殘陽如血，將陰平古道旁的連綿山嶺染上了一層悲壯的赭色。中軍大帳內，油燈如豆，映照著幾張心事重重的麵孔。
空氣中彌漫著一種難以言說的壓抑，與帳外偶爾傳來的兵甲碰撞聲、戰馬嘶鳴聲交織在一起，更添幾分焦灼。
“啪！”一聲脆響，打破了帳內的沉寂。隻見張飛將手中的酒碗重重頓在案幾上，殘餘的酒液濺了出來，他環眼圓睜，聲若洪鐘：
“憋屈！真真憋屈死俺老張了！大兄，吾等自泰山千裡迢迢來到這巴蜀之地，說是共禦外侮，匡扶漢室，可那劉季玉給的是什麼？是這鳥不拉屎的陰平古道！”
“是看著彆人臉色才能領到的些許糧草！咱們這一萬兒郎，日日在此喝風飲露，替他劉璋看家護院，卻連個像樣的城池都摸不著！這算什麼漢室宗親？依俺看，他就是把大兄當個看門的！”
劉備坐在主位，眉頭緊鎖，手中無意識地摩挲著一卷早已磨損的竹簡。他並未立即斥責張飛，隻是那聲歎息悠長而沉重，仿佛承載了半生的顛沛與失意。
“三弟，怎能這般說話？”關羽丹鳳眼微睜，臥蠶眉輕挑，出聲製止道。
他素知張飛性情粗豪，但眼下局勢微妙，言語更需謹慎。“大兄身為漢室宗親，血脈高貴，心係社稷。如今見天下滿是反王，烽煙四起，漢室傾頹，早已是痛心疾首，日夜憂思大漢天下的前程。”
“大兄所慮，乃是江山社稷，黎民百姓，豈是為了一些區區名利而耿耿於懷？”他言語間，維護劉備之心拳拳，同時目光掃過張飛，帶著些許責備。
說完，關羽又側身看向主位上的劉備。但見劉備依舊愁容滿麵，那雙曾經顧盼自雄、能令人折服的眸子裡，此刻盛滿了疲憊與迷茫。
關羽心中不忍，話鋒隨即一轉，聲音也低沉了幾分：“不過大兄，三弟話糙理不糙。他雖言語直率，卻點出了吾等眼下實實在在的困境。”
“大兄立誌匡扶漢室，掃清寰宇，此誌可昭日月。然而，如今吾等困守在這廣漢屬國的邊鄙之地，名為太守，實為客將，替那劉季玉守著這陰平險隘，阻擋波彥武都兵馬南下。”
“長此以往，絕非良策。如此蹉跎歲月，隻怕那波彥麾下的明軍鐵騎已然打進了益州腹地，大兄卻還在這陰平古道間打轉，隻能眼睜睜看著大漢一步步走向末路，徒呼奈何。大兄，時機稍縱即逝，吾等……是該時候主動出擊，尋一條出路了。”
劉備聞言，抬起了頭。關羽這番話，說到了他心底最深的隱痛。
他漂泊半生，屢敗屢戰，所求者不過一立足之地，以展抱負。
如今機會似乎就在眼前，卻又被種種道義、情理所束縛。他看向關羽，眼中閃過一絲急切的光芒，臉上的愁苦稍稍褪去，換上了探詢的神色：“二弟深知吾心。隻是……出路何在？吾等如今兵微將寡，寄人籬下，又如何能增強實力，以圖大事？二弟莫非已有良策？”
關羽見劉備動問，精神一振，他捋了捋長髯，身形微微前傾，目光銳利如刀，開始條分縷析眼下局勢：“大兄，吾等如今領軍一萬，駐守於此，一切用度皆仰賴巴蜀供給，如同無根之萍，如何能自主擴軍，增強實力？此乃受製於人之根本。”
“再者，劉璋其人，外表敦厚，內懷猜忌。他名義上任大兄為廣漢太守，看似倚重，實則防備甚深。廣漢郡之精華，如人口稠密、錢糧豐足的綿竹、雒城等大城，仍牢牢握在他劉璋自己的心腹手中，何曾真正交由大兄轄製？”
“他隻將這貧瘠不堪、人煙稀少、滿是叢山峻嶺的廣漢北部以及廣漢屬國這等邊角料劃給大兄。說得好聽是委以重任，說得直白些，不過是把大兄當成一個替他看守北大門的看門人罷了，何曾有過半分真心信任？”
他頓了頓，觀察了一下劉備漸趨凝重的臉色，繼續道：“如今波彥勢大，其兵鋒正盛，吾軍若此時貿然出兵攻打其隴西之地，無異於以卵擊石，自取滅亡，實為不明之舉，極易引火燒身。”
“但反觀劉璋，其膽小怯懦亦是事實。據某所知，葭萌關守將張任，乃蜀中名將，頗有膽識，曾多次向劉璋請命，欲趁波彥大軍修築、封堵金牛、米倉等巴蜀關隘，工事尚未完全穩固之時，出兵奇襲明軍，奪回金牛、米倉二道，為巴蜀重新打開北進漢中之路。”
“若計劃得宜，待打下陽平關，則漢中或可一舉而下。此乃主動出擊，掌握戰略主動的良機。”
“然而！”關羽聲音提高，帶著明顯的憤懣，“劉璋懼波彥如虎，生怕與之結下深仇，一直嚴詞拒絕張任所請，隻是下令緊守關隘。就這麼眼睜睜看著明軍花費一年有餘的時間，將各處險要關隘修建得固若金湯！自此以後，巴蜀兵馬再想北出川陝，難如登天！劉璋此舉，簡直是自縛手腳，坐以待斃！”
他越說越是激動，不禁在案幾上拍了一下：“屆時，波彥隻需派遣一支偏師，援助駐守金牛、米倉二道的徐晃，便可輕而易舉地將數十萬巴蜀大軍死死鎖在這四麵環山的巴蜀之中。”
“明軍主力便可毫無後顧之憂，專心對付北邊的袁紹與曹操。以明軍如今之戰力、裝備與士氣，某恐……袁本初與曹孟德二人，未必是其對手啊！”
關羽的目光變得愈發深邃，仿佛已經看到了那可怕的未來：“倘若波彥果真一舉擊敗袁、曹，儘收北方之地，則天下大勢去矣！屆時，兵威所向，這天下恐怕就要改姓了。”
“當今天子，除了禪讓退位，還有他路可走？最後，那怯懦的劉璋，見大勢已去，除了開城投降，將益州拱手獻給波彥，還能有何作為？自此，天下歸於波彥，波明必將易劉漢！煌煌四百年大漢，就此終結！”
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