蘇景妧剛走下酒樓台階，就聽見那漢子正對著倒地的老船夫惡聲惡氣：“不過是碰倒你一籃破菱角，要麼賠錢，要麼就把你那破船押在這兒！”
老船夫趴在地上，手還在護著散落的菱角，聲音帶著哭腔：“這是我今早剛采的，要拿去換米的……我沒有錢啊！”
蘇景妧腳步沒停，徑直走到幾人中間，目光落在那漢子腰間的腰牌上，語氣平靜卻帶著分量：“一籃菱角而已，值得對老人家動手？”
漢子轉頭見是個衣著雅致的姑娘，先是不屑地嗤笑一聲，隨即又擺出蠻橫姿態：“哪來的小娘子，敢管老子的事？這老頭擋了柳府的路，教訓他是應該的！”
蘇景妧沒接他的話，反而蹲下身，幫老船夫撿起幾顆完整的菱角，遞過去時輕聲說：“老人家先起來，彆傷著骨頭。”
這舉動讓周圍的人安靜了些，也讓那漢子臉上有些掛不住，他上前一步想推蘇景妧，卻被突然上前的春桃擋住——春桃雖看著柔弱，手上卻帶著幾分力氣，竟是穩穩攔了一下。
蘇景妧站起身，從袖中取出一錠銀子，遞向那漢子：“這銀子夠賠你所謂的‘損失’，也夠賠老人家的菱角和醫藥費，現在，你可以走了。”
漢子盯著那錠銀子，眼神動了動，卻還想擺譜：“你以為……”
“柳家在江南行事，難道要靠欺負老人出名？”蘇景妧打斷他，語氣冷了幾分，“若是傳到京城禦史耳中，你說柳大人會不會覺得，是你們給家族惹了麻煩？”
這話戳中了漢子的軟肋，他臉上的蠻橫瞬間僵住，猶豫了一下，一把抓過銀子，狠狠瞪了老船夫一眼，帶著同伴罵罵咧咧地走了。
周圍的人頓時鬆了口氣，有幾個熱心人還上前幫老船夫撿菱角，老船夫握著蘇景妧的手，連連道謝：“多謝姑娘，多謝姑娘……”
蘇景妧扶他站穩，輕聲說：“老人家以後出門多當心，若是再遇到麻煩，可去城東的‘和興客棧’報我的名字。”
安頓好老船夫，春桃才小聲問：“姑娘，咱們何必管這閒事？萬一柳家找過來……”
蘇景妧望著漢子遠去的方向，眼底閃過一絲冷意：“柳家在江南的小動作，本就該有人管管，今日就算不是我，也總會有彆人出頭。”
她說著，轉身往酒樓走，剛走兩步，卻瞥見街角站著一個青衫男子，正望著她的方向，眼神深邃，見她看來，男子微微頷首，隨即轉身消失在巷口。
春桃順著她的目光看去，隻看到空蕩蕩的街角：“姑娘，怎麼了？”
蘇景妧收回目光，輕輕搖頭：“沒什麼，回去繼續吃飯吧，菜該涼了。”
隻是坐下後，她望著窗外的河水，卻沒了之前的輕鬆——剛才那男子的眼神，總讓她覺得，似乎有什麼事，正在悄悄靠近。
飯後蘇景妧沒急著回彆院，隻說想再逛逛河邊，春桃知道她還在想街角的青衫男子，也不多問，隻默默跟在身後。
兩人沿著河岸走了半盞茶的功夫，蘇景妧忽然停在一棵老柳樹下——樹乾上用墨筆寫著一行小字：“柳家渡口，今夜三更。”字跡剛勁，墨色還透著濕潤，顯然是剛寫不久。
春桃湊過來一看，頓時緊張起來：“姑娘，這會不會是陷阱？”
蘇景妧指尖輕輕拂過字跡，沉吟片刻：“若是陷阱，倒不必用這種方式，他既敢留字，定是有話要對我講。”她抬頭望向不遠處的渡口，此刻那裡泊著幾艘烏篷船，看著與尋常渡口沒什麼不同。
“可三更天去渡口太危險了！”春桃急道，“要不咱們找些人手跟著？”
“不必。”蘇景妧搖頭，“他若真想害我，今日在街角就有機會，況且人多了，反而容易打草驚蛇。”她頓了頓，又補充道，“你留在彆院等我，若我五更還沒回來，再去城東找‘和興客棧’的李掌櫃幫忙。”
春桃知道勸不動她，隻能點頭應下。
等到夜色漸深，三更的梆子聲剛過，蘇景妧換了身利落的深色衣裙，獨自來到柳家渡口，岸邊的燈籠大多滅了，隻有一艘烏篷船亮著微弱的燭火，靜靜泊在水邊。
，她剛走近，船簾就被掀開，正是白日裡的青衫男子。他起身拱手，聲音溫和：“蘇姑娘深夜赴約，膽識過人。”
“閣下既知我的身份，為何不直接現身，反而繞這麼多彎子？”蘇景妧沒有上船，隻站在岸邊問道。
男子聞言，從懷中取出一封信，遞到她麵前：“姑娘先看這個，便知我為何如此。”
蘇景妧接過信，借著船頭的燭火展開——信上寫的竟是柳家私吞漕運銀兩、勾結鹽商的證據，甚至還提到了三年前一樁冤案的線索，而那冤案，恰與蘇家有關。
她猛地抬頭看向男子：“這些東西，你從哪裡得來的？”
“我是當年冤案受害者的後人。”男子眼中閃過一絲痛色，“這些年一直在暗中追查柳家的罪證，卻始終找不到能扳倒他們的關鍵，直到聽說姑娘來了江南，才覺得有了機會。”
“你想讓我做什麼？”她沉聲問。
“柳家明日會將一批私鹽通過漕運運出江南，船上還帶著記錄罪證的賬本。”男子緩緩道，“我知道姑娘在京城有門路，隻要能拿到賬本，就能將柳家的罪行公之於眾。”
蘇景妧沉默片刻，抬眼看向男子：“你就這麼信我？不怕我把這些交給柳家？”
男子苦笑一聲：“我查過姑娘的過往，知道姑娘和謝大人交好，況且，這是我唯一的機會了。”
就在這時，遠處忽然傳來腳步聲，伴隨著燈籠的光亮，男子臉色一變：“是柳家的人！姑娘快拿著信走，我引開他們！”
蘇景妧也不猶豫，將信收好，轉身隱入岸邊的樹林，她剛藏好，就看到幾個提著燈籠的漢子朝渡口跑來，而青衫男子則駕著烏篷船，朝相反方向劃去，故意吸引著漢子們的注意。
看著船影漸漸遠去，蘇景妧深吸一口氣——明日的漕運，她必須拿到那本賬本。
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