曆史的車輪裹挾著烽煙與仇恨，碾過公元前七世紀的最後一個春天。夫差終於將北伐的龐大計劃付諸實施，吳國這台戰爭機器發出了震耳欲聾的轟鳴，將絕大部分國力傾注於北方的爭霸之夢。然而，就在吳軍主力浩蕩北上的同時，一條致命的毒蛇，已悄然遊出會稽山陰冷的巢穴，露出了淬毒的獠牙。
姑蘇城外，舳艫蔽江，旌旗遮日。吳王夫差身著金甲，披著猩紅鬥篷，立於巨大的王艦樓船之上，意氣風發。他身後是吳國幾乎全部的精銳：強大的舟師、披甲持戈的步兵、以及威震中原的戰車隊伍。太宰伯嚭作為隨軍重臣，亦步亦趨，臉上洋溢著與有榮焉的興奮。
“大軍出發！”夫差拔出佩劍，直指北方，聲震四野，“此去，必破強齊，揚威中原，成就不世霸業！”
號角長鳴，戰鼓擂動。龐大的艦隊與岸上如林的步卒，如同一條望不見首尾的巨龍，緩緩啟動，沿著邗溝吳國開鑿的運河，連接長江與淮水）北上。夫差回頭望了一眼巍峨的姑蘇台，以及台巔那個隱約的、為他送彆的紅色身影旋波），心中豪情萬丈，全然未覺身後都城的空虛與危機。
他隻留下了太子友或依據曆史設定為其他王子）以及少量老弱兵卒守衛梅裡和姑蘇。在他看來，匍匐在腳下的越國早已不足為慮，勾踐不過是他隨時可以碾死的螻蟻。北伐中原，與晉楚爭鋒，才是他夫差應該立下的功業。
就在吳軍主力渡過淮水，兵鋒直指齊國邊境的消息確認後，會稽山下的越國，動了。
沒有誓師大會，沒有浩蕩出征。在一個月黑風高的夜晚，勾踐、範蠡、文種親率五萬越國精銳，搭乘數百艘輕捷的戈船與木舟，如同鬼魅般，借著夜色和濃霧的掩護，沿著熟悉的水道，悄然撲向吳國的心臟地帶。
範蠡的謀劃精準而狠辣。他避開了吳國可能留有重兵把守的正麵防線，選擇了一條隱秘且水勢複雜的路線，直插吳國腹地。越軍士卒皆紋身斷發，輕裝簡從，口中銜枚，槳櫓包裹厚布，行動迅捷而無聲。他們對地形的熟悉程度，遠超留守的吳軍。
“報——大王！前方已是笠澤！距姑蘇不足百裡！”斥候壓低聲音稟報。
勾踐站在船頭，一身黑色勁裝，眼神在黑暗中閃爍著餓狼般的光芒。他舔了舔嘴唇，仿佛在回味那膽汁的苦澀，低吼道：“傳令！按計劃，兵分兩路！文種大夫率‘習流’之士及部分舟師，迂回側翼，焚燒吳軍沿江糧草囤積點，製造混亂，阻斷可能來自周邊城邑的援軍！範蠡少伯與孤，親率主力，直取姑蘇！”
“遵命！”
越軍如同暗夜中分流的兩股毒液，悄無聲息地滲入了吳國看似平靜的肌體。
當越軍如同神兵天降般出現在姑蘇城下時，整個吳國都城陷入了前所未有的恐慌。太子友年幼，缺乏臨陣經驗，聞訊大驚失色。留守的老臣們意見紛紜，有的主張固守待援，有的主張出城迎戰，亂作一團。
而此時，文種率領的奇襲部隊已經得手。數個位於姑蘇外圍的重要糧倉和軍械庫燃起衝天大火，濃煙滾滾，映紅了半邊天空。混亂的消息和求援的信使四處奔走，更增添了城內的恐懼。
“殿下！越寇兵臨城下，氣焰囂張！若一味堅守，恐士氣低落，且外圍糧草被焚，久守不利！臣請出戰，趁其立足未穩，挫其銳氣！”一位名叫王子地的老將，慨然請命。
太子友本就心慌意亂，見老將請戰，又見城外越軍似乎隊形不整實為範蠡誘敵之計），便倉促同意：“準！將軍務必小心！”
姑蘇城門緩緩開啟，王子地率領著僅有的、堪稱精銳的數千守軍出城列陣。他意圖憑借吳軍傳統的結陣優勢和單兵戰鬥力，擊潰這些“烏合之眾”的越人。
然而，他麵對的，是範蠡。
範蠡見吳軍出城，嘴角露出一絲預料之中的冷笑。他並未命令越軍結硬陣對抗，而是揮動令旗。
越軍陣型忽然散開，那些紋身斷發的“習流”之士，如同靈猿般，利用戰場上的溝坎、樹林，三五成群，不與吳軍正麵衝擊，而是以密集的弩箭進行遠程襲擾。他們的弩箭似乎經過了特殊處理，射程更遠，力道更足，且箭頭淬毒，中者立時傷口潰爛，哀嚎不止。
吳軍厚重的陣型，在這種靈活而惡毒的騷擾下，有力無處使，不斷有士卒中箭倒下，陣型開始出現混亂。王子地怒吼連連，試圖指揮部隊向前突擊，尋找越軍主力決戰。
就在這時，範蠡再次揮動令旗。
隱藏在主陣後方的越軍主力，忽然爆發出震天的呐喊，以勾踐的王旗為核心，如同決堤的洪水，從側翼猛衝吳軍已經散亂的陣型！這些越軍主力雖然甲胄不如吳軍精良，但人人麵帶決死之誌，眼中燃燒著複仇的火焰，攻勢凶猛無比！
與此同時，早已迂回到吳軍後方的文種，也率領“習流”之士從背後發起了突襲！
吳軍腹背受敵，頓時大亂。王子地雖奮力廝殺，但終究寡不敵眾，被數名越軍團團圍住，亂戟刺死！
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主將陣亡，吳軍徹底崩潰，殘兵敗將倉皇逃回姑蘇城，緊閉城門。然而，經此一役，姑蘇城最後的機動野戰力量損失殆儘，隻剩下龜縮防守的能力。
勾踐與範蠡會師於姑蘇城下，望著這座曾經象征著他屈辱的、巍峨的都城，眼中沒有絲毫憐憫，隻有冰冷的複仇火焰。
“攻城！”勾踐的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的殺意。
沒有勸降，沒有談判。越軍如同瘋狂的蟻群，架起雲梯，推動簡陋的衝車，對姑蘇城發起了悍不畏死的猛攻。箭矢如雨，滾木礌石如雹，每一刻都有生命在消逝。
更可怕的是火。越軍將無數點燃的火箭、火把射入城中，同時將沿途搜集的柴草油脂堆於城下焚燒。姑蘇城內多為木製建築，火借風勢，迅速蔓延開來，哭喊聲、慘叫聲、房屋倒塌聲與城外的喊殺聲交織在一起，構成了一曲亡國的悲鳴。
濃煙與烈火吞噬了華麗的宮殿，吞噬了繁華的街市，也吞噬了那座剛剛建成不久、象征著夫差野心與奢靡的姑蘇台。旋波和那些越國進獻的美女，不知所蹤，或許已葬身火海，或許趁亂逃亡。
太子友在親衛保護下，試圖突圍，卻在亂軍中被越將靈姑浮一戈斬於馬下。
當夕陽西下，將天邊染得如同姑蘇城內的血色一般時，這座吳國經營數十年的都城，大部分已化為一片焦黑的廢墟。吳國的宗廟、社稷，在越軍的狂歡與吳人的哭嚎中，轟然倒塌。
勾踐踏著焦土與屍骸，走進了那片尚在燃燒的宮殿廢墟。他來到曾經軟禁他為奴的石室遺址前，沉默良久，然後猛地拔出佩劍，狠狠劈砍在焦黑的石壁上，火星四濺！
“夫差——！你看到了嗎？！這，就是代價——！”他仰天狂嘯，積鬱了十數年的屈辱、仇恨、隱忍，在這一刻，徹底爆發出來。
範蠡站在他身後，看著這片廢墟，臉上並無太多喜色，隻有深深的疲憊與一絲隱憂。他知道，這隻是開始。夫差和他的大軍猶在，吳國廣袤的疆土尚未完全征服，北方的晉、楚更是虎視眈眈。覆滅一個都城容易，但要真正吞並一個強國，前方的路，依然布滿荊棘。
遠在齊國邊境的夫差，剛剛接到越國偷襲、姑蘇危急的噩耗，他臉上的驕狂與自信瞬間凝固，化為了難以置信的驚愕，隨即是撕心裂肺的憤怒與恐慌……
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