呂蒙的嘴角勾起一絲洞察的微笑。
據守廣漢屬國與陰平道這等險要，兩三千精兵足矣，何需萬人之眾？這分明是將劉備這支客軍當作看門犬，既要用其爪牙，又恐其反噬，故而將其置於邊陲，不讓其深入巴蜀腹地。
劉璋此舉，看似謹慎，實則暴露了他內心深處的恐懼與猜忌。既懼怕大明的兵威，又不信任劉備這頭蟄伏的猛虎。
如今細作來報，劉備主力忽然開赴川中，陰平道沿線隻留下一兩千守軍。結合大王正在推行的休養生息之策，漢中與南郡方向近期並無攻打巴蜀的軍事安排，劉備無需回援。
那麼，劉備此番動向，唯有兩種解釋。要麼是巴蜀內部生變，需借劉備之力平定。要麼就是劉備這頭困獸，終於要趁機掙脫枷鎖，反噬其主了！
思緒至此，呂蒙眼中精光爆射。
他快步回到案前，鋪開紙張，提筆蘸墨，筆走龍蛇。墨跡在燈下泛著幽光，他詳細分析了陰平道守備空虛的現狀，建議朝堂可伺機出兵，奪取廣漢屬國與陰平道，增設一郡，作為日後入蜀的跳板。
他越寫越是振奮，一個大膽的戰略構想逐漸在筆下成形，待巴蜀內亂無暇北顧之時，可遣一支奇兵，循此險道，翻越摩天嶺，如神兵天降般直插江油。
得江油則巴蜀門戶洞開，奇兵可回師與漢中主力裡應外合，先破葭萌、劍閣天險！
“一旦雄關告破，明國大軍便可長驅直入，益州定矣！”呂蒙忍不住輕拍桌案，墨汁險些濺出。
他仿佛已經看到大明旗幟在成都城頭飄揚的景象。
屆時，南方再無強敵環伺，儘成大明疆土。巴蜀數郡，沃野千裡，人口數百萬，得其錢糧，大明國力將躍升一層樓。即便蜀道艱難，錢糧轉運不易，亦可在蜀中設立大型練兵營，讓各軍輪流入蜀操練，以巴蜀之富庶，支撐此等消耗綽綽有餘。
信成，他小心地將紙張提起，輕輕吹乾墨跡，待最後一行字凝固，才鄭重地蓋上印信，用火漆密封。整個動作一絲不苟，仿佛在完成一個神聖的儀式。
“來人！”呂蒙沉聲喚來親衛，將密信交到他手中，“此信，以最快速度送至陽翟，麵呈大王與統帥府。軍情緊急，關乎國策，不容延誤！”
“諾！”親衛雙手接過密信，貼身藏好，轉身疾步而出。帳外很快響起急促的馬蹄聲，漸行漸遠，最終融入夜色。
就在呂蒙謀劃入蜀方略的同時，遙遠的江淮大地正迎來兩位風塵仆仆的明國朝中重臣。
劉曄與步騭並肩而行，身後跟著屬官與二千精銳護衛。他們奉王命日夜兼程，馬蹄在官道上揚起陣陣塵土，終於在這日暮時分趕到了彭城地界。
在官道的岔路口，兩人不約而同地勒住馬韁。
步騭轉向劉曄，抬手拂去衣袖上的塵土，關切地說道：“子揚，東海、琅琊二郡，據報地龍翻身之兆頻現，較之他處更為危險。爾此行務必小心，定要注意自身安危！”他的語氣中充滿了同僚的關切，目光卻不自覺地投向東南方向，那裡是即將麵臨蝗災考驗的廣袤農田。
劉曄在馬上欠身還禮，清臒的臉上帶著凝重：“多謝子山兄提醒，曄定會萬分小心。如今時間緊迫，不等人，吾需即刻趕往東海，督導官吏，查驗民情。”他望向遠方隱約的山巒，繼續道，“最重要的是查看百姓是否都已聽從官府勸導，移居臨時帳篷，遠離危地或房屋。否則大震一旦來臨，屋舍傾頹，傷亡必重啊。”
“好，子揚保重！”步騭鄭重拱手，隨即調轉馬頭，“吾也要即刻巡查江淮各郡縣。如今天氣愈發炎熱，正是蝗蟲滋生之時。”他抹了把額間的汗水，語氣轉為沉重，“耽誤一日，不知田間又要多出多少害蟲，秋收便多一分威脅。”
兩人互道珍重，隨即分道揚鑣。
劉曄帶著工部官員及一千護衛，策馬向東海郡方向疾馳而去，卷起的塵土在夕陽下泛著金紅。
步騭目送他們離去，直到那一行人變成天際的小點，這才對身後眾人朗聲道：“走，入彭城！去太守府，了解此地蝗災詳情！”
彭城太守府內，燈火通明。得知尚書親至，代理郡務的郡丞急忙整裝出迎，連官帽都戴得有些歪斜。
“下官彭城郡丞，見過尚書。”郡丞躬身施禮，聲音略顯緊張。
步騭擺手示意免禮，直接切入主題：“陳群太守何在？郡內蝗情如何？”他一邊問，一邊環視府內，見各處文書堆放整齊，當值官吏各司其職，這才微微點頭。
郡丞連忙回稟：“回尚書，陳太守日前接到菑丘縣縣令急報，稱縣內已發現無數蝗蟲。太守深知事關重大，已親自帶人趕往菑丘督導滅蝗。”他頓了頓，偷眼觀察步騭的神色，見對方並無不悅，才繼續道，“目前郡內政務暫由下官代理，除菑丘外，尚未接到其他縣發現蝗災的急報。”
步騭聞言，微微頷首，臉上露出一絲讚許：“長文動作迅捷，親赴一線，可見其對政務府指令極為重視。待回朝後，吾定要在大王麵前為他請功。”他略一沉吟，手指無意識地在案幾上輕敲著，分析道，“菑丘一縣有災，他縣無恙，看來菑丘的蝗蟲，很可能是從鄰近的沛郡或下邳遷徙過境而來。吾等需立刻趕往下邳，查勘實情。”
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他轉向郡丞，語氣嚴肅又不失鼓勵：“郡丞代掌全郡，辛苦。滅蝗之事，乃當前第一要務，大王有令，今歲除蟲保秋收最為緊要，凡有功者，不論官職，大王必親自賜賞。”說著他站起身，走到郡丞麵前，目光如炬，“爾需時刻留意郡內其他各縣動向，一旦發現蝗蹤，立即上報，並依政務府下發之法，全力撲殺，不得有誤！”
郡丞精神一振，肅然應命：“諾！請尚書放心，下官定竭儘全力，督促各方，務必遏製蝗災，保彭城秋收！”他的聲音因為激動而微微提高，在空曠的大堂內回響。
“好！彭城防蝗之責，就托付給太守與汝了。”步騭說完，端起侍從奉上的茶水一飲而儘，喉結隨著吞咽的動作上下滾動。他見隨行人馬也已稍作休整，便霍然起身，下令道：“時間緊迫，不容歇息，吾等立刻出發，連夜趕往下邳！待到下邳，再讓諸位好生休整！”
護衛千人的統領淩操立刻抱拳領命，聲如洪鐘：“是，尚書！”隨即轉身，對麾下將士喝道：“全體聽令！收拾行裝，即刻啟程，目標下邳！”
命令傳下，人馬迅速行動起來。
城外，步騭看了一眼彭城城牆上來回巡邏的守軍，一抖韁繩，便隨著這支肩負救災重任的隊伍，再次融入了南下的官道塵土之中。
淩操策馬護衛在側，甲胄在月光下泛著冷冽的光澤。
步騭不斷催促胯下馬匹，要知江淮大地的安寧與豐收，係於他們此刻的奔波，早點親眼看見災情早點好。
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