百草軒的後院，與臨淵城喧囂的市井僅一牆之隔，卻仿佛是兩個世界。庭院深深，古木參天，空氣中彌漫著草藥的清苦氣息，隔絕了外界的紛擾。然而，林寒林曦）深知，這份寧靜不過是暴風雨前的假象。李氏轉達的李家計劃，如同一個沉重的使命被交付到他手中，將他推向了臨淵城權力漩渦的中心。那些看似渺小的人，往往被卷入關乎中土世界命運的宏大敘事，此刻的林寒，也有了類似的感受——他個人的去留，似乎與這座古城乃至整個大荒界的某種平衡聯係在了一起。
陳婉茹被安置在一處精致的繡樓，有專人照料，安全無虞，但她眉宇間的憂色更濃。她隱約感覺到，自己成了一枚重要的棋子，而林寒這位神秘的“先生”，則是因為她而不得不踏入險境。這種認知讓她既感激又愧疚，卻又無能為力，隻能日夜祈禱。
林寒則被引至一處更為僻靜的客院。他提出的會見“鬼手”劉的請求，李家很快應允。次日黃昏，一位身著灰色布袍、麵容清臒、十指異常修長白皙的老者，悄無聲息地出現在林寒的院中。他便是李家的供奉，“鬼手”劉。老者眼神溫和，卻深邃如古井，身上沒有淩厲的氣勢，隻有一種曆經滄桑後的平靜，以及一種與草木生靈相親和的自然氣息。
“林先生想與老朽探討岐黃之術？”鬼手劉開門見山，聲音平和，帶著一絲藥香。
“久聞劉先生大名，特來請教。”林寒拱手，並未直接提及“陰邪之傷”，而是從《黃帝內經》的陰陽五行理論談起，言語間流露出對醫道深刻而獨特的見解，這得益於他跨越多個世界對能量與生命形態的觀察。
鬼手劉起初隻是靜靜聆聽，偶爾頷首，但隨著林寒的論述逐漸深入，觸及到一些關於“魂”與“魄”的維係、能量對肉身的滋養等近乎“修真”層麵的問題時，他的眼神漸漸變得凝重。他意識到，眼前這位年輕人，絕非凡俗意義上的“讀書人”。
“……故而，醫者，上醫醫國，中醫醫人，下醫醫病。然則，若病源非在肌理，而在……更本質之處，譬如氣運糾纏，或異氣侵體，又當如何？”林寒話鋒微轉，引向主題。
鬼手劉沉默片刻，緩緩道：“林先生所問，已非尋常醫道。氣運之說，玄之又玄；異氣侵體，更是涉及鬼神精怪之域。老朽雖略有涉獵，亦不敢妄言。”他頓了頓，看向林寒，目光銳利了幾分，“觀先生氣色，魂魄凝實，遠超常人，卻又帶有一絲……不屬於此方天地的疏離之感。先生之‘病’，怕是老朽無能為力。”
林寒心中暗讚，此老果然不凡，竟能看出自己魂體的異常。他也不再繞彎子：“先生慧眼。林某之困，確非尋常。然今日請教，另有一事。聽聞先生擅長醫治‘陰邪之傷’，不知對此類傷患的‘氣’或‘力’之源，可有研究？”
鬼手劉眼中精光一閃，沉吟道：“陰邪之力，多源於幽冥、怨念或某些禁忌之地。其性寒、滯、腐，侵蝕生機。醫治之法，或以至陽之氣化解，或以秘法導引驅逐。至於其源……”他壓低了聲音，“老朽曾偶然處理過幾例，傷者皆與城西‘枯骨洞’或棲霞山某些禁地有關。那些地方，自古便是不祥之地，似有古老邪惡盤踞。”
枯骨洞？林寒記下這個名字。這與柳先生所說的“蜃樓坪”一樣，都是潛在的異常點。
“多謝先生指點。”林寒拱手謝過，不再多問。鬼手劉也知趣地告退，臨走前深深看了林寒一眼，意味深長地道：“三日後的賽寶大會，龍蛇混雜，先生務必小心。有些‘寶物’，看似光華璀璨，實則可能是……燙手的山芋，甚至……不祥之物。”
不祥之物？林寒心中一動，隱隱覺得鬼手劉話中有話。
接下來的兩日，林寒閉門不出，一麵繼續溫養魂體，揣摩“奇點”奧妙，一麵消化著從柳先生和鬼手劉處得到的信息。枯骨洞、蜃樓坪，這些地名背後，可能連接著大荒界不為人知的隱秘，甚至可能與“界隙”有關。而賽寶大會，則像一場即將上演的、決定臨淵城命運走向的關鍵戰役。
托爾金史詩中，一場小小的宴會可能引出魔戒，決定整個中土的命運。此刻的臨淵城賽寶大會，在林寒眼中，也籠罩上了一層類似的、關乎重大的陰影。
三日轉瞬即逝。賽寶大會在城中心最大的廣場舉行。這一日，萬人空巷，彩旗招展，鑼鼓喧天。四大家族的重要人物悉數到場，高坐於觀禮台上。知府大人亦作為公證人列席。廣場中央搭起高台，用於展示各家族或民間收藏的奇珍異寶。
林寒作為李家的“客卿”，與李氏老嫗、鬼手劉等人坐在李家專屬的區域內。陳婉茹並未露麵，被嚴密保護著。趙家那邊，趙奎與其父趙老太爺臉色陰沉，不時向李家這邊投來陰冷的目光。孫家來了一位仙風道骨的老者，閉目養神，對周遭喧囂漠不關心。錢家漕幫的龍頭是個魁梧的漢子，聲若洪鐘，與左右談笑風生。
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大會開始，一件件寶物被呈上高台：有夜明珠、翡翠白菜、前朝名畫、削鐵如泥的寶劍……引得台下陣陣驚呼。但這些，在林寒看來，不過是凡俗之物，並無特異。
就在大會氣氛逐漸升溫之際，趙老太爺忽然起身，朗聲道：“知府大人，各位鄉鄰！今日賽寶，我趙家也有一物，欲與諸位共賞！”說罷，他一揮手，一名家丁捧上一個蒙著紅布的托盤。
紅布揭開，刹那間，一股難以形容的陰寒氣息彌漫開來！托盤上，赫然是一枚通體漆黑、非金非木、造型古樸的指環！指環表麵刻滿了扭曲詭異的符文，中心鑲嵌著一顆暗紅色的、仿佛凝固血液般的寶石，散發著令人心悸的邪異波動！
“此乃我趙家祖傳之寶，‘幽冥戒’！”趙老太爺聲音帶著一絲狂熱，“據說有溝通幽冥、驅使陰兵之能！今日拿出，一則共賞，二則……”他目光陡然轉向李家方向，陰惻惻地道：“聽聞李家近日得了一位能人異士，能驅鬼辟邪！不知可否上台，品鑒一下我這祖傳寶戒的成色？若你能駕馭此戒，我趙家便承認你有真本事，陳家的債務，也可一筆勾銷！若不能……哼，就休怪我趙家不講情麵，連人帶那陳婉茹，一並請回府中說道說道！”
全場嘩然！趙家這是圖窮匕見，直接發難了！那“幽冥戒”邪氣森森，一看就不是善物，趙家分明是想借此戒之力，要麼控製或重創林寒，要麼逼他當眾出醜，從而打擊李家威信！
李氏老嫗臉色微變，鬼手劉也睜開了眼睛，神色凝重。他們都感受到那戒指蘊含的邪惡力量，遠超尋常陰邪之物！
所有人的目光都聚焦在林寒身上。李家將他推上前台，此刻便是檢驗這顆“棋子”成色的關鍵時刻！
林寒緩緩起身，麵色平靜。他走向高台，目光落在那枚“幽冥戒”上。通言印微微發熱，“奇點”也傳來一絲警惕與……好奇的意念。這戒指的力量，讓他感到熟悉——與幽冥地府的氣息同源，卻又更加古老、更加精純，仿佛……是某種更高階的冥器碎片！其上的符文，竟與星晷族記載中，提及的某些禁忌法術有幾分相似！
這絕非趙家祖傳那麼簡單！這背後，恐怕牽扯到更深的隱秘！難道真如托爾金的故事，一枚看似不起眼的戒指，卻是黑暗魔君索倫的造物，承載著巨大的邪惡與力量？
趙奎在台下獰笑：“林寒，怕了就滾下去！把陳婉茹交出來！”
林寒沒有理會他，一步一步走上高台。他伸出手，並非直接去抓那戒指，而是懸停在上方，魂力與通言印的力量緩緩探出，試圖解析戒指的符文結構與能量核心。
刹那間，一股冰冷、狂暴、充滿殺戮與絕望意念的精神衝擊，如同潮水般順著他的感知反噬而來！戒指上的暗紅寶石驟然亮起，仿佛一隻邪惡的眼睛驟然睜開！
台下眾人發出一片驚呼，一些膽小的甚至捂住了眼睛！趙老太爺臉上露出得逞的陰笑！
然而，林寒的身形隻是微微一晃，便穩住了。他的眼神依舊清明，甚至帶著一絲了然。這戒指的確凶險，內含一個強大的、充滿怨念的邪靈！但其力量層次，對於經曆過歸墟、混沌、星辰核心怨念洗禮的林寒而言，尚在可控範圍之內！
他不再試探，魂力陡然凝聚，化作一道無形的枷鎖，並非強行壓製那邪靈，而是利用通言印的“溝通”之能，將一道蘊含著混沌歸墟意境的宏大意念，直接灌入戒指核心！
“孽障！爾之本源，歸於寂無，安敢在此作祟！”
那邪靈的咆哮戛然而止，仿佛被更恐怖的存在震懾！暗紅寶石的光芒急速閃爍，變得明滅不定，戒指本身也開始劇烈震顫！
在眾人驚駭的目光中，林寒並指如劍，虛空劃出一道玄奧的軌跡，引動周遭天地靈氣雖稀薄），化作一個淡淡的、仿佛能吞噬光線的漩渦，籠罩向那枚幽冥戒！
“封！”
一聲輕叱，漩渦收縮，那戒指的邪異氣息如同被黑洞吞噬般，迅速內斂、消散！最終，戒指變得黯淡無光，如同一塊普通的黑色石頭，靜靜躺在托盤上。
全場死寂！
趙老太爺臉上的笑容僵住，化為驚愕與恐懼！趙奎更是麵如土色！
林寒負手而立，目光掃過趙家眾人，淡然道：“此物乃大凶之器，邪靈已暫被封印。趙家還是妥善保管，勿要再輕易示人為好。至於陳姑娘之事……”他看向知府和眾人，“自有王法公道，豈容私相授受？”
話音落下，滿場皆驚！李家區域爆發出喝彩聲，鬼手劉眼中異彩連連，李氏老嫗長長舒了口氣。知府大人也撚須點頭，對林寒投去讚賞的目光。
趙家徹底顏麵掃地！
然而，林寒心中並無喜悅。他感應到，在戒指被封印的瞬間，棲霞山方向，似乎有一道極其隱晦而強大的意念，如同被驚動的猛獸，微微波動了一下！
這枚“幽冥戒”，果然牽連甚廣！賽寶大會的風波看似平息，但真正的暗流，或許才剛剛開始湧動。這臨淵城，乃至整個大荒界，似乎都籠罩在一層更深的、源自遠古的迷霧之中。而他，似乎在不經意間，已經觸碰到了這迷霧的邊緣。
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