踏上還陽渡堅實的土地，空氣中那股混合著泥土、牲畜糞便和炊煙的氣息，真切地宣告了他們已重返陽間。月光清冷，灑在坑窪不平的土路上，路旁是黑黝黝的田野，遠處郭北集的燈火如同散落的星辰，溫暖而真實。林曦林寒）深深吸了一口氣，那久違的、帶著生機的渾濁空氣湧入魂體模擬），帶來一種腳踏實地的安寧感。聶秋痕聶秋痕）更是眼眶濕潤，貪婪地望著這一切，對於在幽冥界掙紮許久的她而言，這人間的尋常景象，已是莫大的幸福。
此刻這聊齋界的邊緣地帶，雖非黃土高原，卻也彌漫著一種相似的、紮根於土地的厚重氣息。
兩人沿著土路默默前行。夜已深，路上不見行人，隻有偶爾從農家院落傳來的幾聲犬吠，更添靜謐。約莫走了半個時辰，前方燈火漸近，人聲隱約可聞。郭北集的輪廓在夜色中顯現出來——一座不算大，但頗具規模的邊境集鎮。低矮的土坯房和磚瓦房混雜，街道狹窄，此刻大多店鋪已關門，隻有幾家客棧和酒肆還亮著燈，傳出劃拳行令的喧鬨聲。空氣中彌漫著酒肉香氣、馬糞味和一種市井特有的活力。
這種鮮活的人間煙火氣，與枉死城的死寂、青丘的仙幻截然不同，讓林曦和聶秋痕都感到一種莫名的親切與放鬆。
“我們先找家客棧住下，明日再打探去蘭若寺的路。”林曦低聲道。他魂傷未愈，聶秋痕也疲憊不堪，需要休整。
聶秋痕點頭同意，她此刻更像一個依賴兄長的妹妹，緊緊跟在林曦身側，好奇又有些怯生地打量著四周。
他們尋了一間看起來還算乾淨的“悅來客棧”走了進去。櫃台後打著盹的夥計被驚醒，揉了揉惺忪睡眼，看到兩位氣度不凡林曦魂體凝實，自帶清輝；聶秋痕雖魂體，但容貌絕麗，衣著雖簡素卻不俗）的客人，連忙堆起笑臉：“二位客官，打尖還是住店？”
“住店，兩間上房。”林曦摸出幾塊在青丘時聶小倩贈予的、在人間也可通用的靈石低階）放在櫃台上。
夥計眼睛一亮，態度更加熱情：“好嘞！天字三號、四號房，清淨敞亮！熱水飯菜馬上給二位送到房裡！”說著便高聲招呼後廚準備。
很快，熱騰騰的飯菜和洗澡水送進了房間。雖是粗茶淡飯，但對於許久未嘗人間煙火的二人來說，已是無上美味。聶秋痕小口吃著飯菜，眼淚卻忍不住掉了下來：“林大哥……我們真的……回來了。”
林曦心中也是一陣感慨，溫聲道：“嗯，回來了。吃完好好休息，明天就能見到你姑姑了。”
這一夜，兩人都睡得格外沉。林曦在調息中溫養魂體，聶秋痕則在踏實的安全感中陷入了深度睡眠。窗外傳來的更夫梆子聲、遠處隱約的雞鳴犬吠，都成了最好的安魂曲。
第二天清晨，陽光透過窗欞灑進房間。林曦睜開眼，魂體傷勢好了大半，精神奕奕。聶秋痕也早早醒來，梳洗完畢，換上了一套在集上成衣鋪新買的素雅衣裙，雖仍是魂體幻化，但氣色看上去好了很多，眉眼間帶著一絲即將見到親人的期盼與緊張。
兩人在客棧大堂用了早飯，向夥計打聽去蘭若寺的路。
“蘭若寺？”夥計愣了一下，打量了他們幾眼，“二位客官去那地方作甚？那地方……不太平啊，早年鬨鬼鬨得厲害，雖說這些年消停了，有聶娘娘坐鎮，但尋常人還是不敢輕易靠近。”
“我們與聶娘娘是舊識，特來拜訪。”林曦道。
夥計恍然，態度更加恭敬：“原來是聶娘娘的客人！失敬失敬！蘭若寺離這兒不遠，出集往西走，三十裡山路就到。隻是山路難行，二位可要雇輛馬車？”
謝過夥計，林曦還是雇了一輛馬車。車夫是個健談的老漢，聽說他們去蘭若寺見聶娘娘，話匣子就打開了。
“聶娘娘可是大好人啊！”老漢揮著鞭子，感慨道，“早些年蘭若寺那邊確實邪性，十裡八鄉都不敢靠近。後來聶娘娘來了，收拾了那些作亂的鬼怪，咱們這郭北集才漸漸安穩下來。娘娘心善，時常施藥救人，咱們都念著她的好哩！”言語間充滿了淳樸的感激。
馬車行駛在崎嶇的山路上，兩旁是茂密的樹林，鳥語花香，生機勃勃。聶秋痕透過車窗看著外麵的景色，神情激動。這就是姑姑守護的地方？這就是小謝妹妹曾經生活過的世界？如此真實，如此溫暖。
林曦的心情也漸漸明朗起來。離開了那些光怪陸離、危機四伏的異界，回到這充滿煙火氣的人間，聽著車夫絮叨著家長裡短，看著聶秋痕眼中重燃的光彩，他感到一種久違的平靜。或許，曆經劫波後，平淡才是真。
中午時分，馬車在一個山隘口停下。車夫指著前方雲霧繚繞的山巒：“客官，前麵車過不去了，順著這條石階往上走，山頂就是蘭若寺。”
付了車資，謝過車夫，兩人踏上青石板鋪就的山路。石階蜿蜒，古木參天，空氣中彌漫著香火和草木的清新氣息。越往上走，越是清幽，偶爾能看到一兩個上山砍柴或進香的樵夫、香客，對他們投來好奇而友善的目光。
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走了約莫一個時辰，眼前豁然開朗。一座古樸的寺院出現在山頂平地上，青磚灰瓦，飛簷鬥拱，雖顯陳舊，卻自有一股莊嚴肅穆之氣。寺門上方懸掛著一塊匾額，上書“蘭若寺”三個大字，字跡蒼勁。寺門前打掃得乾乾淨淨，兩株古柏枝繁葉茂。與林曦記憶中那個鬼氣森森、殘破不堪的蘭若寺截然不同，這裡充滿了祥和與寧靜。
寺門虛掩著。林曦和聶秋痕對視一眼，都看到了對方眼中的激動。聶秋痕更是緊張得手心冒汗。
林曦上前一步，輕輕叩響了門環。
“吱呀”一聲，寺門打開一條縫，一個小沙彌探出頭來，看到林曦和聶秋痕，合十行禮：“阿彌陀佛，二位施主有何貴乾？”這小沙彌眉清目秀，眼神靈動，竟是個有修為在身的。
“小師父，煩請通稟聶娘娘，故人林曦，攜聶家後人秋痕，前來拜訪。”林曦拱手道。