消息很快傳到謝晏辭耳中，彼時他正在書房核對河工進度，聽聞後眉頭微蹙，管家在一旁憂心道：“公子，瑞王這是拿沈大人開刀，分明是衝著您來的，咱們要不要……”
“不必。”謝晏辭放下筆，目光沉靜，“沈大人當年任上，漕運事務處理得乾乾淨淨，瑞王想翻舊賬，不過是白費力氣，你派人去沈府遞個話，讓沈小姐安心，莫要慌了陣腳。”
沈府內，沈知意得知瑞王要查父親舊案，雖心中不安，卻還是強作鎮定，待接到謝晏辭的消息，她握著那方玉佩，想起謝晏辭屢屢從容破局的模樣，深吸一口氣，對父親道：“爹，咱們行得正坐得端，無需怕他查，不如主動將當年漕運的卷宗整理出來，若是瑞王真要發難，咱們也能坦然應對。”
沈父本有些焦慮，見女兒這般鎮定，反倒定了心神：“你說得對，咱們沒做虧心事，怕什麼！”
幾日後，瑞王府的人果然拿著“漕運舊案存疑”的折子，遞到了皇帝麵前，可不等皇帝發話，沈父就主動帶著當年的卷宗入宮，將漕運的收支、漕船的調度、糧米的損耗等事一一說清，連當年百姓的感謝信都一並呈上。
皇帝翻看卷宗，又聽沈父條理清晰地回話，臉色漸漸緩和，對瑞王斥道：“沈愛卿當年政績斐然，漕運之事辦得妥妥帖帖，何來‘存疑’之說？瑞王，你莫要聽信流言，胡亂猜忌大臣！”
瑞王被當眾訓斥，臉上一陣紅一陣白，隻能躬身認錯：“臣知錯，是臣失察。”
出宮後，瑞王氣得甩了袖袍，對謀士怒聲道：“又是這樣！謝晏辭護著，沈家人自己也硬氣，連一點空子都鑽不到！”
謀士低聲道：“殿下，謝晏辭和沈家如今綁得越來越緊，咱們這般逐個發難，怕是難有成效……”
瑞王猛地停住腳步，眼底閃過一絲狠厲：“逐個發難不行，那就一鍋端。”他湊近謀士，低聲吩咐了幾句，謀士聽後，臉色微變，卻還是咬牙應下：“屬下遵命。”
而這一切，都被隱在暗處的蘇景妧看在眼裡。她回到住處，對001道：“瑞王這是被逼急了，怕是要出陰招了。”
001擔憂道：“他會怎麼做？總不能真對謝探花和沈家下死手吧？”
“死手倒不至於，但肯定會讓他們栽個大跟頭。”蘇景妧望著窗外，“你盯著瑞王府的動靜，尤其是他們和漕運那邊的人有沒有接觸。”
果不其然，兩日後，就有消息傳來——瑞王暗中買通了幾個河工，讓他們在夜間故意損壞一段剛修好的河堤，還散播謠言說“河堤用料摻假，是謝晏辭收了好處，才讓工程偷工減料”。
一夜之間，“謝晏辭河工貪腐”的流言傳遍京城，百姓們本就關心河堤安危，聽聞後紛紛炸開了鍋，連朝堂上都有大臣上奏，請求皇帝徹查河工案。
太傅府內，謝晏辭看著送來的消息，臉色終於沉了下來。管家急道：“公子，這分明是瑞王栽贓陷害，咱們得趕緊辯解啊！”
謝晏辭卻閉上眼，片刻後睜開，目光恢複了鎮定：“辯解無用，得拿出證據，你立刻帶人去損壞的河堤處，取樣查驗用料，再把當年的采購憑證、匠人名單全都整理好，明日一早，隨我入宮麵聖。”
他頓了頓，又道：“再派人去沈府，告訴沈小姐，莫要擔心，此事我會妥善處理。”
而此時的沈府，沈知意也聽聞了流言，她沒有慌亂，隻是讓人將家中與河工用料相關的賬目整理出來——沈家曾為河工提供過一批木料，雖數量不多，卻也是憑證，她握著玉佩，心中隻有一個念頭：謝大哥從未做過貪腐之事，她必須幫他。
天剛蒙蒙亮，謝晏辭就帶著河堤用料樣本、采購憑證和匠人名單，直奔皇宮，此時朝堂上已有不少大臣議論紛紛，瑞王站在人群中，看似平靜，眼底卻藏著一絲得意——他算準了，百姓最在意河堤安危，隻要流言傳開，就算謝晏辭能自證清白，也難免落個“督辦不嚴”的罪名。
見到皇帝，謝晏辭直接將樣本和憑證呈上：“陛下，臣懇請當場查驗河堤用料，所有木料、磚石皆符合規製，且每一批物料的供應商、驗收人都有簽字畫押，絕無摻假貪腐之事。”
皇帝立刻傳旨，讓工部尚書親自查驗，不多時，工部尚書捧著樣本回來，躬身道：“陛下，用料確實合規，且比原定標準還要厚實，絕非偷工減料之品。”
瑞王的臉色微變，正要開口說“即便用料合規，河堤損壞也是事實”，殿外忽然傳來通報——沈知意求見。
眾人皆是一愣，按規矩，朝臣議事時，女子不得入殿，但皇帝念及沈父剛被無端猜忌，又好奇沈知意為何此時求見，便準了。
沈知意捧著一本賬冊走進殿，從容行禮：“陛下，臣女今日前來，是為河工案送憑證，沈家曾為河堤供應過一批木料，這本賬冊記錄了木料的規格、數量及運送時間，與謝探花手中的采購憑證能一一對應，可證用料無假。”
說著，她將賬冊遞上，又補充道：“臣女還聽聞，昨夜損壞的河堤旁，有百姓看到幾個陌生男子行蹤詭異，或許與河堤損壞有關，臣女已讓家中護衛去追查，想必很快就有消息。”
謝晏辭沒想到沈知意會主動入宮送憑證，眼中閃過一絲暖意，隨即對皇帝道：“陛下，臣懇請即刻前往河堤現場，查明損壞緣由，也抓住造謠生事之人，還百姓一個真相。”
皇帝見證據確鑿，又聽聞有可疑人員，當即準奏，還派了禦史一同前往，以示公正。
一行人到了河堤邊，損壞的段落已被圍起，謝晏辭仔細查看後，指著河堤底部的痕跡道：“禦史大人請看，這痕跡並非水流衝刷所致，反倒像是被人用工具鑿開的，邊緣還留有鑿子的印記。”
禦史湊近一看，果然如此，正說著，沈府的護衛押著兩個男子過來，躬身道：“大人，這兩人昨夜在河堤附近徘徊，身上還帶著鑿子，被我們抓個正著！”
那兩個男子一見這陣仗，嚇得立刻招供：“是瑞王府的人給了我們錢，讓我們夜裡偷偷鑿壞河堤，還讓我們散播謝探花貪腐的謠言！”
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