夜航太湖，水波寂寥，隻有船槳破水的嘩嘩聲和遠處偶爾傳來的夜梟啼鳴。
喬峰立於船頭，身形如山，沉默地望著漆黑的水麵，眉宇間凝結著化不開的陰鬱。慕容複的虛偽與強勢，康敏的處境不明，阿朱的杳無音信，以及那撲朔迷離的令牌星圖，都像一塊塊巨石壓在他心頭。
沈墨坐在船篷下，看似閉目養神，實則心神沉靜，正在腦海中反複推演那幅星圖。他將記憶中的星辰方位，與喬峰描述的太湖地理大致對應，試圖找出幾個最有可能的區域。但缺乏精確地圖，這一切都如同霧裡看花。
“大哥，曼陀山莊……我們以何理由拜莊？”沈墨睜開眼，問道。他知道王夫人李青蘿性情古怪，尤其厭惡男子，貿然前往，隻怕連門都進不去。
喬峰聞言，轉過身，臉上帶著一絲決然：“王夫人雖性子孤僻，但終究是武林一脈。喬某以丐幫幫主之名，以追查馬大哥被害真相、防範西夏武林入侵為由拜莊，她總不至於將我們直接打出去。至於輿圖……”他頓了頓，“見機行事吧。”
這並非萬全之策，但在當前形勢下，已是無奈之舉。沈墨點了點頭，不再多言，隻是暗中調整氣息，將身體狀態維持在最佳，以備不時之需。
快船在熟練的船夫操控下，避開主航道，在星羅棋布的島嶼間穿梭。約莫一個時辰後，前方出現一座規模不小的島嶼，島上似乎遍植山茶，即便在夜色中，也能看到大片大片的深色陰影，空氣中隱隱傳來一絲若有若無的奇異花香。
“二位客官，曼陀山莊到了。”船夫壓低聲音，指著那島嶼，臉上帶著一絲敬畏與恐懼，“小的隻能送二位到此，莊規森嚴，不歡迎外客，尤其……尤其是男子登島。小的實在不敢靠得太近。”
喬峰與沈墨對視一眼，付了船資，那船夫如蒙大赦，忙不迭地調轉船頭，迅速消失在夜色中。
兩人施展輕功，悄無聲息地掠上湖岸。島上果然種滿了曼陀羅花，此時並非盛花期，但殘留的枝葉在夜風中搖曳，依舊帶著一股妖異的美感。循著小路前行不久，便看到一座氣勢恢宏的莊園，黑漆大門緊閉，門前懸掛著兩盞白色的燈籠，上麵寫著黑色的“王”字，在夜色中散發出森冷的氣息。
“丐幫喬峰，有要事求見王夫人！”喬峰運起內力，聲音不高，卻凝而不散，清晰地傳入莊內。
莊內一片死寂，過了許久，大門才“吱呀”一聲，打開一條縫隙。一個身穿綠衣、麵容冷峭的中年婦人探出頭來，目光如刀鋒般掃過喬峰和沈墨，尤其在沈墨這個陌生年輕男子臉上停留了片刻，冷冰冰地道：“莊主不見外客，尤其是男人。二位請回吧。”
喬峰抱拳，沉聲道：“這位嬤嬤，在下喬峰，確是有十萬火急之事，關乎武林安危，特來稟報王夫人，還請通融。”
那嬤嬤冷哼一聲：“什麼武林安危，與我曼陀山莊何乾？再不離開，休怪老身不客氣！”說著，便要關門。
“且慢！”沈墨上前一步，語氣平和卻帶著一種不容置疑的力量，“嬤嬤，我等前來，並非隻為武林公義。更因得知，近來有一夥西夏高手，攜一幅神秘星圖，似在太湖搜尋與逍遙派淵源極深之古物。我等擔心其驚擾前輩清靜，更恐逍遙派遺珍落入胡虜之手，特來示警，並望借貴莊珍藏之太湖輿圖一觀，或可阻止其圖謀。”
他這番話，半真半假，將西夏人抬出，更點出了“逍遙派”和“古物”，直指曼陀山莊的核心秘密！
那嬤嬤臉色微變，眼中閃過一絲驚疑不定。她再次仔細打量了沈墨一番，似乎想看出他話中真假。沉默片刻，她冷冷道：“在此等候！”隨即“砰”地一聲關上大門。
喬峰看向沈墨，低聲道：“兄弟，你提及逍遙派……”
沈墨微微點頭，低語道：“大哥，曼陀山莊與逍遙派關係匪淺，此乃秘辛。以此為切入點，或能引起王夫人重視。”
約莫過了一炷香的時間，大門再次打開。那綠衣嬤嬤麵無表情地道：“莊主答應見你們。不過，隻準你一人進去。”她指著沈墨，“他，留在外麵。”
喬峰眉頭一皺，正要說話，沈墨卻對他使了個眼色，微微搖頭，示意他獨自進去更為穩妥。喬峰沉吟一瞬，點了點頭，對那嬤嬤道：“有勞帶路。”
看著喬峰隨著那嬤嬤消失在重重門廊之後，沈墨獨自留在莊外。他並不擔心喬峰的安危，以喬峰的武功，曼陀山莊除非動用極端手段，否則留不住他。他更擔心的是，王夫人是否會相信他們的話，以及……慕容複的人，是否會追蹤至此。
他尋了一處隱蔽的樹影，收斂氣息，靜靜等待，耳聽八方，留意著周圍的任何風吹草動。
時間一點點過去，莊內寂靜無聲，仿佛什麼都沒有發生。
忽然，沈墨耳朵微動，聽到遠處傳來一陣極其輕微的衣袂破風聲，並非來自莊內，而是來自湖岸方向！不止一人！身法輕捷，顯然是高手！
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他心中一凜，悄然移動位置，借著曼陀羅花叢的掩護，向聲音來處潛去。
隻見在距離莊門百餘步外的一處僻靜水灣，三條黑影如同鬼魅般掠上岸邊，迅速隱入一塊巨石之後。其中一人低聲道：“確認了嗎？喬峰進去了？”
另一個聲音沙啞地回道：“錯不了！我們一路跟著他們的船，親眼看到喬峰進了曼陀山莊，另一個小子留在外麵。”
第三個聲音帶著狠厲：“公子爺有令，找到機會，做了外麵那小子！喬峰武功太高，不好對付，先剪除他的羽翼！”
是慕容複的人！他們果然跟來了！而且目標直指自己！
沈墨眼神瞬間冰冷。他屏住呼吸，將身體完全融入陰影之中，如同蟄伏的獵豹。體內經過淬煉的氣血緩緩加速流動，融會貫通的太祖長拳精義在心間流淌，整個人進入一種蓄勢待發的狀態。
那三條黑影在巨石後商議片刻，似乎確定了行動計劃，其中兩人如同狸貓般悄無聲息地散開，從左右兩個方向，借助地形掩護，向著沈墨之前藏身的大樹包抄而來。另一人則留在原地，手持一件弩箭狀的物事，對準了那個方向，顯然是負責遠程策應。
標準的圍殺陣型！
沈墨心中冷笑，慕容複手下這幫人，行事果然狠辣果決。
他不再猶豫，在那兩名包抄者即將接近他原本身影藏匿的大樹時，他動了！
動如雷霆！
他沒有選擇後退或躲避，而是如同離弦之箭，從側麵的花叢中猛然撲出，目標直指左側那名敵人！這一撲，凝聚了全身力量，速度爆發到極致，正是太祖長拳中用於近身突擊的殺招——“直搗黃龍”！