指揮台，麵無表情。他下令將宮中一百八十名美女分為兩隊，以吳王寵姬為隊長，進行陣型演練。
起初，宮女們隻覺得好玩，嬉笑不止，隊形混亂。孫武三令五申之後，依舊如此。他臉色一沉，下令將兩名擔任隊長的寵姬依軍法處斬！
吳王闔閭在高台上看得大驚，連忙派人求情：“寡人已知將軍能用兵矣！寡人非此二姬，食不甘味，願勿斬也！”
孫武卻肅然回答：“臣既已受命為將，將在軍，君命有所不受！”堅持斬殺了二姬。
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隨後，他另選隊長，再次擊鼓發令。這一次，所有宮女無不戰栗聽從，前進後退，左右回轉，皆中規矩繩墨，毫無錯漏！
闔閭雖痛失愛姬，但見孫武治軍之嚴，用兵之神，心中凜然，知其確實是大才，於是正式拜孫武為上將軍，授以全權，令其按照兵法，徹底整訓吳國軍隊。
伍子胥在一旁看著，心中激動。他知道，有了孫武的加入，吳國這把指向楚國的利劍，終於找到了最頂尖的鑄劍師和執劍人。複仇的火焰，在他胸中燃燒得更加熾烈。
越國，秘密營地。
太子勾踐正式登場）一身短打，正與精心挑選的越族少年一同在泥沼中匍匐前進，練習潛行與偽裝。他麵容剛毅，眼神沉靜，與其父允常的深沉隱忍相比，更多了幾分狼一般的狠厲與果決。
一名渾身濕透的細作被帶到允常麵前，帶來了吳宮演陣、孫武斬姬練兵的消息。
“孫武……斬姬立威……”允常撚著胡須，眼中精光閃爍，“闔閭竟能容之，此人之誌，非同小可。吳軍經此整頓，戰力必將突飛猛進。”
勾踐訓練完畢，走了過來，聽到消息，沉聲道：“父王，吳國得此良將，如虎生翼。我越國不能再等了。兒臣請求，加強對吳國邊境的滲透，尤其是其新軍駐防和糧草囤積之地，需詳細探查。同時，兒臣以為，我越國勇士，亦需經曆真正的血火考驗，方能成器。”
允常看著日漸成熟的兒子，點了點頭：“準你所請。然，切記，不動則已，動則必殺！在吳國這頭猛虎徹底亮出獠牙撲向楚國之前，我越國，仍需是溫順的羔羊。”
越國的窺探，變得更加頻繁和深入。他們像影子一樣，附著在吳國日益強壯的身軀上，尋找著最脆弱的要害。
西線血戰方歇，南線霸權崩塌，東南暗流洶湧。晉國雖然暫時擊退了西麵的餓狼，卻失去了南方的屏障，霸業根基已然動搖。而吳越之地的鋒芒，正以前所未有的速度，淬煉得更加銳利。這個深秋，血色彌漫，預示著即將到來的，是一個更加混亂、也更加激烈的時代。
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