“幽冥客卿”的日子，在外人看來，或許是幽居一隅，備受禮遇，靜待風雲。但於林曦林寒）而言，這高牆深院內的時光，卻因著與墨老、鐵叟這兩位“老地府”的日漸熟稔，而悄然打開了另一扇窺探幽冥的窗口。林曦漸漸發覺，這看似等級森嚴、鬼氣森嚴的幽冥地府，剝開那層官府的威嚴麵紗，內裡竟也藏著一個光怪陸離、生機勃勃的“江湖”。
墨老與鐵叟，便是這地府“江湖”中的老字號。墨老精研陣法，尤其擅長各類偏門、古舊的結界與遁法，據說年輕時曾憑一手出神入化的“鬼打牆”之術，困住過一隊擅闖幽冥的西域妖僧，三天三夜沒讓人摸著頭緒。鐵叟更是了得，祖上便是地府匠作監的大匠，一手煉器功夫堪稱鬼斧神工，不僅能打造製式的勾魂索、哭喪棒，更善於修複各種稀奇古怪的冥器，甚至能用地府特有的“陰髓鐵”和“忘川寒晶”打造出擁有奇異效果的“小玩意兒”。他脾氣雖躁，卻極重信譽，在底層鬼差和有些道行的老鬼中，口碑極佳。
因著林曦這“客卿”的身份，以及他偶爾拿出些來自異界蒼梧界、聊齋界甚至理性邦聯）的、地府罕見的材料或符文結構與二老探討，很快便贏得了他們的好感。這二位老鬼修，久居地府，對上官的傾軋和時局的艱難早已心灰意冷，反倒對林曦這個“異數”帶來的新鮮知識頗感興趣。一來二去，便不再僅僅局限於公務式的“輔佐”，時常帶了自釀的“陰靈酒”或是鐵叟鼓搗出的下酒小菜用地府特產幽冥苔、腐骨菇等製成，彆有一番風味），來林曦的彆院小酌閒談。
酒過三巡，話匣子便打開了。墨老抿一口酒，眯著眼，會說起地府這些年來的變遷：哪座奈何橋年久失修，差點讓一隊急著投胎的善魂跌進忘川；哪個新來的判官不諳世事，被陽間一個積年老鬼用假地契騙去了不少香火；甚至十殿閻羅間某些不足為外人道的趣聞軼事，也被他當作下酒菜，說得繪聲繪色。鐵叟則愛吹噓他的“作品”：曾為鐘馗大人打造過能自動識彆惡鬼的“照妖鏡”仿品；幫一位癡情女鬼修複過她情郎留下的、蘊含一絲陽氣的定情玉佩，使其能在地府長存；還曾用報廢的“孽鏡台”碎片，給一個喜歡聽戲的老鬼做了個能回放陽間名角唱段的“留聲機”，樂得那老鬼天天在墳頭開“堂會”。
從他們口中，林曦聽到了一個與官方敘事截然不同的、活色生香的地府。這裡有靠給新鬼“化妝”整理遺容）為生的“整容先生”，手藝高超，能讓橫死者看起來如同睡著一般；有在忘川河上擺渡，卻暗地裡做消息買賣的“百曉生”，上至閻君動向，下至哪個鬼差偷懶，沒有他不知道的；有專門替鬼寫狀紙、打陰司官司的“訟師”，唇槍舌劍，能把黑的說成灰的；還有開了“陰間客棧”的老板娘，做的“孟婆湯”遠近聞名據說能讓人忘記想忘的，記住想記的），消息靈通，三教九流皆是她座上客。
“要說現在這光景啊，”鐵叟呷了一口酒，歎道，“生意是越來越難做嘍。魔災一起，陽間枉死者劇增，地府人手不足，秩序都快維持不住了。聽說輪回盤那邊，投胎的名額都排到幾百年後了！好多鬼魂滯留地府，無所事事，惹是生非。物價也飛漲，以前一炷香火能買壺好酒，現在？哼！”他搖搖頭，一臉苦大仇深。
墨老也歎道：“是啊，人心惶惶。有些道行淺的小鬼，生怕魔災打過來，魂飛魄散，開始想方設法往更深層的、據說更安全的‘幽都’跑，或者乾脆偷渡到一些偏僻的‘鬼域’躲起來。這地府啊，看似有輪回盤鎮著，內裡早就亂成一鍋粥了。”
林曦聽著，仿佛看到了另一幅地府畫卷：不再是威嚴的森羅殿和冰冷的律法，而是一個在巨大災難陰影下，依然為了生存、為了欲望、為了各自執念而忙碌、掙紮、算計的浮世繪。這些地府的“俗世奇人”，或許沒有通天法力，卻在這特殊的天地裡，用自己的方式頑強地活著，演繹著另類的悲歡離合。
這些聽聞，也影響了林曦的生活。星螢原本有些畏懼地府環境，但在林曦轉述了這些奇人異事後，竟也生出了幾分好奇。她試著用鬼仆送來的冥界絲線，結合從鐵叟那兒學來的簡單附靈技巧，繡製一些帶有安神、辟邪效果的小香囊或手帕，手藝越發精進，連墨老見了都嘖嘖稱奇，討要了一個去研究上麵的符文陣勢。豆子更是成了鐵叟的“小跟班”，對老人那些叮當作響的工具和閃爍著幽光的材料充滿了興趣，鐵叟心情好時，也會教他認些簡單的材料，給他用邊角料做些會發光的、小骷髏頭模樣的小玩具，樂得豆子整天拿在手裡把玩。
甚至有一次，通過鐵叟的關係，一位專做“陰間貨運”的“鬼商”摸上了門。這鬼商長得圓滾滾，一臉和氣，自稱“賈老板”，消息極其靈通。他並非來找林曦，而是聽說星螢繡工非凡，想高價訂製一批蘊含精純陰氣的“蘊魂帕”，說是要運到某個資源匱乏的偏僻鬼域去賣，那裡的女鬼就喜歡這種陽間傳來的“精致玩意兒”。星螢本有些猶豫，但在林曦鼓勵下，接下了這單“生意”，用換來的“陰德錢”地府一種流通的、蘊含功德的貨幣）托賈老板弄來了一些陽間才有的、帶有生氣的花種和一小包泥土，竟真的在彆院一角，借助林曦微弱的魂力滋養，成功種出了幾株散發著柔和白光、在這幽冥之地顯得格外珍貴的“月光蘭”！當淡雅的花香在院中彌漫開時，連終日陰沉的枉死城，仿佛都多了幾分生氣。
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這一切，讓林曦感到一種奇異的慰藉。無論外界如何天翻地覆，無論頂層如何博弈傾軋，這底層的、屬於“人”鬼）的活力和韌性，總能在縫隙中尋得生機。這地府，不僅是閻羅的棋盤，更是無數鬼靈精怪賴以生存的真實世界。他們的愛恨情仇，他們的柴米油鹽，他們的掙紮與希望，共同構成了這幽冥之地沉重卻真實的底色。
然而，這份由市井奇人帶來的“煙火氣”，並未能持續太久。一日，崔判官匆匆來訪，麵色凝重無比，帶來了一個石破天驚的消息：輪回盤的運轉，出現了未曾預料的滯澀！似乎有外力在乾擾輪回本源！秦廣王已親自前往輪回盤核心坐鎮調查。與此同時，鎮守鬼門關的陰兵傳來急報，發現有不明身份的強大存在，正在試圖強行衝擊關卡！地府，真正到了風雨飄搖的前夜！
墨老與鐵叟聞訊，酒意全消，立刻起身告辭，神色肅穆地返回各自崗位。賈老板也像受驚的兔子般消失無蹤。彆院剛剛沾染的那點鮮活氣，瞬間被更加濃重的危機感所取代。
林曦站在院中，看著那幾株在陰風中微微搖曳的月光蘭。災難是人格的試金石。在這即將到來的滔天巨浪麵前，地府這些形形色色的“俗世奇人”，又將上演怎樣可歌可泣或令人唏噓的活劇？而他這個“客卿”，是繼續作壁上觀，還是不得不被再次卷入這漩渦的中心？
他抬頭，望向輪回盤光芒似乎有些搖曳的天空，心中明白，短暫的安寧，徹底結束了。真正的考驗，才剛剛開始。
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