清晨的歸家院，籠罩在江南特有的氤氳水汽中，臨水的亭台樓閣若隱若現。
這氛圍本該清幽雅致，然而，前廳的氣氛卻頗有些凝重。
徐佛坐在主位下首，臉上掛著勉力維持的、職業化的溫婉笑意，眼神深處卻藏著難以掩飾的憂慮與無奈。
她的對麵，端坐著一位身著醬紫色團花綢袍、頭戴方巾的老者，正是致仕在家的原禮部侍郎周道登。
周道登慢條斯理地呷了一口上好的雨前龍井，眼皮微抬，掃視著廳內的陳設，帶著一種居高臨下的審視。
他保養得宜的臉上，法令紋深刻，此刻正微微牽動，露出看似和煦實則倨傲的笑意。
“徐夫人。”
周道登放下茶盞，聲音不高，眯著眼道：“陛下登基，起複肱股之臣，老夫亦在其中，不日便將啟程。前日所言之事，不知夫人考慮得如何了？”
徐佛攥緊手中羅帕，指節發白：“周老大人舟車勞頓，先用些茶點......”
“不必了。”
周道登擺擺手：“先將楊愛那丫頭喚過來我看看，自上次一見，老夫就瞧著甚是投緣，欲帶在身邊親自教導，將來也給她謀個好前程，總好過在此間......虛度光陰。”
話語間，那“虛度光陰”四字刻意加重，目光意有所指地掃過廳外隱約傳來的絲竹之聲。
聽聞此言，徐佛暗罵周道登不要臉。
這老匹夫，分明是看中了楊愛的靈秀，欲納為禁臠，卻冠冕堂皇地說什麼“教導”、“前程”。
她強壓下怒意，賠笑道：“周大人垂愛，是那丫頭的福分，隻是......楊愛年幼懵懂，驟然離了熟悉之地，恐難適應。”
說著，徐佛頓了頓，見周道登有些不耐，又補充道：“況且她琴藝未成，字畫也還稚嫩，妾身想著再悉心教導些時日，待她略通些門道，再送至大人府上侍奉，豈不更好？也免得......有負大人厚望。”
“哼。”
周道登鼻間發出一聲輕哼：“徐夫人此言差矣，雛鳥離巢，自當曆練，老夫府中名師眾多，教導她綽綽有餘。”
他眼神陡然銳利起來：“至於琴棋書畫，老夫閒暇時自會指點一二，莫不是......夫人認為我教不好她？”
“妾身不敢！”
徐佛心頭一緊，連忙起身福禮，姿態放得更低。
周道登雖致仕，但新皇登基，他亦在起複名單之中。
其門生故舊勢力盤根錯節，絕非她一個樂籍出身的歸家院主人能抗衡的。
她隻能試圖拖延：“隻是......今日院中恰巧有貴客在，也想聽她撫琴......”
“貴客？”
周道登嗤笑一聲，打斷了徐佛的話，輕蔑道：“在這江南地界，老夫倒想聽聽，是何方神聖能讓你徐夫人如此為難？”
他端起茶盞，語氣中帶著一絲不屑：“莫不是哪家商賈巨富，或是......哪個不知天高地厚的浪蕩子？一並叫出來讓老夫見識見識也好。”
就在這時，一道身影跨過雕花門楣。
“徐夫人，早膳可曾備好？在下一路風塵，倒是有些饑腸轆轆了。”
話音落處，江祈年緩步走入前廳。
他今日換了一身月白色的杭綢直裰，這是他從張嫣為他準備的府邸中隨意拿的兩套衣衫之一。
無論是質地還是做工，都不比現代高定漢服要差，甚至還要更好幾分，隻是樣式設計沒有那麼新潮好看罷了。
他走進前廳後，仿佛完全沒感受到廳內劍拔弩張的氣氛，隻是隨意地掃了一眼主位上的周道登，隨後自然地走到徐佛身邊空位坐下。
周道登被這突如其來的打斷，以及江祈年那無視他的態度激怒了。
他出身名門望族，自身也做過高官，在這江南士紳圈中也是備受尊崇，何曾被一個年輕後生如此輕慢？