廢棄巷弄中的血腥氣尚未完全散去，暮色卻已徹底籠罩了無錫城。喬峰與沈墨沒有在原地多做停留，拿著那頗有分量的油布包裹，迅速回到了落腳的小院。
院門緊閉，屋內隻點了一盞昏黃的油燈。
兩人在桌旁坐下，目光都落在那神秘的包裹上。經曆了西夏一品堂的追殺，誰都明白，此物絕非尋常。
“大哥，小心為上。”沈墨提醒道。江湖險惡，有些包裹裡藏著的不是秘密，而是毒藥、暗器。
喬峰點了點頭，他江湖經驗遠比沈墨豐富，運起內力，凝於指尖，仔細檢查了一番包裹外部，確認並無機關毒物後，才小心翼翼地解開了油布上係著的細繩。
油布層層打開，露出裡麵的物事。
並非預想中的金銀珠寶，也不是什麼稀世奇珍。裡麵是兩樣東西：一本紙質泛黃、邊角磨損嚴重的薄冊子，以及一塊巴掌大小、觸手冰涼、非金非鐵的玄黑色令牌。
喬峰率先拿起那本冊子，借著昏暗的燈光，隻見封麵上用蒼勁的筆力寫著四個字——《擒龍功要訣》！
“擒龍功？！”喬峰虎目一凝，語氣中帶著一絲驚訝，“這是……少林七十二絕技之一，乃是極高深的運勁法門，據說早已失傳大半！怎會在此？”
他迅速翻看了一下，冊子內記錄的確實是擒龍功的運氣法門、招式精要，雖然有些地方語焉不詳，似乎有所殘缺，但確是真品無疑！這功法並非直接用於攻防，而是修煉一股無形無相、卻能隔空取物、操控勁力的“擒龍真氣”，練到高深境界，妙用無窮。
沈墨心中也是震動。擒龍功！這在原劇情中，是喬峰後期才掌握的超凡武學，威力驚人。沒想到會以這種方式，提前出現在他們麵前。這莫非也是“因果”的一部分？
他的目光隨即落在那塊玄黑色令牌上。令牌造型古樸，正麵刻著一個龍飛鳳舞、氣勢磅礴的“燕”字，背麵則是一幅繁複的星圖，星辰連線，指向某個特定的方位，透著一股神秘蒼茫的氣息。
“這令牌……”喬峰拿起令牌，入手沉重冰涼，他翻看片刻，搖了搖頭，“喬某從未見過。這‘燕’字，莫非指的是……慕容氏的‘燕’？”
沈墨接過令牌，指尖摩挲著那冰冷的紋路和那個“燕”字，腦海中飛速運轉。慕容氏矢誌光複大燕，這令牌上的“燕”字，指向性極強。但這令牌的形製、材質，尤其是背麵的星圖，卻透著一股遠比慕容複更加古老、更加深邃的氣息。
“大哥，你看這背麵的星圖，”沈墨將令牌湊到燈下，“此圖似乎並非隨意刻畫，更像是指引……或者說，是某種信物，需要與另一部分拚合，才能顯現真正含義。”
他又拿起那本《擒龍功要訣》，仔細翻閱。在冊子的最後一頁，靠近裝訂線的縫隙處，他發現了一點不同——那裡的紙張顏色略深，似乎曾被什麼液體浸染過，留下了一片不規則的淡褐色汙漬，若不細看，極易忽略。
“血跡？”沈墨用手指輕輕觸碰那片汙漬，心中已有猜測。這很可能就是馬大元的血！這包裹，極有可能就是馬大元遇害前，委托金龍鏢局送出的“那件關乎極大隱秘”的東西！
他將自己的發現和推測低聲告知喬峰。
喬峰臉色頓時變得無比凝重，拳頭緊握，骨節發白：“馬大哥……他拚死送出此物，定然是為了揭露真相！這《擒龍功》乃是少林絕技，難道凶手與少林有關？還有這令牌，‘燕’字……慕容！”
線索似乎更加清晰，卻又更加撲朔迷離。少林絕技，慕容令牌，西夏一品堂的追殺……這幾者之間，究竟有何關聯？
“大哥，此事牽扯恐怕極深。”沈墨沉聲道，“少林、慕容、西夏……這潭水太深了。我們需得從長計議。”
喬峰重重吐出一口濁氣，眼中燃燒著憤怒與堅定的火焰：“無論如何，馬大哥的血不能白流！這真相，喬某一定要查個水落石出！”
他將《擒龍功要訣》和令牌重新用油布包好，鄭重收入懷中。這兩樣東西，如今成了追查真凶的關鍵。
就在這時，院門外傳來一陣極有節奏的、輕輕的叩門聲，三長兩短。
喬峰與沈墨對視一眼，均是心生警惕。喬峰沉聲問道：“誰？”
門外傳來一個清脆又帶著幾分俏皮的少女聲音：“送酒的，鬆鶴樓陳年的女兒紅，喬大爺您訂的！”
是阿朱！
喬峰神色稍緩，上前打開了院門。
隻見阿朱依舊穿著那身淡絳紗衫，俏生生地站在門外，手裡卻空空如也。她一見喬峰，便笑嘻嘻地福了一禮，目光卻靈巧地越過喬峰，落在了屋內的沈墨身上，眨了眨眼。
“阿朱姑娘，請進。”沈墨起身相迎。
阿朱閃身進了院子，喬峰迅速關上院門。
“阿朱姑娘，可是有了消息？”沈墨直接問道。
阿朱收斂了笑容，壓低聲音道：“我回去後，依著沈公子所言，暗中打聽了一番。近來太湖水域，確實有些不太平。”
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她頓了頓，繼續說道：“有幾艘來自星宿海方向的客商船隻，行跡頗為可疑，但他們隻是在太湖外圍遊弋，並未靠近參合莊。另外，據我們在官府的眼線說，前幾日，有一批西夏的使臣，以商隊的名義入了宋境，目的地似乎也是江南一帶，隻是行蹤隱秘，不知具體去了何處。”
星宿海客商！西夏使臣！