劉備三兄弟跟隨侍從來到宴廳。
“備，見過使君。”劉備拱手作揖，向陶謙行禮，他身後的關羽和張飛也緊跟著躬身施禮。
陶謙滿臉笑容地說道：“玄德不必多禮，多謝玄德帶兵馳援徐州，快快入座，兩位壯士也請一同入座。”
劉備三人再次拜謝陶謙，然後在陶謙的示意下，依次落座。
待三人坐定，陶謙揮手讓仆人將三人酒菜送上來。
陶謙提起酒杯，站起身來，麵向劉備，敬了劉備一杯酒後，誠懇又有疑惑地說道：“玄德，此次帶兵前來援助徐州，實乃吾徐州之幸。感激不儘！隻是不知爾從何而來？又是如何得知徐州有難？”
劉備回敬陶謙後，緩緩說道：“使君，我在北海聽聞徐州遭遇，所以特意率領軍隊前來救援。”
“吾原本在平原郡，突然收到北海太守的來信，信中言到黃巾賊正在北海肆虐，邀吾率軍前往北海剿滅這些賊人。吾實在不忍心看到百姓受苦受難，於是立馬帶著兩位結義兄弟，一同率領軍隊趕往北海，協助孔公消滅黃巾。”
“經過一番激戰，吾與孔公終於擊退了黃巾軍，讓北海恢複了往日的安寧。”
“之後孔公收到徐州的信件，得知徐州百姓遭受曹操大軍屠戮，百姓們正處於水深火熱之中。孔公憂心忡忡，但他此時正忙於安置北海的難民，實在無法親自前往徐州救援。”
“孔公將徐州之事告訴於吾，當吾聽到徐州的百姓遭受如此殘酷的屠戮時，心如刀絞，難以忍受。於是，吾毫不猶豫地向孔公提議，由吾替他率領軍隊前來幫助使君擊退曹操，護衛徐州百姓。”
“孔公見吾兵力不足，糧草也有限，臨行前，他還特意撥給我數千士兵和數萬石糧食，以助吾一臂之力。”
“吾便率領著大軍，一路馬不停蹄地趕來，終於在今日抵達了郯縣。”
“隻是備有疑惑，郯縣不是被曹操圍困，吾來時已不見曹軍一人。”
劉備剛說完這句話，眾人笑了起來。劉備更加疑惑。
陶謙笑著為劉備解釋：“玄德，爾來晚幾天。不然也能見到曹軍，兗州出事，曹操帶著人跑回兗州救場，真乃這惡賊報應。”
“哦，真乃喜事，曹軍退回兗州，徐州之危迎麵而解，百姓再也不用擔心受怕曹軍。那備也可放心離開。”劉備臉上露出笑容說道。
這時陶謙問道：“玄德，自討董後，一直未聽聞爾之事，老夫冒昧問之一二，玄德今在何處高就。”
劉備聽到陶謙詢問此事，心中不禁湧起一陣酸楚。他想起自己這些年來的種種遭遇，曆經磨難，卻幾乎一事無成，心中的悲痛如潮水般湧上心頭。
回陶謙道：“使君，備乃無能之輩，至今仍四處漂泊，沒有安穩的立足之地，也沒有一份能夠安身立命的事業。然這些對於備，其實都算不得什麼，但苦了這麼多年，吾那兩位結義兄弟，還有一直跟隨吾的眾人！”
劉備的聲音有些哽咽，淚水在眼眶中打轉，他接著說道：“吾帶著他們四處奔波，居無定所，風餐露宿，讓他們受儘了苦楚。吾劉備實在是對不住他們！”說著，淚水不停地從他的眼中流淌出來。
劉備急忙用衣袖掩麵，擦掉臉上的淚水，關羽和張飛在一旁，看到兄長如此為他們憂慮，心中感動不已。
關羽連忙勸慰道：“兄長，爾不必如此自責。吾等皆敬佩兄長為人，宅心仁厚，義薄雲天，才心甘情願不顧一切跟隨兄長！”
張飛也在一旁說道：“是極，二兄說得對，吾張飛就是佩服大兄，才舍家棄業跟隨。”
在場眾人看著劉備三人兄弟情深，都為之羨慕。
陶謙也頗為欣賞劉備，欲為徐州留下才能之人，開口說道：“玄德，如不嫌棄，可暫居小沛，休整兵馬，安頓麾下，待吾為玄德向朝廷奏表官職。”
劉備聽陶謙之言，欲把他留在徐州，心中也頗為高興，有人認可他，自己養望也算有了用處。但口中卻拒絕：“使君，這不妥，吾等乃客軍，怎能待在徐州，···~”
劉備話還沒說完，就被陶謙打斷，“玄德不必推辭，客軍之事好解決，吾讓玄德先為小沛縣令，帶著麾下駐入，那玄德不就變成徐州人。玄德也得為麾下考慮，不能再四處飄蕩受苦。得有一地安置眾人與家人。”
劉備還要說什麼。
陶謙直接從座位上起身來到劉備身前。劉備三兄弟急忙站起來行禮。陶謙扶住劉備，“玄德，不要再拒絕，當這小沛是吾感謝玄德馳援徐州之禮。”
劉備見陶謙誠意把小沛交於自己，應承下來。
陶謙見劉備答應留在徐州，也頗為高興，返回座位，端起酒杯：“諸君，吾等共飲一杯，一慶祝曹賊退軍，徐州恢複寧靜。二慶祝徐州得玄德這般大才，玄德駐小沛，吾等今後皆不用擔心曹賊再犯徐州。乾。”
陶謙一口飲進杯中酒。
後眾人也端起酒杯，糜竺出言對陶謙說道：“恭喜徐州劫後重生，也恭喜徐州得大才。敬使君。”帶著眾人也喝下一滿杯酒。
在宴會上，劉備也認識了眾人。暗中觀察眾人，看看誰有才能，今後上門拜訪一二，可向其請教疑惑。
當他的目光落在自己座位旁邊的那位將領身上時，不禁為之一震。
隻見那將領生得一副英武不凡的模樣，劍眉星目，氣宇軒昂，渾身上下透露出一種大將之風。
也從陶謙口中得知。
這位將領名叫張遼，字文遠，乃是吳侯麾下的得力戰將。此次奉命率領援軍先行抵達郯縣，協助徐州守住郯縣。自他到來之後，全權負責守城事宜，多次成功擊退曹軍的猛烈攻城。
劉備對張遼的才能深感欽佩，心中暗自思忖：“如此英才，若能與之結交，必對自己的事業大有裨益。”於是，他頻頻向張遼敬酒，與之攀談起來。
時間在不知不覺中流逝，賓客們漸漸散去。
陶謙為劉備三人安排一座宅院，先讓他們在郯縣居住下來。
劉備三人跟著仆人回到住處，待身邊無彆人後，張飛出言說道：“這陶使君對兄長不錯，把小沛交於兄長，不過他也有他算盤，欲讓兄長在小沛駐軍，今後幫他抵擋兗州的曹操。”
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