坤寧宮外，朱紅宮牆在陽光映照下如血般豔麗。
江祈年跟隨引路太監穿過庭院，腳下青磚平整如鏡，兩側古柏投下斑駁的影子。
“先生請稍候。”
太監在雕花月洞門前停步，躬身做了個請的手勢。
江祈年微微頷首，邁步來到殿門。
隨後珠簾輕響，一名身著鵝黃色宮裝的侍女款步而出：“江先生，娘娘已等候多時，請隨奴婢來。”
坤寧宮的殿內比張嫣的慈慶宮更為寬闊，陳設也更顯皇家威儀，卻同樣透著一股因國喪而刻意壓抑的素淨。
江祈年抬眼望去，隻見周皇後正跪坐在茶案前，一身素白紗衣勝雪，發間僅簪一支白玉扁方，耳垂空空如也，臉上脂粉未施。
案上擺著幾樣精致茶點，一壺清茶正冒著嫋嫋熱氣。
“江先生來了。”
聽到腳步聲，周皇後抬眸，唇角漾開一絲淺笑，示意他落座：“冒昧相邀，還望先生勿怪。”
她的聲音輕柔，帶著少女特有的清澈，卻又比初見時多了一份熟稔。
“娘娘言重了。”
江祈年不動聲色地在她對麵坐下，目光掃過案幾上精致的素點心和清茶，心中了然。
這位年輕的皇後，心思細膩，恐怕是特意在此等候，想探聽一些事情。
果然，周皇後揮退了侍立的宮女，殿內隻剩下他們兩人。
“先生方才從乾清宮過來？”
周皇後親自執壺，為江祈年斟了一杯溫熱的茶水，動作輕柔優雅：“陛下......性子急了些，又值多事之秋，若有言語不周或冒犯之處，妾身在此，先代陛下向先生賠個不是。”
茶湯澄澈，映出她眼底的一絲忐忑。
江祈年接過茶盞，指尖不經意相觸，感受到她指尖微涼。
“皇後娘娘言重了。”
他端起茶盞，輕啜一口道：“陛下憂心國事，勵精圖治，在下能理解陛下心中的焦慮與疑惑，方才在乾清宮，我與陛下隻是就當前國勢與未來可能，做了一番探討。”
“探討？”
周皇後敏銳地捕捉到這個溫和詞彙下的深意：“不知陛下與先生探討了些什麼？本宮並非要窺探君前奏對，隻是......”
她頓了頓，眉宇間憂色更濃：“陛下近日寢食難安，曾對妾身言先生有傾覆天下之能，我擔心......”
哦？
聽到周皇後這番話，江祈年挑了挑眉，崇禎還和周皇後說過自己有傾覆天下之能？
想起之前崇禎對自己流露出來的擔憂，他不由得搖頭失笑。
“不愧是敏感多疑的崇禎帝啊。”
見江祈年這幅反應，周皇後眸子閃過一絲好奇，心底竟生出了一絲十分奇異的感覺。
似乎眼前這位江先生對陛下的了解，甚至比她這位皇後都要多。
就好像是......好像是江先生縱覽了陛下的整個人生後，得出來的一個係統性的總結一般！