張昭急忙出列，他是實乾之臣，奏對起來條理清晰，數據詳實：“回稟大王，托大王天威，經數月整頓，鹽鐵司已成功將河西四郡境內所有大小鹽池，儘數收歸官有。”
“其間，確有少數以往把持鹽利、魚肉地方的家強梟雄負隅頑抗，不肯遵從王命。對此等冥頑不靈之輩，臣與稽私將軍陳到通力合作，予以堅決打擊，依法嚴懲，其首惡者已明正典刑，其家產皆已抄沒充公。”
“其所蓄養之私兵、家丁，以及原先控製的鹽工、鹽戶，均已妥善安置，全部編入民籍，打散遷往各地，或授田耕種，或由官府安排繼續從事製鹽等工役，使其成為安分守己之民。”
他臉上露出一絲如釋重負又帶著自豪的神情：“至此，西部之鹽利，已大部掌握於鹽鐵司之手。以往依靠控製鹽池而與朝廷抗衡、甚至暗中資敵的隱患，已基本鏟除。”
“不僅如此，如今邊境互市，周邊羌胡各部族所需之食鹽，也必須在朝堂設立的邊市，向鹽鐵司購買。僅此一項，今歲便為朝堂換回了大量急需的牛、馬、羊等牲畜，以及無數優質的毛皮，充實了國庫與軍需。”
“臣在奉召回中原之前，已依據鹽鐵司最新核算之成本與利潤，再次下令，將涼州全境的官鹽售價，再次下調兩成。自此，涼州百萬軍民，乃至新附之地的百姓，皆能與中原腹地一樣，吃上品質上乘、價格低廉的官鹽了！此實乃大王仁政，澤被西陲！”
“嗯，做得很好！”波彥滿意地點頭，“涼州人戶雖不及中原稠密，亦有百萬之眾，加之畜牧繁盛，牲畜亦需定期喂鹽以強健筋骨，故西部鹽利，積少成多，亦是一筆可觀的收入。更關鍵的是，此舉平抑了鹽價，惠及了百姓，打擊了豪強，鞏固了邊陲，一舉數得，子布與鹽鐵司功不可沒。”
說到河西鹽政，波彥忽然想起隨張昭一同前往，在信中被多次提及，在此事中立下不俗功勞的一個年輕人。他的目光在班列後方，那群充滿朝氣、作為各部見習、特許聽政或低級官員參與朝會的年輕麵孔中搜尋，很快便鎖定了一人，臉上不由得露出了欣賞的笑容，提高了聲音喚道：
“諸葛亮何在？”
隻見一位身姿挺拔、麵容俊朗、目光炯炯有神的青衫少年，聞聲立刻從後排小步快行而出，來至大殿中央，一絲不苟地躬身行禮，聲音清越而沉著：“學生諸葛亮，拜見大王。”
“好，好！少年英才，不錯，不錯！”波彥連連稱讚，“張司長給朝堂的幾封回信中，多次提及於爾。言道爾這小子，年紀雖輕，卻膽識過人，智計頻出。在清剿抗拒王命的鹽梟時，爾為稽私將軍陳到出謀劃策，或誘敵深入，或分化瓦解，或攻心為上，助其以最小的傷亡，接連拔除數個頑固不服王化的豪強鹽霸，避免了將士無謂的犧牲，也減少了對地方百姓的驚擾。此事，於軍功上有份。”
波彥繼續列舉諸葛亮的功勞：“其後，在商討如何經營新收回的西部鹽池、開拓邊市時，爾又建言，當根據羌胡部族的不同需求與財力，細分鹽品等級，並可用食鹽直接交換其牲畜、毛皮，甚至雇傭其勞力，以此加強聯係，潛移默化使其依賴吾明國。此乃長遠之策，顯示了汝不凡的聰慧頭腦。”
“而最令孤感到新奇，乃至拍案叫絕的，”波彥的聲音中帶著毫不掩飾的欣賞，“是汝奇思妙想，能想到將粗鹽混合少許黏土、礦物，壓製成堅固耐用的磚塊或球狀，稱之為鹽磚或舔塊，懸掛於牛、馬、羊等牲畜的圈欄之中，任其自由舔食。”
“爾言道，人缺了鹽，則無力氣，牲畜亦然。它們每日通過舔食鹽磚，如同人每日進食需佐以鹽分一般，可補充體內所需之鹽分與所需之物，使其筋骨強健，疾病減少，生長更為茁壯。待到食用時，肉質自然更加肥美多汁，香氣濃鬱。而役用之馬、牛，則更能負重拉車，耕地更有力氣，耐力倍增。”
“此策一經試行，效果顯著！”波彥越說越是興奮，“如今鹽鐵司已依爾之法，大量壓製不同大小、不同配方的鹽磚，不僅供應明國境內農戶，更作為重要商品，售賣於歸附的遊牧部族及通過邊市售賣，獲利頗豐，且極受歡迎。”
他看向田疇，笑道：“更妙的是，農部下屬的畜牧司，亦從此法中受到啟發。他們與太醫署合作，嘗試將一些防治牲畜常見病的藥材，研磨成粉，精心配比，加入這鹽磚之中，製成藥鹽磚。”
“獸醫便可依據牲畜所患之病，開出相應的藥鹽磚，懸掛圈中，讓病畜自行舔食，緩緩調理，既能治病，還能起到體內驅蟲之奇效。此法大大簡化了獸醫診治的難度，能快捷開出獸藥。”
“如今，各地百姓皆可在官設的獸醫所或指定商鋪，買到針對不同牲畜、不同病症的各類藥鹽磚。此舉，不知挽救了多少瀕死的牲畜，為百姓避免了巨大的財產損失，實乃又一樁深得民心的惠民善政！”
波彥目光炯炯地注視著殿中那位雖然年輕，卻已顯露出經緯之才的少年，朗聲問道：“諸葛亮，汝獻策助軍清剿，此為一功。創製鹽磚，開辟利源，惠及牧業，引發出藥鹽磚此等惠民之物，此為二功。兩功並賞，說吧，少年人，爾想要什麼賞賜？但有所求，隻要於國於民無害，孤皆可酌情應允。”
殿中所有人的目光，此刻都聚焦在了這位名叫諸葛亮的少年身上。
他站在大殿中央，沐浴著君王讚許的目光和群臣審視、好奇、乃至羨慕的眼神，清俊的臉上並無驕矜之色，反而愈發沉靜。他深吸一口氣，再次深深一揖，清晰而堅定地說出了自己的請求……
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