終南山古墓的危機隨著幽冥尊者的隕落而暫時解除，但那彌漫在空氣中的血腥與死寂，以及沈墨破境時引動的天地異象殘留的威壓，依舊縈繞在墓道之中，無聲地訴說著方才一戰的凶險。
“此地不宜久留。”小龍女擦拭著劍尖並不存在的血痕，清冷開口，“幽冥宗折損一位尊者，必不會善罷甘休。他們或許不敢再強攻古墓，但定會在外圍布下更多眼線，甚至引來更強的高手。”
楊過點頭讚同，他獨臂挽了個劍花，將玄鐵重劍負於身後，看向氣息已然截然不同的沈墨，笑道：“沈兄，如今你傷勢儘複，功力大進，正是返回襄陽，助郭伯伯一臂之力的時候！也讓那些蒙古韃子嘗嘗你這‘北冥造化功’的厲害！”
沈墨感受著體內那如同江河奔湧、圓融自在的全新力量，心中豪氣頓生。他不再是那個需要人攙扶、時刻麵臨死亡威脅的傷者，而是真正擁有了在這亂世之中立足，甚至逆轉乾坤的資本！
“好！我們即刻動身！”沈墨目光銳利，望向襄陽方向，“耽擱了這些時日，不知襄陽戰況如何了。”
三人不再遲疑，由熟悉路徑的丐幫弟子接應，沿著更加隱蔽的路線，悄然離開了終南山。這一次，或許是幽冥宗尚未反應過來，或許是忌憚古墓中能斬殺尊者的力量，一路之上，竟是出奇的順利，並未再遇到任何攔截。
數日後，當那座巍峨雄壯的襄陽城再次映入眼簾時，三人的心都不由自主地沉重了幾分。
眼前的襄陽，與半月前他們離開時已然大不相同。城牆之上，布滿了戰爭留下的斑駁痕跡，巨大的石塊砸出的凹坑，火焰焚燒過的焦黑，以及那密密麻麻、如同蜂窩般的箭孔，無不訴說著這裡曾經經曆過的慘烈戰鬥。城頭之上，守軍的旗幟依舊在飄揚，但士兵們的身影顯得疲憊而緊張，空氣中彌漫著濃烈的硝煙、血腥與一種壓抑到極點的氛圍。
蒙古大軍的營盤，如同黑色的潮水，將襄陽城圍得水泄不通。一座座高達數丈的攻城塔樓如同巨獸般矗立，無數回回炮配重投石機）如同森林般排列，更有數不清的士兵在營寨中穿梭操練，喊殺聲隱隱傳來，肅殺之氣直衝雲霄。
“看來，我們離開的這些日子，戰事異常激烈。”楊過劍眉緊鎖，眼中流露出擔憂。
“進城再說。”小龍女言簡意賅。
三人憑借高超的輕功和對地形的熟悉，避開蒙古遊騎的巡邏，悄然從一處防守相對薄弱的城牆段，在守軍接應下，攀上了城頭。
他們剛一現身，立刻引起了守軍的注意。
“是楊大俠！龍女俠回來了！”
“還有沈公子！他的傷……好像好了？”
守城兵士認出他們，疲憊的臉上頓時露出驚喜之色，紛紛讓開道路，消息如同長了翅膀般迅速傳開。
很快，得到消息的郭靖、黃蓉，以及正在城頭巡視的蕭峰，便急匆匆地趕了過來。
“過兒！龍姑娘！沈兄弟！你們終於回來了！”郭靖見到三人，尤其是看到沈墨氣息沉穩、麵色紅潤，再無半分病容，古拙的臉上頓時露出難以抑製的喜悅，大步上前，重重拍了拍沈墨的肩膀，“好！好啊！沈兄弟，你果然吉人天相！”
黃蓉亦是妙目一亮，仔細打量了沈墨一番，嫣然笑道：“沈兄弟此番歸來，可是脫胎換骨了？這身氣度，連我都有些看不透了。”
蕭峰更是直接，一把抓住沈墨的手臂，雄渾的內力微微一探，隨即虎目圓睜，爆發出驚人的神采：“二弟！你這……你這內力？！浩瀚如海，深不可測！比之受傷前，何止強了十倍！那勞什子指力，當真被你化去了？！”他性情豪邁，感受最為直接，清晰地察覺到沈墨體內那如同脫胎換骨般的磅礴力量，心中震撼無以複加。
沈墨微笑著向眾人抱拳：“郭大俠，黃幫主，大哥，勞諸位掛心了。晚輩僥幸，於古墓之中有所奇遇，非但化解了體內指力，武功亦略有精進。”
他說得輕描淡寫，但郭靖、黃蓉、蕭峰何等眼力，自然明白這“略有精進”背後，定然是難以想象的凶險與機緣。不過此刻並非細問之時。
“回來得正好！”郭靖神色一正，指向城外蒙古大營，“你們看，蒙古人正在調動兵馬，搬運器械，看這架勢，最遲明日，必將發動一場前所未有的猛攻！這幾日，他們日夜不停地以回回炮轟擊城牆，又多次派兵蟻附攻城，雖然都被我們擊退，但守軍傷亡不小，城牆也有多處損毀，情勢……不容樂觀。”
眾人順著郭靖所指望去，果然見到蒙古大營中人喊馬嘶，一隊隊精銳士兵正在集結，攻城塔和雲梯被緩緩推向前沿，一股山雨欲來風滿樓的壓抑感籠罩全場。
黃蓉補充道：“而且，據探子回報，蒙古軍中似乎來了幾個番僧，地位猶在金輪法王之上，氣息詭異，恐怕……並非尋常武人。”她話語中帶著一絲隱憂，顯然想到了幽冥宗，以及可能存在的、更高層次的敵人。
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沈墨聞言，眼神微凝。幽冥尊者雖死，但其背後顯然還有更強的勢力。蒙古大軍與這些詭異勢力的結合，對襄陽的威脅遠超尋常。
他踏前一步，走到垛口邊緣，俯瞰著下方如同黑色潮水般的蒙古大軍，感受著那衝天的煞氣，體內北冥造化功自發緩緩運轉，左眼之中，一絲屬於“終結”與“死寂”的寒意一閃而逝。
“郭大俠，大哥，”沈墨緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種令人信服的力量，“明日之戰，晚輩或可助一臂之力，先挫其銳氣。”
郭靖和蕭峰都是一怔。郭靖沉吟道：“沈兄弟，你傷勢初愈，不必急於……”
沈墨搖了搖頭，目光依舊鎖定著遠方那些巨大的回回炮陣地：“無妨。晚輩新悟的功法，或許正適合應對此等場麵。況且，一味防守，終非長久之計，需得讓他們知道，這襄陽城，並非他們可以肆意揉捏的軟柿子。”
他並非莽撞，而是有心試一試這北冥造化功，在大型戰場上的威力。更重要的是，他需要儘快確立自己在襄陽守軍中的地位，獲得更多的話語權，以便後續可能出現的、需要整合各方力量應對的更大危機。
蕭峰對沈墨最有信心，聞言豪邁一笑：“好！二弟既有此心，大哥為你掠陣！倒要看看，你這新悟的神功，有何等驚天動地的威力！”
郭靖見沈墨意態堅決，氣息沉凝，知其必有把握，也不再阻攔，沉聲道：“既如此，沈兄弟小心。我會命弓弩手做好準備，隨時策應。”
次日，天剛蒙蒙亮。
“嗚——嗚嗚——”
低沉而蒼涼的號角聲，如同死神的呼喚，從蒙古大營中響起，打破了黎明的寂靜。
黑壓壓的蒙古大軍，如同決堤的洪水，開始向襄陽城洶湧撲來！衝在最前麵的，是舉著巨大盾牌的步兵，其後是密密麻麻的弓弩手，而更後方，數十架回回炮已經裝填好了巨大的石彈，絞盤正在緩緩收緊，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。