深秋的笠澤，水色蒼茫，蘆葦枯黃，肅殺的寒意浸透著江南大地。這條橫亙於吳國腹心的大澤，此刻成為了決定吳越兩國最終命運的角鬥場。北岸，是倉皇南歸、人困馬乏的吳國大軍；南岸，是以逸待勞、殺氣盈野的越國複仇之師。空氣中彌漫著水汽、塵土與一股無形的、令人窒息的緊張。
吳王夫差站在王艦的船頭，望著眼前煙波浩渺的笠澤，以及澤南那片隱約可見、旌旗林立的越軍陣地，臉色陰沉得能滴出水來。他身上的金甲沾染了征塵與乾涸的血跡，往日的驕狂已被一種焦躁與深深的疲憊取代。
這一路南歸，堪稱噩夢。文種率領的越國“習流”之士，如同鬼魅般如影隨形。他們毀壞橋梁，設置路障，夜間擂鼓呐喊，襲擾糧隊。吳軍被迫一邊清障，一邊作戰，行軍速度緩慢，體力與士氣在無休止的騷擾中不斷被消磨。糧草日益見底，軍中出現怨言，逃亡者日眾。昔日威武雄壯的北伐大軍，如今已成一支疲憊不堪、士氣低落的哀兵。
“大王，我軍疲憊，糧草不濟，是否……暫緩渡澤，稍作休整？”一位將領小心翼翼地建議。
“休整？”夫差猛地回頭，眼中布滿血絲，“勾踐就在對岸！姑蘇就在身後！多停留一刻，姑蘇的火焰就多燃燒一刻！越人的根基就多穩固一分！傳令！搜集所有舟船，立即準備強渡笠澤！寡人要一舉踏平越營，生擒勾踐！”
他不能等，也等不起了。身後的齊國雖未追擊，但威脅猶在；側翼的楚國更是虎視眈眈。他必須儘快擊潰眼前的越軍，奪回都城，才能穩住局勢。這背水一戰，他已無退路。
伯嚭在一旁不敢多言，隻是憂心忡忡地看著北岸雜亂無章的營寨和士卒們憔悴的麵容。
笠澤南岸，越軍大營井然有序。勾踐與範蠡、文種登高望遠，將吳軍的窘態儘收眼底。
“大王請看，”範蠡指著北岸，“吳軍陣型散亂，士卒麵帶饑色，舟船搜集不易，隊首隊尾綿延數裡。夫差心急救戰，必不顧士卒疲敝，強行渡澤。此乃我軍以逸待勞，半渡而擊之良機。”
勾踐舔了舔嘴唇，那苦澀的味道如今已讓他感到興奮：“如何擊之？”
範蠡成竹在胸：“吳軍勢大，即便疲敝，若使其全軍渡過笠澤，結成陣勢，仍不可小覷。臣意，將其分割瓦解。可於今夜，派兩支奇兵，各帶鼓鐸，秘密運動至笠澤上下遊五裡處，隱蔽待命。明日拂曉，待吳軍主力舟船行至澤中，大王親率中軍主力，以強弓硬弩正麵迎擊，遲滯其渡河速度。屆時，我令旗一舉，上下遊伏兵儘出，搖旗擂鼓，做出迂回包抄、斷其歸路之勢。吳軍本已軍心惶惶，見此情景，必然首尾不能相顧，陣腳大亂！我軍再以‘習流’精銳，乘輕舟直衝其渡河隊伍，將其攔腰斬斷！如此，吳軍可破！”
文種讚道：“少伯此計，正合兵法‘致人而不致於人’之要義！利用其歸心似箭、急躁冒進之心理，以疑兵亂其心，以精兵斷其形！”
“好！”勾踐握緊了劍柄，眼中燃燒著複仇的火焰，“便依此計！傳令三軍，飽食酣睡，明日拂曉，與夫差決一死戰！”
翌日，天光未亮，笠澤之上彌漫著濃重的晨霧。吳軍果然如範蠡所料，開始大規模強渡。無數舟船滿載著焦急的吳軍士卒，如同蟻群般駛離北岸，向南岸湧來。由於船隻不足，許多士卒隻能抱著木板、皮囊泅渡，場麵混亂不堪。
夫差親率精銳居中策應，催促著渡河速度。然而，寬闊的澤麵大大遲滯了吳軍的行動。
就在吳軍先頭部隊即將靠岸，主力尚在澤中之時，南岸忽然鼓聲震天，殺聲四起！越軍主力在勾踐的率領下，出現在岸邊，無數箭矢如同飛蝗般射向澤中的吳軍舟船！吳軍猝不及防，紛紛中箭落水，舟船相互碰撞，傾覆者不計其數，笠澤水麵瞬間被染紅。
“不要亂！向前衝！登岸結陣！”夫差在樓船上聲嘶力竭地怒吼。
然而，禍不單行。就在吳軍注意力被正麵吸引時，笠澤上下遊忽然也響起了震耳欲聾的戰鼓聲和呐喊聲，隱約可見無數越軍旗幟在霧氣中搖曳，仿佛有千軍萬馬正從兩翼包抄而來！
“不好！越軍有埋伏！要斷我歸路！”後軍的吳將驚恐地大喊。
這一下，吳軍徹底陷入了恐慌。前麵的想往前衝登岸，中間的不知所措，後麵的則擔心退路被斷，想要掉頭回撤。整個渡河隊伍亂成一團，指揮完全失靈！
就在這混亂達到頂點的時刻，範蠡看準時機，令旗揮下！
早已埋伏在蘆葦蕩中的越國“習流”精銳，駕馭著數百艘輕捷的戈船，如同離弦之箭，從側翼猛地插入吳軍混亂的渡河隊伍之中！這些越軍士卒水性極佳，悍不畏死，跳上吳軍較大的船隻，近身搏殺，或直接用戈矛鉤索破壞船體。吳軍舟船在內外夾擊下，紛紛傾覆、燃燒。
兵敗如山倒。
吳軍的士氣、陣型、鬥誌，在越軍精心策劃的多重打擊下，徹底崩潰了。澤中成了修羅場，落水的吳軍士卒掙紮呼號，被越軍無情地射殺或刺死。尚未登船的吳軍見前方慘狀，肝膽俱裂，紛紛丟棄兵器，向北岸潰逃。
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夫差所在的王艦也遭到了數艘越軍戈船的圍攻。儘管侍衛拚死抵抗，但樓船笨重，在靈活的戈船攻擊下，多處起火。一支流矢甚至擦著夫差的臉頰飛過，留下了一道血痕。
“大王！快撤吧！大勢已去！退回北岸，再圖後舉！”伯嚭抱著頭，躲在船舷後，聲音帶著哭腔。
夫差看著眼前如同地獄般的景象，看著那些在血水中沉浮的吳國兒郎，看著南岸那個隱約可見的、代表著勾踐的王旗，一股前所未有的絕望和悲涼湧上心頭。他輸了，輸得一敗塗地！北伐霸業已成泡影，甚至連祖宗基業都要葬送在他手中！
“撤……撤回北岸……”他終於從牙縫裡擠出了這個他極不願說出的命令。
殘存的吳軍舟船，護衛著夫差的王艦，狼狽不堪地向北岸退去。更多的吳軍士卒則被拋棄在澤中或南岸，成了越軍的刀下之魂。
笠澤之戰，以吳軍的慘敗告終。夫差率領殘部不足萬人，倉皇北撤，已無力再戰，更無力奪回姑蘇。而越軍，則趁勢渡過笠澤，開始了對吳國殘餘勢力的清剿和領土的吞並。
夕陽西下，映照著笠澤上漂浮的屍骸、破碎的船板和殷紅的江水。勝利的歡呼聲響徹南岸，勾踐在範蠡、文種的簇擁下，踏上了北岸的土地。他望著吳國腹地無儘的曠野，知道，一個屬於越國的時代，即將來臨。而夫差的末日，也已進入了倒計時。
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