凜冬的寒意尚未完全褪去，中原大地已因兩支龐大軍團的逼近而提前感受到了戰爭的灼熱。趙盾率領的晉國中軍主力星夜兼程，南下救鄭，其鋒銳直指狂飆突進的楚令尹子玉。兩位當世豪強的碰撞，如同兩股即將迎頭相撞的滔天巨浪，吸引了天下所有的目光。
子玉率楚軍精銳搶先一步抵達邲地，背靠丘陵，前臨洧水今雙洎河），紮下連綿營寨。他聽聞趙盾親至，不驚反喜：“趙盾來得正好！省得我再去尋他！就在此地，決一雌雄，讓天下人皆知，誰才是真正的霸主！”
他拒絕了部下“依托營壘，以逸待勞”的建議，認為那是怯懦的表現。“我軍新銳，士氣正盛，正當一鼓作氣，擊破晉軍！趙盾西線新敗，軍心不穩，有何懼哉？”子玉的狂傲，在彭衙大捷的消息催化下，已臻頂點。
趙盾大軍隨後抵達，於洧水北岸立營。晉軍營壘森嚴，旌旗肅穆，但空氣中確實彌漫著一股因西線失利而產生的壓抑氣息。趙盾深知此戰關乎國運，更關乎他個人的權柄，表現得異常謹慎。他下令深溝高壘，多設斥候，並不急於出戰。
中軍大帳內，諸將意見不一。有將領請求速戰，一雪前恥；也有如荀林父已從西線調回）者，主張避其鋒芒，利用晉軍更強的防禦和補給能力，消耗楚軍銳氣，待其糧儘或吳國有所行動時再反擊。
趙盾沉默地聽著，手指在地圖上邲地的位置緩緩劃過。他何嘗不想速勝？但他更清楚，麵對挾勝勢而來的子玉，一個失誤就可能導致萬劫不複。他最終決斷：“固守待機。子玉性情剛猛，求戰心切，久攻不下，其心必躁，其軍必懈。彼時，方可圖之。”
然而，趙盾低估了子玉的決絕，也高估了晉軍內部在新敗之後的凝聚力。
對峙半月，楚軍求戰不得，糧草消耗巨大，子玉日益焦躁。這時，他安插在晉營中的細作傳回一個消息：晉軍內部對趙盾的“畏戰”頗有微詞，尤其以部分先前與趙氏有隙的貴族子弟為甚。
子玉如獲至寶，認為這是天賜良機。他采納了麾下謀士一個看似高明的計策：遣使至晉營，言辭倨傲，約期決戰，並故意在使者麵前流露出對晉軍怯戰的蔑視。
使者入營，依計而行。一番唇槍舌劍，極儘挑釁之能事。趙盾尚能保持冷靜，但其弟趙同、趙括等年輕氣盛的宗室將領已怒不可遏，紛紛請戰。帳中氣氛頓時變得微妙。
使者退去後，趙盾依舊堅持原議：“此乃子玉激將之法，不可中計。”
趙同按捺不住，高聲質疑：“兄長！我晉國雄師，豈容楚蠻如此羞辱？避而不戰，軍心渙散，若楚軍斷我糧道，或鄭國徹底倒戈，我軍危矣！不如一戰！”
他的話語，代表了軍中一部分人的想法。西線的失敗，讓趙盾“算無遺策”的光環出現了裂痕，其權威首次在軍中麵臨公開挑戰。
就在趙盾彈壓內部異議之時，子玉做出了一個更大膽的決定。他利用晉軍注意力被正麵使者吸引的時機，親率“申息之師”精銳，於夜間悄然離營，借助熟悉地形的向導，繞道洧水上遊淺灘，迂回至晉軍大營側後！
次日清晨，就在晉軍將領們還在為戰與不戰爭執不休時，楚軍主力突然從正麵擂鼓佯攻。晉軍注意力被吸引至營壘前沿。就在此時，子玉親率的奇兵如同天降，從晉軍防禦相對薄弱的側後方猛然突入！
“楚軍從後麵殺來了！”
恐慌如同瘟疫般在晉軍營中蔓延。晉軍猝不及防，建製大亂。趙盾雖驚不亂，試圖組織反擊，但指揮係統在混亂中已然失靈。子玉率領的楚軍銳卒戰鬥力極強，在晉營內左衝右突，四處縱火。
正麵佯攻的楚軍見信號，也轉為強攻。晉軍腹背受敵，終於全麵崩潰。士兵丟盔棄甲，爭相逃命，洧水為之染紅。趙盾在親衛拚死保護下，殺出一條血路，向北潰逃。晉國中軍主力，遭遇了自城濮之戰後最慘重的失敗。
邲之戰，以子玉精彩的迂回奇襲和晉軍的指揮混亂、內部不和而告終。晉國霸業，遭受致命一擊。
就在邲地戰火紛飛、晉軍潰敗的同時，一支龐大的吳國舟師，在吳王闔閭、大將軍孫武、行人伍子胥的統領下，溯淮水而上，悄無聲息地抵達了楚國東部邊境。
孫武審時度勢，決定避開關隘重重的正麵，選擇從楚國防禦相對薄弱的東北部，舍舟登岸，以精銳步兵快速穿插，直撲漢水流域，目標——郢都！
楚國主力儘在於玉麾下北征，東南邊防在子文死後又被削弱，麵對吳軍出其不意的突擊和孫武鬼神莫測的指揮，沿途城邑紛紛陷落。吳軍進展神速，勢如破竹。
當邲之戰勝利的捷報尚未傳回郢都，吳軍兵臨漢水東岸的消息卻已如晴天霹靂，震動了整個楚國王廷。楚王和留守的貴族們驚慌失措，他們怎麼也沒想到，一直被視作“蠻夷”、被令尹子文壓製的吳國，竟有如此膽量和實力，而且時機拿捏得如此精準！
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“快！傳令給令尹！讓他立刻回師救援！”楚王的聲音帶著絕望的顫抖。
然而，千裡之外，消息的傳遞需要時間。而吳軍，不會給他們這個時間。
越國會稽，勾踐幾乎與郢都同時得知了晉軍邲之敗和吳軍大舉攻楚的消息。
文種和範蠡立刻被召見。
“時候到了。”勾踐眼中閃爍著餓狼般的光芒，“吳國精銳儘出，國內空虛如同卸甲之龜。”
範蠡依舊謹慎：“太子，吳都梅裡仍有守軍，且孫武用兵如神，未必沒有後手。我建議，先以小股部隊，偽裝成盜匪或楚人殘部，襲擊吳國邊境哨所和糧隊，試探其反應和留守兵力。若其應對失措，再發大軍不遲。”
文種卻認為機不可失：“吳國目光全在楚國，我國隱忍多年，正當全力一擊！可儘起國內之兵，水陸並進，直撲梅裡！即便不能一舉滅吳，也要焚其宗廟，毀其根基，俘其妻孥，令闔閭首尾難顧！”
勾踐聽著兩位股肱之臣的意見，沉默片刻，決斷道：“文種之策，雖險，然符合越國利益。然範大夫之慮，亦不可不防。這樣，兵分兩路。範大夫，你率‘水鬼’及死士，按你之策，襲擾吳境，製造混亂，牽製其部分兵力。文大夫，你隨我統領大軍，集結戰船，目標——吳國都城梅裡！”
越國這柄隱藏多年的毒刃，終於不再滿足於蟄伏，開始露出它淬毒的鋒刃，瞄準了吳國看似空虛的後心。
太史董狐的記錄，在這一年顯得格外沉重。他先刻下了邲之戰的慘敗：“春，王正月，晉侯實為趙盾）及楚子玉戰於邲，晉師敗績。”
隨後，他又添上了影響深遠的一筆：“吳子光闔閭）興師伐楚，入郢。”
他沒有記錄遙遠的越國動向，但那隱藏在東南的殺機，已然彌漫在字裡行間。晉國的霸業在一次慘敗中搖搖欲墜，楚國的腹心在吳軍的突擊下血流如注，而吳國自身的後院，即將燃起一場意想不到的烽火。
天下這盤棋，在邲水潰堤和吳鞭斷楚的轟鳴聲中，進入了徹底失控的亂局。舊的霸主倒下，新的征服者崛起，而更深的陰謀，正在陰影中瘋狂滋長。
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