林曦在郭北縣這家名為“悅來”的客棧一住便是數日。白日裡，他並不急於離去，而是換了身尋常文士的青布長衫，將一身超凡氣息收斂得乾乾淨淨，如同一個遊學至此、盤纏將儘的普通書生，混跡於市井之中。遊曆四方，眼觀六路，耳聽八方，於平凡處見奇崛。林曦此刻，亦是存了這般心思。
他晨起便往那熱鬨的早市去。隻見沿街兩旁，賣菜的、售肉的、吆喝早點的、耍把式賣藝的，熙熙攘攘，摩肩接踵。熱氣騰騰的豆漿油條香氣，混雜著牲畜糞便和泥土的味道，構成一幅鮮活而生動的市井畫卷。林曦在一個攤前坐下，要了一碗豆花，兩根油條，慢悠悠吃著，耳朵卻留意著周遭的談話。販夫走卒所言，無非是柴米油鹽、家長裡短，偶有提及縣衙新政、某鄉富戶婚喪嫁娶，或是哪處山溝又傳聞鬨了精怪，引得眾人一陣唏噓或哄笑。這些瑣碎信息，如同散落的拚圖，雖無大用，卻讓他對此地風土人情有了更真切的感知。
這一日，他信步走到城隍廟附近。此處更是三教九流彙聚之地，算命測字的、代寫書信的、賣狗皮膏藥的、說書唱曲的，各占一方天地。林曦見廟前槐樹下圍著一圈人，內中一個清瘦老者，正拿著一塊黑乎乎的石頭，向眾人講解。那老者約莫六十上下，衣衫雖舊卻漿洗得乾淨，麵容清臒，目光炯炯有神。
“諸位請看，此石雖其貌不揚，然質地堅密，叩之有聲，且表麵隱有雲紋，乃上好的‘雷擊硯石’！若得巧匠雕琢，必是一方寶硯！”老者聲音洪亮，侃侃而談。
有人問道：“喬老先生，您說這是雷擊石，有何憑證？”
那喬老先生不慌不忙，指著石上幾處細微的焦痕和裂隙道：“諸位細看，此痕非斧鑿所能為，乃天雷擊中山岩，崩裂所致。且其色沉黑，入手微有麻意，正是蘊含天雷餘威之象。老朽研習金石數十年，斷不會看錯。”
林曦心中一動，凝神看去。他魂力感知遠超常人，細察之下，果然發現那石塊內部蘊藏著一絲極微弱的、至陽至剛的雷霆氣息，雖曆經歲月消磨，幾近於無，但本質不凡。這老者竟有如此眼力，絕非尋常市井之輩。
他不由上前一步，拱手施禮道：“這位老先生請了，晚生對此石亦有些興趣，可否借觀一二？”
喬老先生見林曦氣度沉靜，言語謙和，便笑著將石頭遞過：“公子請看無妨。”
林曦接過石頭，入手果然微覺酥麻。他假意摩挲觀察，暗中卻以一絲魂力探入，那雷霆氣息雖弱，卻精純異常，與他所修真元隱隱有共鳴之感。他點頭讚道：“老先生慧眼如炬，此石確非凡品。不知從何處得來？”
喬老先生見林曦識貨，談興更濃：“不瞞公子，此石乃老朽前日在西山亂石澗中偶然拾得。那亂石澗傳聞是古時戰場，時有怪異，尋常人不敢深入。老朽癡迷此道，故而冒險一探，果然有所獲。”說罷，又歎道，“隻可惜如今年邁體衰，許多險峻之地已無力探尋，許多珍奇之物，隻能任其埋沒荒野了。”
林曦見這喬老先生談吐不俗，對金石地理頗有見地，便生了結交之心。兩人就在槐樹下交談起來，從金石辨識談到山川地貌，又從古籍記載談到民間傳說。喬老先生見林曦年紀雖輕，卻學識淵博，尤其對些上古異聞、地理秘辛所知甚詳，不由大為驚奇，引為知己。林曦也從喬老先生口中，得知了不少郭北縣周邊的奇聞異事，甚至一些縣誌未曾記載的古老地名和傳說，比如西山深處有一處“啞泉”，飲之失聲；城北古河道下疑似有前朝墓葬等。這些信息，看似雜亂，卻可能隱藏著與星晷古道或歸墟相關的蛛絲馬跡。
正談得投機，忽見街上一陣騷動，幾個鄉民扭打吵嚷著向縣衙方向而去，後麵跟了一群看熱鬨的百姓。隻聽有人喊道：“張家和李家又為那頭牛打起來了！”“快去瞧熱鬨！”
喬老先生搖頭歎息道：“又是為那頭老黃牛。張老漢和李老四本是鄰居，合買了一頭牛耕地，如今牛老了，兩家都想要這牛皮和牛肉，爭執不下，鬨了幾回了。縣衙的胥吏也懶得管這等雞毛蒜皮之事。”
林曦心中一動，對喬老先生道：“左右無事，不如我們也去瞧瞧？”
兩人隨著人流來到縣衙前。隻見衙門口圍得水泄不通，張李兩家人互相揪扯，吵得麵紅耳赤，各執一詞。張老漢說當初他出錢多，牛該歸他；李老四說這些年他出力喂養多，牛該歸他。那頭老黃牛被拴在一旁，茫然地看著爭吵的主人，不時發出幾聲低哞。
值守的差役被吵得心煩，喝道：“休得喧嘩！再鬨各打二十大板！”卻也無心細斷這糊塗官司。
林曦在一旁冷眼旁觀，見兩家雖爭執不休，卻都是樸實的莊稼人，並非奸惡之徒，隻是困於眼前小利，傷了鄰裡和氣。他心念微轉，已有計較。他走上前去，對那差役和兩家人拱了拱手，朗聲道：“諸位且慢動手，聽在下一言如何？”
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眾人見一陌生書生出麵，都愣了一下。差役正愁無法脫身，便道：“你這書生，有何話說？”
林曦不慌不忙，走到那老黃牛身邊，輕輕撫摸牛背，對張李二人道：“二位不必再爭。我看此牛雖老，眼神卻還清亮，蹄甲也還堅硬，再耕一兩年的地應當無礙。你二人若為此牛反目，日後如何相見？豈不因小失大？”
張老漢嘟囔道：“公子說得輕巧，這牛終究有個歸屬……”
林曦微微一笑：“在下有一法，可解此紛爭，且於你二人皆有裨益，不知可願一聽？”
兩人將信將疑，點了點頭。圍觀眾人也屏息靜聽。
林曦道：“此牛既是你二人合買合養，不如依舊共同使用。待其老死之後，牛皮可製成兩雙靴子，你二人各得一雙；牛肉可平分；牛骨可熬湯，亦可共享。如此，豈不公道？何必為尚未到手之物，傷了多年鄰舍之情？”
此言一出，眾人皆覺有理。張李二人麵麵相覷，怒氣漸消。是啊，牛還沒死，爭個什麼勁？而且這書生說得在理，共享才是長久之計。
李老四遲疑道：“可……可這牛終究……”
林曦又道：“若二位仍不放心，可立一紙契約，寫明此牛乃二人共有，日後處置亦按此法，請裡正或喬老先生這樣的鄉賢作個見證，便可無憂。”
一旁的喬老先生也撚須點頭：“此法甚善！鄰裡和睦重於千金。老朽願為見證。”
張李二人見有台階下，又見此法確實公平，便都點頭應允，互相賠了不是，牽著牛回去了。一場紛爭，就此消弭於無形。
差役鬆了口氣，對林曦拱手道：“多謝公子解圍，省了俺們一番手腳。”
圍觀眾人也紛紛稱讚這書生明事理，有辦法。喬老先生更是對林曦刮目相看，讚道：“公子不僅博學，更有仁心慧眼，巧化乾戈，老朽佩服！”
此事一傳十，十傳百，不過半日功夫，“悅來客棧住著一位有學問又仁義的林公子”的消息便在郭北縣傳開了。接下來幾日，竟陸續有人慕名而來，有的是請教詩文，有的是請求調解糾紛，甚至還有一富戶家中幼兒夜啼不止，疑是衝撞了邪祟，也厚禮來請林曦去看看。
林曦本是借此體驗民情，倒也來者不拒。調解糾紛便以理服人，以情動人；至於那幼兒夜啼，他魂力稍一探查，便知是受了驚嚇，魂不穩，便畫了一道安魂符以自身溫和魂力凝聚），讓那家人置於幼兒枕下，並囑咐其父母多陪伴安撫。不過兩夜，那幼兒果然安睡如常。富戶感激不儘，奉上厚酬，林曦隻取了些許茶資，餘者儘數退回。
如此一來，林曦在郭北縣竟博得了個“仁俠書生”的美名。連縣衙的師爺都聽聞了，特意前來拜訪，言語間頗有招攬之意，被林曦婉言謝絕了。
喬老先生與林曦更是成了忘年交，時常邀他至家中品茗，觀賞其收藏的各類奇石古物。林曦也借此機會，向喬老先生請教了許多本地乃至更遠地域的山川形勢、古道遺跡。喬老先生傾囊相授，還翻出幾本祖傳的、繪有古怪符號的殘破輿圖給林曦看，說那是祖上一位喜好遊曆的先人所留，標注了些疑似上古祭壇、古城廢墟的地點，其中一處，正在西北方向，與那日醉酒老兵趙老三所言隱隱吻合。
林曦心中暗喜，將這些信息一一記下。他越發覺得，這人間市井，看似平凡，卻如同一條暗流湧動的江河，表麵是柴米油鹽，底下卻可能藏著通往遠古秘辛的鑰匙。
這一日傍晚，林曦與喬老先生在城門口酒肆小酌。夕陽西下，染紅天際。喬老先生飲儘杯中酒，歎道：“林公子非池中之物，郭北縣這小地方，留不住你。老朽癡長幾歲，看得出公子誌在四方。他日若有所成，莫忘了這郭北縣，還有老朽這個朋友。”
林曦舉杯敬道：“老先生金玉之言，晚生謹記。此番遊曆，獲益良多，皆賴先生指點。他日有緣，定當再來拜訪。”
兩人相視一笑，儘飲杯中酒。暮色漸濃，郭北縣華燈初上，炊煙嫋嫋，一派安寧景象。
林曦知道，是時候離開郭北縣，繼續他的旅程了。西北沙漠，那座可能存在的“發光古城”，在召喚著他。而在這座小城短暫的停留，不僅讓他收獲了線索，更讓他深切地體驗了人間煙火，感受到了平凡生活中的智慧與溫情。遊曆，讓他明白，真正的修行，或許不在雲端，而在這滾滾紅塵之中。
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