艾陵之戰的烽煙散儘已近一載公元前589年夏至公元前588年春），中原大地進入了一段表麵平靜，實則暗流愈發洶湧的時期。各國都在舔舐傷口，積蓄力量，調整策略，而遙遠的海外，一場可能改變未來格局的探索，正在悄然進行。
齊國西境，往年春耕的繁忙景象被一種緊張的肅殺所取代。自去年艾陵慘敗後，這裡便成了齊國抵禦楚國兵鋒的最前線。
田文子手持節杖，站立在一處新築堡壘的牆垣上，眺望著西麵楚國的方向。寒風卷起他官袍的下擺，帶來料峭春意，卻吹不散他眉宇間的凝重與眼底深處那一絲不易察覺的野心。
“加快進度！必須在春耕結束前，將這三座戍城全部完工！”他的聲音在工地上空回蕩，帶著不容置疑的權威。在他身後，大量的民夫和兵卒正在忙碌，夯土築牆，設置鹿角拒馬，挖掘壕溝。這是田文子利用齊頃公賦予的“便宜行事”之權，大力推行的“西境築壘”之策。
與其說是為了防禦楚國，不如說是田文子借此機會，將齊國的西部邊防體係，牢牢掌控在自己以及田氏陳氏）一係的手中。他安插族中子侄、門客心腹擔任這些新設戍城的主官，調配的物資錢糧也多經田氏之手。名義上是為了國家，實則每一步都在加深田氏對齊國軍權、財權和地方行政權的滲透。
“大夫，郯國、莒國派來使者，詢問今年貢賦之事……”一名屬吏上前低聲稟報。
田文子眼中精光一閃。這些泗上小國，去年被迫隨楚伐齊，如今見齊楚暫時休戰，又忙不迭地前來示好，試圖在兩大國之間搖擺求存。
“告訴他們，”田文子淡淡道，“去歲之事，寡君體諒其迫於楚威，不予深究。然，齊乃禮儀之邦，亦需彰顯威嚴。今年貢賦，需增加三成，以示懲戒，亦是其向我齊國表明誠意之舉。”他頓了頓，補充道，“若楚人問起，便說是我齊國強索，讓他們自行權衡。”
屬吏心領神會，這是明著索取，暗裡離間這些小國與楚國關係的手段。“屬下明白。”
田文子看著屬吏離去，心中冷笑。齊頃公經艾陵一敗，威望大損，愈發依賴他來處理內外危局。這正是田氏崛起的天賜良機。他要將這西境，經營成鐵桶一般，既禦外敵，亦為日後……他收斂心神，不再往下想，目光重新投向那連綿的工事。根基，需一步步夯實。
楚國，郢都。楚莊王熊侶並未因艾陵的小勝而沾沾自喜，反而更加勤於政事。公元前588年的春天，他做出了一個令群臣有些意外的決定。
“寡人欲南巡雲夢，並至江南之地，檢視軍備，撫慰諸蠻。”朝會上，楚莊王宣布了他的計劃。
令尹孫叔敖微微蹙眉：“大王，北方齊晉雖暫緩，然威脅未除，東南越人詭譎，此時大王南巡，是否……”
“正因為四方未靖，寡人才更要親往江南！”楚莊王打斷了他，聲音沉穩有力，“去歲艾陵，戎狄突現，雖未成大患，卻警示我等，不可隻顧北望中原，而忽略身後。江南之地，水道縱橫，山林密布，蠻部雜處，更兼與越地接壤，勾踐那條毒蛇，無時無刻不想著從此處鑽入我楚國腹心！”
他站起身，走到巨大的輿圖前，手指劃過長江以南的廣袤區域：“寡人此行，一為震懾江南諸蠻，使其知王化，畏楚威；二為檢視水師，督促戰船建造，未來與越之爭，水戰至關重要；三為……”他目光銳利地掃過群臣，“親自察看東南防務，尤其是昭關一線！看看我楚國的壁壘，是否真如奏報所言，固若金湯！”
楚莊王深知，越王勾踐最擅長的就是隱忍和伺機而動。艾陵之戰後，楚國主力北顧，難保勾踐不會在東南方向搞小動作。他必須親自去一趟，既能實地掌握情況，穩定後方，也能向勾踐展示楚國對東南的重視，施加壓力。
“大王聖明！”王子側等將領紛紛附和。他們明白，楚莊王這是要構築一個更加穩固的戰略後方，以應對未來可能來自任何方向的挑戰。
很快，楚國王駕儀仗離開郢都，浩浩蕩蕩向南進發。楚莊王的南巡，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在楚國南方和密切關注楚國動向的越國，激起了層層漣漪。
姑蘇城，越王宮。
勾踐很快收到了楚莊王南巡的消息。他屏退歌舞，獨自站在宮苑的高台之上，望著曾經屬於夫差的宮闕，眼神冰冷如鐵。
“熊侶……坐不住了。”他低聲自語，嘴角扯出一個殘忍的弧度，“他怕了，怕寡人從他背後捅上一刀。”
文種死後，勾踐越發獨斷專行，對範蠡的離去也始終耿耿於懷。他將姑蘇作為越國的新都，就是要時刻提醒自己，也提醒越人，曾經的屈辱和輝煌的複仇。但滅吳的勝利並未帶來長久的安寧，楚國的壓力如同懸頂之劍。
“丁固。”他喚來心腹將領。
“臣在。”
“楚王南巡，意在震懾寡人，穩固其江南。”勾踐緩緩道，“我們不能讓他太安心。去年散播的謠言，效果如何？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
丁固躬身回答：“回大王，據探子回報，楚國沿海商旅確有人心浮動，郯、莒等小國對加重貢賦亦頗有微詞，然尚未到動搖其根基的地步。”
“不夠，遠遠不夠。”勾踐搖頭，“熊侶親自南巡，便是要撲滅這些小火苗。那我們，就再給他添一把柴。”
他轉過身，眼中閃爍著惡毒的光芒：“挑選一批死士，不必再去散播流言。讓他們扮作商旅或蠻部，在楚國江南之地，尋機襲擊其小股巡邏隊，或焚燒其偏遠糧倉。記住，動作要快，下手要狠，得手後立刻遠遁，絕不糾纏。更要留下些‘證據’，似是而非，指向……山越蠻部，或者，是那些對楚王加重盤剝不滿的本地豪強。”
丁固心中一凜，這是要將水徹底攪渾，在楚國後方製造真實的混亂和猜忌！“臣，遵旨！”
“去吧。”勾踐揮揮手，重新望向南方，“熊侶，你想穩固後方？寡人偏要讓你後方起火！看你能在江南待多久！”
萬裡波濤之外，“安居”島。
春日的海風帶著暖意，吹拂著山穀中茂盛的作物。與中原各國的劍拔弩張相比，這裡仿佛是一片世外桃源。但島主範蠡的心，卻從未真正遠離那片紛爭之地。
“先生，來自中原的消息。”一名心腹船員將密封的竹筒呈上。
範蠡打開，仔細閱讀著關於艾陵之戰後續、齊楚動向、晉國舉措以及越國小動作的彙報。當他看到楚莊王南巡和勾踐可能采取的進一步行動時，眉頭微微蹙起。
“勾踐……還是如此急功近利，手段陰狠而缺乏遠略。”他輕歎一聲，“如此撩撥，若被熊侶抓住確鑿證據，反而會給予楚國大舉征越的口實。”
他走到崖邊，望著無邊無際的蔚藍大海。那個被他命名為“東極”的、隱約出現在海平線方向的巨大黑影，始終縈繞在他心頭。去年發現的“堅白之金”雖然珍貴，但冶煉困難，產量極低，短期內難以大規模應用。
“中原之地，紛爭已入死局。齊楚晉越，糾纏不休，無非是舊秩序的反複撕扯。”範蠡喃喃自語，“若要破局，或許……契機不在地上，而在海上；不在舊土，而在新域。”
一個更大膽的計劃在他心中逐漸成型。他轉身，對侍立一旁的骨乾們說道：“準備最大的海船，囤積足夠的淡水食糧。待東南風起，我們揚帆向東，探索‘東極’！”
“先生，那中原之事……”有人問道。
範蠡目光悠遠：“中原之事，且由他們去爭。我們隻需做好我們的事。若‘東極’真有更廣闊的天地，更多的資源，乃至……更先進的技藝，那麼未來，我們所擁有的，將不再是區區千餘戎騎所能比擬的力量。”
他要將探索的重心，從騷擾和攪局，轉向真正的開拓。這需要時間，需要運氣，更需要超越這個時代的勇氣與眼光。
公元前588年的春天，中原的統治者們仍在固有的棋盤上絞儘腦汁，算計著下一城的得失。而範蠡，這個曾經的謀臣、巨賈，此刻卻將目光投向了棋盤之外，那浩瀚無垠的未知海洋。他的東渡之念，如同一顆投入曆史長河的種子，或許將悄然改變未來的流向。
喜歡烽火諸侯：春秋與戰國請大家收藏：()烽火諸侯：春秋與戰國書更新速度全網最快。